Вечерняя трапеза прошла в полном молчании. После ужина Ханна расстелила у костра тонкую подстилку, положила рюкзак под голову и укрылась своим любимым пледом. Макс лег с другой стороны костра и почти сразу же заснул. Ханне не спалось, она лежала с открытыми глазами и смотрела на звездное небо.

Лерой подкинул несколько веток в огонь, и сгреб палкой откатившиеся горящие угли к общей куче. Ложиться он не спешил.

– Ты когда-нибудь спишь? – спросила тихо Ханна.

– Каждую ночь.

Лерой пристально посмотрел на девушку. В ее глазах мерцало пламя, длинные светлые волосы рассыпались по траве. Сейчас, в отблесках огня, она казалась особенно красивой. Сколько раз вот так же он любовался Кейт, смотрел в ее глаза, гладил темные волосы. Все в прошлом. Он не знал где она сейчас и с кем. Но был уверен, Пантера его все равно вспоминает.

От его пристального взгляда Ханне стало не по себе. Она закрыла глаза и попыталась заснуть, но в этот миг где-то вдалеке послышался громкий шорох. Ханна испуганно вскочила с места и напряженно стала вглядываться в темноту. Но ничего не могла разглядеть. Лерой не спеша взял автомат в руки и пододвинул винтовку ближе к себе.

Из леса вышло несколько мутантов, они передвигались на задних ногах, слегка опираясь на длинные передние конечности. Сутулые и тощие их фигуры издалека походили на человеческие, вот только морды у них были вытянутые как у животных.

Лерой взял винтовку и, прицелившись, застрелил одного из них. Мутанты остановились в замешательстве. Вторым выстрелом Аспид убил еще одного. Остальные мутанты быстро отступили назад и снова скрылись в лесу.

От выстрелов проснулся Макс, спросонья он ничего не мог понять и только встревоженный взгляд сестры полный ужаса заставил его вскочить с подстилки. Ханна что-то шепнула ему, и они устремили свои взгляды в сторону, где спал их друг. Стив лежал не шевелясь.

– Может, он крепко спит и не слышал выстрелов? – предположил Макс.

Лерой бросил на них быстрый взгляд, взял оружие и пошел к Стиву.

Ханна и Макс последовали за ним.

Стив лежал у потухшего костра, у него был сильный жар, его морозило, и все тело покрылось испариной. На кисти правой руки парня Лерой заметил небольшие язвы. Не говоря ни слова, он вскинул винтовку и, не прицеливаясь, выстрелил в Стива. Парень вздрогнул и почти сразу же затих.

Ханна и Макс онемели от неожиданности, они не могли и представить, что проводник решится на это. Первым очнулся Макс.

– Ты только что убил моего друга! – сказал он громко, дрожащим голосом.

– Следующим будешь ты, если я увижу на тебе симптомы этой заразы. Идите к костру и ложитесь спать. Я предупреждал вас не один раз.

Ханна и Макс послушно побрели к костру. На душе была пустота. Девушка легла на подстилку, укрылась с головой пледом и затихла, только иногда вздрагивали ее плечи. Лерой знал, что она плачет, но не слышал, ни звука. Ханна, молча, рыдала, прижав руки к груди, а душа от дикой боли была готова вырваться наружу. Она никого не винила, просто проклинала день, когда ее нога ступила на территорию Зоны. Макс отвернулся от костра и закрыл глаза, воспоминания нахлынули потоком, медленно погружая его в глубокий и тяжелый сон.

Лерой не стал ложиться. Он знал, что Пещерные люди никуда не ушли. Когда наступил рассвет и первые лучи солнца рассеяли сумрак, он собрал в лесу много сухих веток, заложил ими тело Стива и поджог.

Ханна спала беспокойно, во сне часто вздрагивала и просыпалась. Услышав громкое потрескивание горящего хвороста, она откинула плед и приподнялась, опираясь на руку.

На фоне огромного костра одиноко темнела фигура проводника.

– Прощай, Стив, – тихо прошептала она.

* * *

На всех дорогах стояли посты, пришлось обходить их стороной, мотая лишние мили. Но чем ближе они подходили к Городским развалинам, тем меньше попадались военные, ведь это начиналась территория Инграма.

Вожак шел впереди пробираясь сквозь густые заросли. Следом за ним шагал Арчи Форд, он заметно устал, но от отдыха отказался, когда Дилан предложил сделать привал. Элмер Фальк тащился позади Форда.

– Зачем мы поперлись сами в эти дебри? – бубнил он в спину седовласому мужчине. – Надо было отправить кого-нибудь из охраны.

– Свою дочь я найду сам. И перестань ныть, глядя на тебя, я начинаю понимать, почему Ханна сбежала.

– Это все твое воспитание. Ты мало уделял ей внимания. Если бы я знал, что тут начнется карантин, не пошел бы ни за что на свете. Как теперь будем выбираться отсюда?

Форд промолчал, он и сам знал, что мало уделял дочери внимания, и работа была всегда на первом месте, впрочем, как и у Фалька. А как отсюда выбраться он знал – деньги делают все!

Лес начал редеть и вскоре они вышли на небольшую поляну, над которой висела аномалия Дьявольский шар. Он был довольно крупный и очень яркий, переливался от золотистого цвета до темно красного.

– Шар не трогать! – приказал Вожак. – Не будем поднимать шум.

– Жалко артефакты, – вздохнул Змей, глядя с сожалением на аномалию. – Уверен, что все камешки будут красные.

– Ну, раз ты такой уверенный сходи, разведай, что там впереди, – сказал Вожак, – Да аккуратней. А мы пока сделаем привал.

До города оставалось примерно полмили, Дилан опасался, что военные обложат Развалины со всех сторон, и они не смогут туда проникнуть.

Джамей осторожно пробирался по лесу стараясь держаться в стороне от дороги. Внезапно с правой стороны что-то блеснуло в глаза. Змей насторожился и, пригнувшись, двинулся в ту сторону. Каково же было его удивление, когда он увидел поляну, усеянную Дьявольскими шарами. Они весели над землей на разном расстоянии, объемом и цветом тоже отличались друг от друга. Самый большой в диаметре был примерно около метра.

Змей выпрямился во весь рост и зачарованно смотрел на сияющие огнем шары. Подойти ближе Джамей не решился, ведь аномалия могла взорваться сама по себе, а если их тут не меньше сорока, то они разнесут и выжгут все до самых Городских развалин.

Шары сияли, меняя цвет от золотого до красного, от белого до фиолетового. Такого Змей еще не видел ни разу за свою жизнь. Но глядя на эти земные звезды, он сделал для себя вывод – тут давно никто не ходил!

– Ты кто такой? – раздался незнакомый голос за его спиной.

Джамей не спеша повернулся. Перед ним стоял типичный головорез из клана Инграма и держал его на прицеле своего автомата.

– А ты кто такой чтобы я перед тобой отчитывался? – ответил Змей, понимая, что тут Инграмовец стрелять не станет.

– Где-то я тебя уже видел нигер, – процедил тот, пристально разглядывая Змея.

– Наверное, когда я спал с твоей женой? – усмехнулся Джамей.

– А ты что такой борзый? Быстро бросай оружие на землю и давай топай вперед по тропинке.

Джамей быстро направил на него дуло своего автомата.

– А что ты теперь скажешь?

– Ну ладно, черт с тобой, – Инграмовец опустил автомат. – Ты не видел нигде мальчишку, маленького такого? – он рукой показал примерный рост ребенка.

– Нет. Что потерялся?

– Хуже, в Портал ушел. Второй день по лесу ходим. Ты в город идешь?

– Да, с группой, туристов ведем.

– У нас карантин, могут не впустить на территорию. Кругом наши посты.

– Эпидемии боитесь? – усмехнулся Змей.

– Ее тоже. Военные озверели, отлавливают людей и увозят в Заброшенный город, мутантов отстреливать.

– А мой брат сам ушел с ними, – сказал с грустью Джамей. – Надеюсь, ему хватит ума вернуться живым.

Они разошлись, и каждый пошел своей дорогой. Джамей вернулся к группе и рассказал все, что узнал от незнакомца.

Основные посты удалось обойти незаметно, но у самого поселка на подступах города группу перехватил патруль Инграмовцев из шести человек. Но и тут им повезло, бандитов возглавлял человек знакомый с Вожаком, поэтому в поселок их пропустили не задерживая.

– Беркут, пойдешь на окраину города в бар к Джаку, покажешь фотографию беглецов, всем кто там появится. Да не увлекайся девицами, а то забудешь, зачем пришел, – сказал Вожак и дал снимок Берту. – Стрелок и Змей, пойдете за поселок, в бар к Джо, – он протянул другой снимок Бруну. – А я поведу туристов к Линю. Встретимся вечером у китайца.