Ладонь горела, боль пронизывала запястье и суставы после каждого удара по стене, но Гермиона не останавливалась. Каждый шаг вызывал болезненный спазм до колена; ослабевшее от недоедания тело протестовало против забега. Гермиона удивилась бы, если бы из отчаянно болтающейся сумки не выпали вещи, но её сердце прыгало ещё неистовее. Однако она больше беспокоилась о Драко, чем о себе, и продолжала высматривать его за стеной.
Она не смогла его увидеть, пока он не прыгнул с обрыва. Гермиона с криком бросилась сквозь деревья — раскинув руки, Драко взлетел в воздух. Через секунду он исчез из поля её зрения, и она замерла в трёх шагах от края. Она сделала два шага вперёд — сердце колотилось настолько сильно, что пульс бился в немигающих глазах. Она сумела вдохнуть, лишь увидев, как Драко вошёл в воду, но тут же вновь захлебнулась воздухом — он не всплыл. Гермиона повернула вдоль обрыва, сбросила сумку с плеча, чтобы бежать быстрее, и помчалась вниз по склону. Она бы прыгнула следом, но не знала глубины воды. Может, Драко переломал ноги или что-то в этом роде. Может, ему что-то мешало всплыть. Или, может, магия приблизилась, и та стена накрыла всё озеро.
Нет-нет-нет-нет-нет. Она не ждала ничего хорошего. Зачем он куда-то побежал? Они могли найти другой выход. Гермиона всматривалась сквозь мелькающие деревья, пытаясь разглядеть воду и страстно желая увидеть светлые волосы на поверхности. Сердце ёкнуло: она разглядела то ли белобрысую макушку, то ли просто блик солнечного света, отражающегося от воды. Когда высота обрыва сократилась до пяти метров, Гермиона спрыгнула с края склона. Трижды толкнувшись ногами и сделав четыре гребка, она стремительно погрузилась. Она открыла глаза в мутной воде, коснулась ступнями дна и, согнув колени, толкнулась обратно к поверхности.
Она увидела, что Драко стоит по пояс в воде; уставившись на неё, он замер, и она втянула в горло воздух наполовину с водой. Гермиона оглядела его, скользнув глазами по телу вверх-вниз, и опять встретилась с ним взглядом. Её сердце по-прежнему колотилось, но уже по другой причине.
— Ты…
— Есть ещё те болеутоляющие? — его голос звучал сдавленно, и она вновь его оглядела. — Моя рука.
Гермиона побрела по воде — запрокинув голову, она уставилась в небо и постаралась отдышаться. Боже, она больше не могла этого вынести. Он её доконает. Это всё прикончит её. Она будет бежать, а тело начнёт разваливаться и распадаться. Или сердце просто разлетится на куски в развороченной грудной клетке.
— Они на холме. Что случилось?
Гермиона шла к нему, стараясь успокоиться. Он был здесь, с ним всё было в порядке, всё закончилось.
— Я не знаю. Это было похоже на… дом. Там были те штуки, Биллы. Я побежал — подумал, что меня аппарировали или я провалился в очередную яму. Если это и было иллюзией, я не хотел рисковать и останавливаться.
Гермиона кивнула; ноги сковывало усталостью, когда она пыталась заставить конечности стоять и выполнять такую тяжёлую работу, как ходьба. Переводя дыхание, Драко всё ещё стоял в воде и смотрел на утёс.
— Морок рассеялся, когда ты упал в воду?
— Не сразу.
— А когда?
Он пожал плечом здоровой руки.
— Не знаю. Наверное, я кое-что выронил из сумки. Случайно сорвал с шеи шнурок. Карта в кармане на молнии.
Гермиона посмотрела, как он крутил кольцо между большим и указательным пальцами, перевела взгляд на оборванную бечёвку.
— Мы проверим карту, убедимся, что она не пострадала от воды. Я принесу сумку, так что… ты… хм.
— Что?
Заметив, что Гермиона не поднимает голову, он тоже опустил глаза на украшение. Она положила ладонь ему на руку.
— Драко?..
— Ты…
— Где ты взял это кольцо?
— Вообще-то, нашёл его в озере.
Драко ухмылялся — она это слышала. Однако Гермиона была слишком увлечена пришедшей на ум идеей, попытками подумать, вспомнить. Если она мыслит правильно, у кольца должна быть какая-то связь и какая-то защита… Но была ли?
— В каком озере?
— В Дьявольском горле. В пещере.
Она уставилась на него, открыв рот.
— Ничего там не нашла, хм?
Она перевела взгляд с его самодовольной физиономии на их руки.
— Ты…
— Это же не как с картой, да? Кольцо не имеет значения, оно ничего не значит, — теперь его голос звучал невероятно устало.
— Позволю себе не согласиться! — воскликнула Гермиона и потянулась за его сумкой — Драко отпрянул. — Она у тебя здесь?
— Здесь что? Ты…
— Фигурка! Деревянная фигурка, Драко!
Он растерянно смотрел, как возмущение, шок и волнение сменяют друг друга на лице Гермионы, затем вгляделся в их сцепленные руки.
— Ты…
— Ты, похоже, издеваешься надо мной. Грейнджер, та маленькая вещь, висящая между нашими руками, могла быть чем угодно. Тут же линия вокруг наших…
— Нет! Нет, нет, нет! — она так сильно стиснула его руку, что потревожила больную конечность, и он поморщился. — Драко! О боже, хорошо-хорошо. Когда это заклинание разрушилось — вот прямо сейчас, — ты прикасался к кольцу?
— Прикасался… Я всегда его касаюсь, оно же висит под футб…
— Ты…
— Оно было… — он медленно перевёл взгляд на их ладони.
— Что?
— Оно было у меня на пальце. Верхняя фаланга среднего пальца. Я нацепил его так, когда пытался коп…
Гермиона тяжело дышала, будто для осознания информации требовалось прикладывать физическое усилие.
— Ты помнишь, когда я превратилась в ту тварь? Когда на меня напал Билл?
— Такое трудно забыть, — рассеянно пробормотал он.
— Я помню, как хотела забрать всё, что у тебя было, всё, чем ты был. Я забрала твои часы, кольцо. Я взяла твое кольцо, Драко, и надела его. И когда встала, всё закончилось. Помни…
— Ты хочешь сказать, что кольцо…
— Я хочу сказать, что защитные заклинания обычно предполагают использование некоего предмета, который и будет защищать, если только речь не о человеке, обещании, охраняемом пространстве или, в некоторых случаях…
— Так кольцо…
— Это защита. Это наверняка тот самый предмет, который её обеспечивает. Заклинание переносит защиту в кровь, усиливая магию в предмете, а общая магия в нашей крови создаёт…
— Я знаю, как…
— И если кольцо сейчас развеяло морок и разрушило то, что сделал со мной Билл — то, возможно, оно защищает от самой магии. Вероятно, всё пошло не так, потому что мы неправильно применили заклинание, и магия до нас добралась. Но прежде нам удалось заполучить кусочек растения…
— Наши воспоминания были стёрты. Мы были в лодке, та сама говорила…
— Я думала, что мы качаемся, может, у меня закружилась голова. Не знаю! Этого — не знаю, но зато я знаю, что между нашими ладонями на фигурке есть линия, кольцо как-то связано с нашими поисками, и уже дважды были случаи, когда вероятно…
— Нам нужно это проверить.
— Да. Да, нужно. Ух, жаль у меня нет того персика. О… Если это…
— Мы по-прежнему не знаем заклинания, и даже если действие кольца не было случайным совпадением…
— Это шаг к тому, что мы… Всё связано, Драко! — Гермиона наконец-то выпустила его руку, посмотрела на кольцо и зашагала по воде. — Гиперборея, место, где люди жили тысячу лет и где мы нашли дневник, который привел нас сюда. Сюда, в дом богов ветра, Фавония или Зефира, как ни назов… Муж Флоры! Флора, Флоралис, растение. И книга! Если ты найдёшь дорогу домой — о мальчике, которому пришлось так долго жить, пока кто-то другой не занял его место. А затем в озере во Фракии мы находим кольцо, защищающее от магии на островах. Фракия, где жили боги ветра. В озере, которое по поверьям ведёт прямиком в ад. Как отказ от долга. Будто они хотели…
— Твою мать, успокойся! — закричал Драко, и Гермиона захлопнула рот. — Я с трудом тебя понимаю, когда ты так тараторишь, а моя рука просто разрывается от боли!
Гермиону потряхивало от мыслей о подобной возможности, от того, что все кусочки начали складываться. Она улыбнулась ему — её улыбка была полной противоположностью болезненной и сердитой гримасе Драко, но ей было всё равно. Если она была права, если кольцо действительно служило защитой, то, может… может, здесь и крылась разница между настоящим и прошлым-будущим. Если они не сотрудничали раньше, она не могла узнать о кольце. Они… Что ж, если они ничего про него не выяснили, значит, было что-то ещё. Линия на запястьях — по-видимому, это был не шнурок, а нечто иное.
