Гермиона почти потеряла сознание — а может быть, и в самом деле отключилась. Она завалилась вперёд и упала бы, если бы не упёрлась лбом во что-то твёрдое. Организм был полностью истощён; Гермиона пыталась заставить себя осознать далёкую, туманную мысль о необходимости сохранять бдительность.

— Это сработало? — голос Драко был хриплым, треснутым, прерывистым.

— Не знаю. В конце было немного…

— Да.

Открыв глаза, Гермиона обнаружила, что прижимается лбом ко лбу Драко, и, чтобы прийти в себя, старательно сосредоточилась на серой радужке.

— В конце концов.

Протянув руку, он коснулся пальцами её челюсти.

— Нам нужно встать до того, как здесь появится Валенсий.

— Мне нужно зелье бодрости.

Драко отстранился от неё со странным хрипом в горле. Они оба посмотрели на свои руки — ладони были залиты кровью, однако кровотечение прекратилось; чаша окрасилась в алый цвет, но почти опустела. Гермиона провела глазами по борозде…

— Твою ж мать, — выдохнул Драко, отводя руку. Ему помешала красная лента, и он её разорвал.

Перед ними находился вход, проход в пещеру, которого раньше не было. Круглый проём был окаймлён тёмно-красной бороздкой, очевидно полной их крови. Взгляд Гермионы сфокусировался на единственном крошечном голубом цветке. У неё открылся рот: стебель не длиннее среднего пальца с одним тёмно-зеленым листом посередине. Два круглых голубых лепестка венчали его подобием банта, по центру колыхались крошечные желтые тычинки.

Ворча от боли в сломанной конечности, Драко выпустил ладонь Гермионы. Та, оттолкнувшись дрожащими руками, встала на ноги. Схватив охотничий нож, Гермиона шагнула на платформу и протянула пальцы в проём. Ничего не произошло, тогда она прошла в пещеру и сделала три быстрых шага к маленькому… Флоралису? Это был он? Этот крошечный…

Сзади что-то заскреблось, и она оглянулась, ожидая увидеть Драко, идущего следом, но вместо этого перед ней открылась совсем другая картина. Она застыла: рука Валенсия обхватывала грудь Драко, а кинжал — тот самый, пожирающий темномагический кинжал, который, как она думала, канул в озере, — застыл у его горла. Глаза Драко были прикованы к Гермионе, но Валенсий и высокий мужчина смотрели сквозь неё, будто не видели.

Валенсий выкрикнул её второе имя, и она покосилась на цветок.

— Джин! Джин. Думаю, тебе следует немедленно выйти.

— С Доминусом, — добавил высокий. — И, может, тогда мы его не убьём.

Боже. Сердце бешено колотилось, пока Гермиона лихорадочно обдумывала, что же ей делать. Они не станут пытаться убить Драко, пока она не выйдет и цветок не окажется у них. Руки Драко были пусты, но у неё имелся охотничий нож. Вокруг не было ничего, кроме растения — ни камня, ни палки, ни… Чёрт возьми, сумка осталась снаружи; можно было притвориться, что заклинание заставило работать палочку. Может, если она…

— Если ты выйдешь прямо сейчас, то, возможно, его горло не пострадает первым.

Гермиона наклонилась к цветку, после секундного колебания оторвала листок и сунула его в носок. Наблюдающий за ней Драко закричал — в его взгляде сквозила паника. Было ли это раньше? Неужели в лодке он вытащил листок из её носка и отправил их обоих обратно во времени?

Гермиона начала осторожно запихивать нож за пояс джинсов, но, услышав третий голос, резко вскинула голову.

— Просто забери кольцо. У него кольцо, я видел.

— Кольцо, похоже, у неё, именно так она и прошла. Нужно забрать у неё кольцо, связ…

— Джин! — закричал Валенсий, бросая предостерегающий взгляд на двух своих подельников. Как же они проглядели третьего?

Трое. Три человека. Она не могла справиться с тремя в одиночку. Гермиона натянула футболку на торчащую из-за пояса рукоятку, глубоко вздохнула, чувствуя, как в груди разъярённым зверем беснуется страх, и вышла из пещеры. Стиснув руки на животе, она оглядела троих мужчин.

— Вижу, отыскали своего друга.

Валенсий рассмеялся.

— Где Доминус?

— Не знаю. Я далеко не заходила. Может, его там и нет, — она подняла руки.

— Почему ты вся в крови?

— Где кольцо?

— У меня нет кольца, — прошептала она, шагая на платформу. Если прыгнуть на высокого, вытаскивая нож, можно…

— Как ты прошла?

— Это у меня в крови.

— Чт…

— Где кольцо? — заорал третий, и Валенсий, наклонившись, что-то прошептал Драко, когда тот пытался встать на ноги.

— Мы их обыщем.

Валенсий потянулся к Драко, а высокий мужчина двинулся к ней. Гермиона даже не успела дёрнуться к рукоятке за спиной, как Драко вскинул руку. Кольцо болталось на висящем между пальцами шнурке; Гермиона зло на него покосилась.

Если мужчины действительно могли пройти сквозь стену, просто надев кольцо, то они получат Флоралис. Нельзя было допускать обыска — обнаружат её нож и лист, но… Валенсий отобрал у Драко кольцо и бросил третьему. Тот ухмыльнулся, надев украшение на палец, и шагнул вперёд. Гермиона снова потянулась к рукоятке ножа, готовясь прыгнуть, но высокий заметил её движение.

— По…

Гермиона рванулась к нему, вытаскивая нож из-за пояса. Он упал на спину, ударившись о землю, она приземлилась сверху — боль пронзила колени, хотя она едва ли обратила на это внимание. Гермиона прижала острие кинжала к горлу мужчины — тот уставился на неё, широко распахнув глаза.

— Подними руки. Закинь их за голову, — приказала она, и высокий послушался. Услышав смех, они оба посмотрели на Валенсия с товарищем. — Отпусти его, и я отпущу твоего друга.

— Это ты его отпусти, а я отпущу твоего друга.

— Так не пойдёт, — Гермиона покачала головой и охлопала мужчину по туловищу, проверяя, есть ли у него какое-нибудь оружие. Ей нужно было дать Драко секунду времени, чтобы он сумел нырнуть вперёд и подобрать кинжал, валяющийся у подножия платформы. Может быть, тогда у них появится шанс.

— Твой друг уже труп. Можешь убить моего, если хочешь, но твоего я прикончу в любом случае. Он мне не нравится, — Валенсий пожал плечами. — А с тобой я расправлюсь потом. Просто прикоснусь этим клинком и…

Вдруг раздался утробный вой, который резко оборвался. Гермиона услышала, как что-то громко и влажно шлёпнулось на землю, но обернуться не осмелилась. Ужас на лицах Валенсия и Драко сказал достаточно; она увидела, как они оба опустили глаза. Валенсий двинулся вперёд, Драко тут же вскочил на ноги и, исчезнув из поля зрения Гермионы, закричал.

— Не смей дви… — зарычала она мужчине, но осеклась, когда заорал Валенсий.

Она спрыгнула с высокого и повернулась так, чтобы видеть его на случай, если он попытается встать, и то, что происходило. Там была куча… из… Гермиона подавилась, отворачиваясь от кровавого месива, наполовину исчезающего в проходе в пещеру. Валенсий кричал, пытаясь дотянуться до маленького синего цветочка на платформе, а Драко лежал у него на спине.

Не спуская глаз с Флоралиса, Гермиона без раздумий бросилась вперёд и упала — высокий мужчина схватил её за лодыжку. Он старался подняться на ноги, но вскочившая Гермиона ударила его локтем между лопатками. Кончики пальцев Валенсия коснулись стебля, однако Гермиона, подлетев, выдернула цветок из зоны его досягаемости. Она сжала растение в кулаке, но что-то рухнуло ей на спину, и ногу пронзила острая боль. Гермиона оторвала подбородок от платформы, выдохнула и до хруста суставов стиснула кулак.

Чья-то рука обхватила её шею и дёрнула назад, вынуждая подавиться скопившейся в горле слюной. Гермиона ударилась спиной о землю, сверху на неё приземлился высокий мужчина и упёрся коленом в живот. Гермиона вскинула охотничий нож и, стараясь добраться до горла противника, задела его предплечье. Другая его рука впилась в её сжатый кулак, и плечо опалил огонь. Гермиона прижала лезвие к глотке мужчины, тот приставил к её горлу темномагический кинжал, но заорал раньше, чем она сумела хотя бы сглотнуть.

Мужчина отлетел в сторону, и она втянула в лёгкие воздух — голова кружилась, а сердце грозило вот-вот перестать функционировать. Гермиона перекатилась на ноги, отвела кулак за спину и вскинула охотничий нож. Валенсий стоял на коленях в нескольких метрах от неё, хватая ртом воздух между криками боли. Высокий мужчина продолжал орать, тряся при этом рукой, и Гермиона увидела, как что-то разъедает его плоть. Кожа словно обгорела, и можно было разглядеть кости запястья — мышцы, вены и сухожилия буквально разлагались. Он, видимо, порезался о собственный кинжал, а Валенсий…