И всё же. Именно кольцо могло всё изменить. И даже если это было не так, даже если они нашли его впервые, нервозность словно облако сползла с плеч Гермионы — ведь они отыскали кусок будущей головоломки. Им по-прежнему требовалось заклинание, им всё ещё нужно было выяснить, имелись ли другие составляющие, но это было потрясающе. А если кольцо защищает от магии! Этот забег мог стать последним.

Гермиона поднималась по склону холма за сумкой, и голова кружилась от мыслей и открывающихся возможностей.

========== Часть тридцать четвёртая ==========

15 декабря; 1:17

Гермиона никак не могла заснуть. Драко лёг ещё несколько часов назад, но у неё голова была слишком забита мыслями. Ей никогда так сильно не хотелось, чтобы магия хоть как-нибудь проявилась. Всё равно как, лишь бы они могли проверить, работает ли кольцо, когда его надевают. Она обдумала каждый момент, имевший место с самого начала путешествия, проанализировала каждую деталь и наконец осознала кое-что, что должна была понять давным-давно.

Гермиона старалась дождаться утра, чтобы обо всём рассказать Драко, но уступила желанию поделиться. Она легла с ним рядом, рассудив, что, нависнув, напугает его сильнее, а так он не устроит ей сцену и не повредит руку. К тому же нужно было говорить тихо на случай, если те двое крутились поблизости.

Гермиона откашлялась, придвинулась ближе и позвала его шёпотом на ухо. Прядь волос шевельнулась, Драко слегка повернул лицо, но не проснулся и остался лежать на спине. Гермиона коснулась запястья Драко — его костяшки прижались к её согнутому колену — и позвала немного громче.

Она уловила вздох и воспользовалась кратким моментом бодрствования.

— Драко, я должна тебе кое-что сказать.

Он задержал дыхание, а затем медленно выпустил воздух.

— Я горю?

— Я думала…

Он застонал.

— Грейнд…

— Нет, это о моём сне — ну, о моём воспоминании о нашем прошлом-будущем. Помнишь?

Он повернул к ней голову: её губы были так близко к его уху, что теперь они с Драко соприкасались носами. Он моргнул, нахмурился и снова застонал, протирая глаза.

— Будишь меня посреди ночи, чтобы обсудить…

— Это важно, ш-ш, — Гермиона оглянулась, делая вид, что потягивается. — Драко, ты не произносил «Валентинов день», ты сказал «Вален», после чего выражение твоего лица стало пустым. Думаю, нам стёрли воспоминания, о чём я уже говорила раньше. Мне первой, и, похоже, это было последнее, что ты сумел сказать до того, как на тебя наложили Обливиэйт. Думаю, ты рассчитывал, что я это запомню.

Она вновь оглянулась, и он приподнялся на локте, глядя на неё сверху вниз. Она перевела взгляд на Драко и пробежалась глазами по обтягивающей футболке, будто хотела на него залезть — признавать это сейчас было некстати.

— Вален, — прошептал он.

— Да. Ты сказал «Вален» и твоё лицо стало бесстрастным. Я укусила тебя за пальцы, а потом очнулась в своей гостин…

— Валенсий, — он смотрел на неё так, будто читал ответ на её радужках.

Гермиона энергично кивнула.

— Именно он это сделал. Я не знаю как, но, видимо, он. Ты произнёс это слово. Похоже, это он.

12:13

— Наверное, мы миновали барьер, раз они наложили на нас Обливиэйт. Интересно, это как-то связано с растением или они знали о кольце?

— Без понятия.

— Только представь, если бы мы всё это время знали о кольце. Нам бы не пришлось иметь дело со всеми этими…

Гермиона замерла, и Драко оглянулся.

— Мы были бы дома ещё несколько месяцев назад.

— Ты проверил свою палочку?

— Первым делом, когда ты поднялась на холм за сумкой.

— Ничего?

— Без толку.

16 декабря; 16:20

— Ш-ш…

— Сам ш-ш, — резко прошептала она.

— Я не могу не поправлять повязку, иначе рука выскользнет. А вот ты можешь перестать шаркать.

— Мои ноги отваливаются.

— Твои…

— Я могу ткнуть себя ножом и ничего не почувствую — вот как они онемели. Вообще-то, вру, потому что каждый раз, когда я ими двигаю, я…

— Ш-ш.

Она замерла, наблюдая за тем, как Драко на чём-то фокусирует бинокль. Они сидели на уступе уже три часа. Оба были измотаны. После сделанных открытий они мало отдыхали и всё ждали, что на них набросится Валенсий. Спали они по очереди, хотя и притворялись спящими всю ночь, что плохо сказывалось на уставших телах. Им удавалось поспать не больше трёх часов, всё остальное время они шли или охотились.

В конце концов они решили устроиться на выступе и подождать появления Валенсия и его напарника, чтобы получить хоть какое-то представление о том, с чем пришлось столкнулись. Если во время произнесения заклинания защиты они использовали кольцо, то Валенсий наверняка прибегнул к какой-то магии. Или вынудил их вляпаться в волшебную ловушку. И Гермиона, и Драко понимали, что, как бы быстро они ни шли к горе, тот самый момент приближался, и стоило выяснить все детали до того, как начинать подъём. Во втором месте могло ничего не случиться, но у Гермионы было ощущение, что всё свершится именно там — пусть даже она недоверчиво разглядывала каменную стену, возвышающуюся позади них, помня о стене на статуэтке.

Однако ожидать чего-то прямо сейчас не имело смысла. Они не знали заклинания. И если с книгой произойдут какие-то метаморфозы — проявятся слова, что-то откроется или закроется — то наверняка как раз там, где находился очередной символ. Особенно если им, как и в первый раз, окажется дом — больше соответствующий посвящению, чем острова в целом.

Драко выпустил воздух из лёгких; Гермиона приняла этот звук за выдох, но он что-то тихо прошипел в конце. Она замерла, прижимая волосы к шее, чтобы ветер их не растрепал. Меньше всего им было нужно, чтобы их сейчас заметили. Прошло почти две минуты — Гермиона считала, — прежде чем внизу раздались шаги. Звуки были очень слабыми — шорох травы, приглушённый треск ветки, хруст камней.

Затаив дыхание, Драко бешено крутил колёсико настройки — Гермиона заметила, как побелели его суставы. Широко распахнув глаза, она наблюдала за его движениями и слушала, как затихают шаги. Драко поднял бинокль, глядя в него прямо перед собой. Если мужчины шли этим путём, значит, они выбрали неправильное направление. Может, теперь Драко перестанет считать, что оставленный ею в грязи след, ведущий как раз в ту сторону, был нелепой идеей.

Несколько минут они молчали; Гермиона нетерпеливо ждала, пока Драко, наконец, не опустил бинокль.

— У тебя сохранилась твоя карта? — прошептал он.

— Моя карта? Она же у тебя.

— Нет. Карта Фракии.

— Та… которую я раздобыла в пещере? Когда впервые сработала магия?

Он кивнул.

— Наверное. А что?

— У тебя осталась та маленькая красная лента, которой ты воспользовалась?

— Не знаю, — Гермиона удивлённо посмотрела на Драко, затем вскинула глаза на вершины деревьев, гадая, можно ли сейчас проверить сумку.

— Лучше бы она у тебя была.

— Дра…

— У него кинжал.

— Что?

— Кинжал. Из той пещеры, который превратил воду…

— Тот, который расплавил мою обувь? — прошипела она.

— Похоже на то.

Приподнявшись, Гермиона перекинула сумку; Драко посмотрел в бинокль, чтобы убедиться, что звук не привлёк ненужного внимания.

— Ты уверен? Он… он же расщепляет предметы! Если нас ранят, порежут или хотя бы заденут им… Драко, бьюсь об заклад, это именно то, что с нами случилось. Держу пари, заклинание по какой-то причине не сработало, и нас пырнули кинжалом. Кровь на мне. Оно бы нас сожрало. Магия бы нас съела, и мы бы никак не сумели её остановить. Только отправиться в прошлое…

— Она там? — перебил Драко — в его голосе угадывалась нервная дрожь.

Гермиона копалась на дне сумки, перекладывая совершенно бесполезные в этот момент вещи, и… и…

— О, спасибо, спасибо, спасибо.

Драко тяжело вздохнул.

— Хорошо. Линия вокруг наших запястий. Лента, кольцо… Хорошо.

— Заклинание.

Он повернул к ней голову.

— Нет, я перечисляю, что нам нужно. Я думала, без ленты невозможно даже прикоснуться к рукоятке. Может, у него есть ещё одна. Может, магия кроется в клинке. Если мы… Если мы потерпим неудачу…