— Если артефакт и правда там, мы не успеем собрать кровь…

— Ступеньки, — сказал Джастин. — А там были волки.

— Это… — Малфой отклонился, когда Гермиона протянула ему нож, который он с осторожностью взял.

Она вылила воду из бутылки и произнесла осушающее заклинание.

— Руны, скорее всего, будут довольно большими… нам понадобится много крови от каждого. Держи.

— Боже, — сказал Джастин. — А никто случайно не взял с собой кровоостанавливающее зелье?

— Запомните линии, — Падма достала книгу из сумки, затем вернула ее обратно. — Символ для артефакта должен быть рядом с ним, и тоже должен быть нарисован кровью.

Малфой прожигал дыры в ладони Грейнджер, и она подозревала, что все из-за того, что она не потрудилась стереть его кровь с клинка прежде, чем порезать себе руку. В ее груди все дрожало из-за страха, паники и нетерпения, и чувство только усилилось, когда она выпила половину бутылька́ зелья бодрости. Джастина трясло, а Малфой выглядел так, словно кто-то выпустил в него замораживающее заклинание.

Джастин и Малфой не гасили палочки, просто опустили их вниз, чтобы осветить разбитую лестницу. Дюжина ступенек, с каждой новой ступенькой сердце Гермионы начинало биться все сильнее. Она знала это чувство — когда идешь куда-то, откуда не знаешь, вернешься ли живой. И все внутри замирает.

В конце лестницы возле дальней стены стояли пять человек в белых одеяниях. Гермиона и Падма выпустили изгоняющее заклинание сразу же, как их увидели, и четверо из них бросились влево, исчезая в извивающемся коридоре. Огоньки бегали по трещинам на стенах и полу, раздался неземной звук, и Гермиона едва не споткнулась о груду мусора. Секундой позже она услышала шелест крыльев и поняла, что надвигается ураган из летающих существ.

Она думала, что те бегут по каменному полу, твердыми формами впиваясь в подошвы их ботинок, издавая цокающие звуки, но вспышка света внизу доказала, что это были тысячи жуков. Они переползали друг через друга и обратно и двигались в направлении входа, из-за чего пол казался бурлящей рекой — Гермиона ощущала это стопами. Только она переставляла ногу, чтобы сделать следующий шаг, ту оттягивали назад. Казалось, она бежала по траволатору в обратном направлении, и едва не теряла опору каждый раз, когда пыталась сделать шаг вперед.

Из-за ее спины Падма отправила изгоняющее заклинание, после чего летающие существа ударили по ним, оставляя порезы как от бритвы по всей открытой коже. Несколько из них запутались у нее в волосах и впились в голову, вырывая пряди и клочья. Когда рой стал слишком многочисленным и заблокировал свет от палочки, коридор погрузился во тьму. Гермиона прокричала изгоняющее заклинание и услышала, как и другие сделали то же самое, где-то между пульсирующим роем движущихся крыльев.

Пол снова стал твердым, а созданий отнесло назад и их совсем не стало слышно. По щеке Гермионы текло что-то мокрое и теплое, кожу на лице, шее и руках саднило. Но она знала, что расслабляться нельзя, поэтому, когда три животных выскочили на них из стены, она была куда менее удивлена, чем Падма.

Она увидела, как одно из животных прыгнуло, после чего послышался крик Джастина, когда он отправил свет через весь коридор. Вокруг них снова опустилась темнота, Гермиона только подняла палочку, как что-то ударило ее в спину с такой силой, что она пролетела вперед и упала, ударившись о пол. Глубокая режущая боль разлилась по плечам, Гермиона ахнула и выпустила изгоняющее заклинание себе за спину. Выкатилась из-под животного и поднялась на ноги, снова прокричала заклинание, а потом еще раз в сторону закричавшей Падмы.

Гермиона слышала, как из глубины коридора к ним приближался грохочущий звук, словно десятки ног или лап отбивали шаг по камню. Наконец, вновь появился свет; на Гермиону собиралось напасть животное, и Падма отправила в него заклинание еще до того, как сама Гермиона его заметила. Гермиона рванула вперед и принялась бежать, вместе с Малфоем отправила заклинание в тварь, которая вцепилась в руку Джастина, и, наконец, им четверым удалось прорваться через баррикады.

С большим трудом.

Огоньки от палочек Джастина и Малфоя хаотично прыгали по стенам, пока Малфой пытался капнуть бадьян в рваную рану на руке Джастина. Рядом тяжело дышала Падма, ее щеки были влажными.

— Ты в порядке? — выдохнула Гермиона.

Падма кивнула и обернулась то ли на животных, которые отступали, то ли реагируя на приближающийся звук.

— А ты?

— Да. Малфой?

— Что?

Момент нерешительности у гигантской стены огня за поворотом туннеля — и они расправили плечи, и подняли головы вверх. Даже издалека огонь опалял их жаром, но у них не было времени раздумывать и разговаривать об этом.

Гермиона только слышала, как все с содроганием вздохнули, после чего прокричали изгоняющие заклинание и перепрыгнули через огонь.

На секунду она почувствовала, словно стоит в безветренной, тихой и комфортной температуры комнате.

Затем жар вспыхнул с новой силой, и она подумала, что действие заклинания закончилось, и они не успели проскочить огонь. Но загорелась только мантия Падмы сзади, и Гермиона помогла стащить ее и кинула в сторону стены. Небольшой огонь погас сразу же, а из ткани выползла змея и запустила зубы в ногу Малфоя.

Малфой закричал и инстинктивно потянулся, чтобы скинуть ее с себя, а Джастин произнес блокирующее заклинание. Гермиона успела произнести только первый слог изгоняющего заклинания, но змея уже исчезла.

— Клыки были большие? — спросила она. — Тебе нужен бадьян?

— Нет. И бадьян закончился.

Что-то тяжелое повисло в воздухе вокруг них, и становилось тяжелее дышать от приближающегося шторма неизвестно каких созданий, отправленных за ними темной магией.

— Я бы предпочла пропустить поворот, но мне кажется, что нужно повернуть здесь, — сказала Падма.

Гермиона посмотрела на Падму, а потом перевела взгляд на широкий коридор справа от них. Вода в нем была мутной и спокойной, кроме нее и стен Гермиона больше ничего не видела. Там не было выхода.

— Только если здесь не так же, как и… со стеной в Хогвартсе, — задыхаясь произнес Джастин.

— Он ведет к центру. Думаю, это оно.

Гермиона кивнула.

— Мы взорвем стену, если…

Где-то за стеной огня раздалось рычание, за которым последовало еще одно, и еще, и еще с десяток, пока не начало казаться, что воздух дрожит. Они все повернулись и побежали, от силы их шагов вода, которая была на уровне лодыжек, взлетала до щек. Она была ледяной — такую ожидаешь встретить подо льдом в середине зимы, организм Гермионы такого не ожидал.

Джастин издал громкий, долгий нерешительный звук, который перерос в крик, и она услышала, как Малфой злобно выругался, когда свет палочки упал на поднимающегося из воды инфернала.

Гермиона подняла палочку и почувствовала, как твердая и ледяная рука схватила ее за предплечье.

Она ахнула и выкинула руку с палочкой в темноту туда, где думала находится тот, кто ее схватил. Ее предплечье подняли вверх так, что кончик ее палочки теперь указывал в потолок, другая рука схватила ее за запястье и потянула вперед. Она выкинула ногу, но наткнулась на что-то такое же недвижимое как стена.

Она запястьем уперлась во влажную, шершавую кожу, по ощущениям похожую на мягкий ластик, которая при нажиме прорвалась, являя гнилое нутро. Она почувствовала запах гнилой мертвой плоти, который осел привкусом у нее на языке. Инфернал вонзил свои длинные вытянутые когти ей в грудь, прямо над сердцем, и Гермиона перехватила палочку другой рукой. Она прокричала изгоняющее заклинание и отлетела, надеясь, что когти не задели ничего жизненно важного.

Пока она чередовала Люмос с рунической магией, вода поднялась сначала до колен, потом бедер, талии и груди. Инферналы продолжали появляться из воды коричневыми и серыми очертаниями, они приближались к ним со всех сторон, поднимающаяся вода им совершенно не мешала. Гермионе не удавалось набрать нужную скорость, а ноги сводило судорогой от усилий.