— Северная башня.
В голове возникла картинка приставной лестницы, и как бы ни было хорошо для них успеть подняться вовремя, они все равно никак не могли знать, находится ли до сих пор профессор в кабинете прорицаний.
— Нет, — выдохнула Гермиона. — Профе… — она попыталась договорить слово, но не смогла из-за выскакивающего из груди сердца. Кислород был куда важнее.
— Чт… Чт… — Джастин попытался что-то сказать.
— Лево, — скомандовала Гермиона, когда они оказались на седьмом этаже, и Малфой, уже добежав до поворота, развернулся.
Пока они пробирались по коридорам, она выкрикивала направления, пока, наконец, не увидела красный гобелен. Малфой пробежал мимо, и она окликнула его. Она правда надеялась, что с момента последнего прохода через гобелен тот не потерял своих свойств. Чудовище снова зарычало, теперь уже ближе, и звук был только слегка приглушен гобеленом, опустившимся за ней над входом.
Она зажгла палочку и споткнулась о разбросанные камни, почти не чувствуя прохладный воздух на вспотевшей коже. По доносящимся звукам казалось, что чудовище царапало каменные стены, все быстрее и быстрее ударяя лапами.
— Вниз! — прокричала Гермиона, ее голос прозвучал сдавленно. Она не знала, услышали ли ее из-за шума продирающегося чудовища, но Джастин кивнул.
К счастью, Малфой не устремился по той лестнице, что вела в никуда, а выбрал шатающуюся и широкую, которая скрипела от каждого удара ног. Они спустились на два этажа вниз, пробежали еще один проход, и вышли на пятом этаже.
Гермиона не имела понятия, куда их вел Малфой, пока они не повернули в четвертый по счету коридор. Через секунду она услышала, как чудовище свернуло в этот же коридор. Она знала, что в прошлом году был перенесен на пятый этаж, но никогда бы не подумала, что именно сюда их поведет Малфой. Разве люди не бегут инстинктивно туда, где чувствуют себя в большей безопасности?
Ужас холодным грузом опустился на дно желудка, но она все-таки нашла в себе силы захлопнуть за собой дверь на астрономическую башню. Ей казалось, что она слишком медленно взбирается по лестнице, но бедра горели, а ноги тряслись. Голова кружилась, все тело было налито свинцом, а кожа пощипывала из-за крови, стремительно бурлящей в венах.
Когда они оказались на смотровой площадке, у нее перед глазами поплыли пятна, и на мгновение она не смогла двигать ногами. Джастин схватил ее за руку и дернул подальше от края башни, отчего она чуть не споткнулась.
— Ты… закрыла… дверь?
Ей пришлось сделать три глубоких вдоха прежде, чем кивнуть. Она схватилась за огибавшие башню перила, пытаясь хоть чуть-чуть убрать вес с дрожащих ног. Если чудовищу удастся прорваться сквозь двери, им придется…
— А… Ак… — еще два вдоха. — акцио метла!
Гермиона удивленно посмотрела на Малфоя, увидев, как его палочка направлена в сторону земли. Другую руку он поднял вверх, но прежде, чем Гермиона смогла разглядеть несущийся к ним предмет, что-то взорвалось на лестнице внизу.
— Черт, — прокричал Джастин и прижался к перилам.
Гермиона выпрямилась и развернулась. Она слышала, как тяжелые лапы с шумом взбираются по лестнице. Малфой отшатнулся, когда в руку ему ударилась метла, но быстро сориентировался и перекинул через нее ногу.
— Сейчас же взбирайтесь или… — Малфой сделал еще один вдох, чтобы продолжить: — или оставлю вас здесь.
— Так перестань пятиться! — огрызнулся Джастин.
Как только чудовище прыгнуло на площадку, Гермиона недолго думая забралась на метлу. Джастин подтолкнул ее выше, Гермиона схватилась двумя руками за рубашку Малфоя, в этот же момент задняя часть метлы опустилась вниз. Малфой направил древко метлы вверх, и они покачнулись, пока он пытался взять под контроль метлу, просевшую под их весом.
— Давай! — прокричал Джастин, когда чудовище рвануло в их сторону. — Давай, давай, дав…
Они поднялись, и Гермиона пригнулась, когда они вылетели из башни. Ветер, раздирал кожу своим холодом. Сначала она почувствовала облегчение, но потом порыв воздуха убил все тепло в теле. Она больше переживала из-за неустойчивости их полета на фестралах, которые сначала кружили над башней, а потом направились к ним. Обычно они не летали рядом с замком, и, может быть, она ошибалась, но ей показалось, что те летят именно за ними.
Джастин закричал, когда существа повернули в их сторону, сложили крылья и пикировали в их направлении. Малфой подсобрался — то ли от крика, то ли от того, как она дернула его справа за рубашку.
— Мать его, наклонитесь, — прокричал он, когда метла дернулась.
Гермиона зажмурилась и слегка склонилась вправо, пропустила руки под мышками Малфоя, чтобы обхватить его. И плевать, что Малфою не нравились прикосновения, она не собиралась из-за этого разбиваться. Метла была перегружена, и Джастин так плотно прижал ее к Малфою, что ей не досталось ни сантиметра древка, чтобы за него схватиться. Джастин держался рукой за ее талию, и она подумала, что если кто-то один съедет, за ним отправятся и остальные.
Гермиона не понимала до конца, как быстро они летели, пока над верхушками деревьев Запретного леса не начали пролетать огни. Ветки тянулись к ним, словно руки мертвецов или гигантские клешни с когтями. Сейчас она могла представить все что угодно, что соответствовало бы картинке в голове, как ей оторвет ногу, если она дотронется до одной из них.
Справа теперь было еще больше фестралов, и двое летели впереди них, слегка отклоняясь от центра. Она не понимала, что было магией, а что реальностью, и предпочитала этого не узнавать. Покрепче ухватившись за Малфоя, она почувствовала биение под ладонью, но не сразу поняла, что это его сердце.
— Прекрати тянуть меня словно чертова лошадь, Грейнджер! — прорычал Малфой.
Она хотела что-то ответить, но вместо этого закричала, когда он наклонился вперед, и они полетели в гущу леса. Джастин ударился о ее спину, ее зажало между парнями, и она прижалась лбом между лопаток Малфоя. Она чувствовала легкое дрожание в его груди и руках, когда он пытался удерживать метлу ровно и направлять ее, но она ощущала его силу. И это было странно — тот факт, что она вообще думала о нем в этом ключе. Ей хотелось понять, где они находятся, но она не могла поднять глаз, потому что знала — это могло вызвать паническую атаку. Если он ее угробит, она восстанет из мертвых и порвет его на куски.
Что-то все еще их преследовало. Ветки трещали и раскалывались где-то позади, с глухим ударом падали на покрытую снегом землю. Она слышала биение крыльев о ветер, а после неожиданный визг прорезал воздух.
— Твою ж мать! — начал повторять Джастин за ее спиной, и она открыла глаза и склонилась набок, когда почувствовала, как парни делают то же самое.
Ей не стоило смотреть. То, что она увидела, было ударом под дых. Из желудка к горлу поднялась волна, и Гермиона не понимала: она сейчас закричит или ее вырвет на Малфоя. Они неслись сквозь гущу деревьев с такой скоростью, с которой никто не смог бы лавировать — они проносились мимо них в размытых пятнах приглушенных цветов, и в ту же секунду, когда они едва не пропустили одно, они чуть не влетели в следующее.
Метла качалась как лодка, ледяной ветер больно колол кожу.
Из-за встречного ветра глаза наполнились слезами, в груди начала подниматься паника. Она не могла отвести глаза, представляя вполне реальную возможность того, что они влетят головой в один из стволов. Попыталась сосредоточиться на равномерных ударах сердца Малфоя под ладонью, но оно билось слишком быстро и слишком сильно, и ритм мало помогал успокоиться.
Раскачивающие движения приняли бо́льшую амплитуду, и она поняла, что они замедляются. Под ними на земле или в воздухе вокруг них не было никаких созданий. Она почувствовала, как Джастин схватился за нее сильнее и, оглянувшись, прижался грудью к ее спине, но она не знала, как понимать его молчание.
Она думала, что Малфой, как любой нормальный человек, остановится, но они все еще летели слишком быстро, когда он сильно склонился влево. Гермиона и Джастин неуверенно повторили движение, пока Малфой не закружил их по кругу. Гермиона схватилась за него крепче и простонала, когда они резко развернулись в обратную сторону. Задней частью метлы они задели дерево, с которого на них мягкими комьями посыпался снег.
