Расстояние между ней и Драко было ещё больше метра, а он уже протянул руку за спину. Гермиона с признательностью взяла мантию и стремительно её застегнула — пальцы дрожали от холода и прилива адреналина.

— Мы не знали, что она мылась. Просим прощения.

— Неужели.

— Мы не пытались подсматривать за твоей девушкой…

Нагнувшись под рукой Драко за сумкой, Гермиона мельком увидела мужчин и заметила, как улыбающийся оборвал высокого быстрым взглядом.

— С чего вы решили, что она моя? — в голосе Драко сквозило мрачное любопытство, его тело одеревенело, как у робота.

Это был хороший вопрос, несмотря на то, что в данный момент он казался излишним. Либо эти двое отчего-то так предположили, либо увидели что-то, что заставило их сделать такой вывод. И это ещё раз доказывало: они или шли следом, или тоже держали путь к символу и продолжали натыкаться на них с Драко. В тот раз мужчины спали чересчур близко, и Гермиона даже не могла с уверенностью утверждать, что подобное имело место впервые — за несколько дней до этого они уже слышали странные звуки. Возможно, такие слова не были безосновательным предположением… Может, мужчины видели, как они целуются или спят рядом. Последний вариант был наихудшим. Они были слишком уязвимы во сне, и если кто-то за ними наблюдал…

Тот, что был пониже, выпятил губы и поднял руки в примирительном жесте.

— Парень, девушка, поход.

Гермиона замерла, прекратив перекладывать охотничий нож повыше, и уставилась на персик. Это был тот самый, который она положила в сумку перед тем, как откусила от другого плода и её ноги перестали нормально функционировать. Она планировала по возвращении его изучить, но…

Гермиона закинула сумку на плечо и подошла к Драко, улыбаясь мужчинам.

— Всё в порядке. Просто получилось неожиданно.

— Хорошо, — невысокий улыбнулся.

— Повезло с поисками пропитания?

— Эх, чуть здесь, чуть там. Животные. Может быть, немного рыбы, после того как помоемся.

Гермиона растянула губы в улыбке и кивнула, не глядя на Драко, хотя тот прожигал её макушку взглядом.

— Вчера вечером я нашла по дороге несколько персиков. Если хотите, можете съесть один.

Гермиона вытащила из сумки персик — магия сохранила его в идеальном состоянии. Она протянула плод, но высокий парень покачал головой.

— Не голодны.

— Можете…

— Конечно, — встрял второй. — Меня зовут Валенсий.

— Джин, — представилась Гермиона, бросая персик ему в ладонь. Она не была уверена, что Валенсий — русское имя, и сомневалась, что лишь она назвалась именем вымышленным. — Возможно, ваш друг отправился на один из соседних островов.

— Может быть. Но сначала мы проверим этот, — он откусил кусок персика, и Гермиона постаралась не выглядеть так, будто пялится на него и чего-то ждёт.

Если они действительно были магглами, никакой реакции не последует. В противном случае, они не умрут, но задержатся на день.

— Как твоя рука? — прошептала она, глядя на Драко и сохраняя бесстрастное выражение лица.

Она хотела удостовериться, что он понял её замысел, на случай, если после поедания фрукта появится та фигура.

Его губы слегка изогнулись, и Гермиона догадалась: он гордился её слизеринской тактикой.

— Нормально.

— Упал? — поинтересовался Валенсий.

Улыбка исчезла, когда Драко повернул голову, чтобы посмотреть на мужчину — тот откусывал от персика уже в четвёртый раз.

— Да.

— Нам надо идти.

— Закончили мыться?

— Да, — Гермиона посмотрела на Драко, который ответил синхронно с ней.

Валенсий кивнул и шагнул, чтобы выбросить остатки персика в лес. Его лица видно не было, но двигался он нормально и никаких звуков не издавал.

— Берегите себя.

Гермиона кивнула и развернулась вместе с Драко — они двинулись вдоль реки. Это было неверное направление, но они свернули позже, когда скрылись из виду.

23:50

— Может быть, и нет. Драко, он никак не отреагировал. Должна была проявиться какая-то реакция, будь он охотником за растением или волшебником — мы так и не разобрались в причине.

Драко оглянулся и наклонился к ней.

— Наверное, магия недолго сохраняется в плодах после того, как их сорвут.

— Тогда почему персик не сгнил в сумке?

— Валенсий мог этого ожидать. Тот, второй, отказался довольно резво для голодающего человека…

— Не доверяет незнакомцам. И не без прич…

— Он мог знать, что ему придётся что-то доказывать и что мы захотим посмотреть на его реакцию. Они наверняка решили, что если он ничем себя не выдаст, то мы поверим, что они интересуются вовсе не растением. Он хотел именно этого — заставить тебя сомневаться.

— Я просто говорю, что…

— Он сделал шаг — если он сталкивался с такой магией раньше и знал о ней, то подготовился, чтобы притвориться…

— Почему та штука не появилась? Чёрная фигура с руками, почему она не…

— Ты сама говорила, что она, видимо, остаётся в том месте, где растёт плод. Человек, наложивший чары, не рассчитывал, что кто-то вынесет фрукт оттуда, так что…

— О, теперь ты веришь в мою теорию, потому что она соотносится с твоей!

— Ш-ш, — Драко снова оглянулся. — Они спали в нескольких метрах от нас. Разыскивают друга, который ищет сокровища? Да ладно, Грейнджер. Они выдали нам эту информацию как по писаному. А потом вдруг внезапно появились у реки после того, как мы прошли…

— Знаю, всё это очень подозрительно, я…

— …Утратить бдительность, и ты это делаешь. Что…

— Я не теряю бдительности! Я продолжаю утверждать, что надо быстро идти и проверять, не преследуют ли они нас. Я лишь говорю, что мы не должны вызывать подозрений или действовать опрометчиво…

Драко покачал головой, и они оба опять оглянулись.

14 декабря; 14:46

Драко, шедший впереди, резко остановился, и Гермиона увидела, как он ударился спиной о воздух. Он развернулся, осматривая пространство перед собой, и на его лице появилось выражение полной паники. Гермиона попыталась встретиться с ним взглядом, чтобы успокоить, но он на неё не смотрел. Копаясь в сумке, она увидела, как его рот открылся, и губы сложились в «Грейнджер, Грейнджер». У него не было ни капли терпения — знал же, что она носит с собой червей именно для этого, и…

Гермиона вскинула голову, когда его одежда пропала из поля зрения. Червь болтался у неё в пальцах; широко распахнув глаза от удивления, она увидела, как Драко срывается с места.

— Драко? Драко!

Она не слышала звука его шагов, и он на неё даже не оглянулся. Она швырнула червя вперёд, однако Драко по-прежнему беззвучно убегал. Гермиона протянула ногу, чтобы проверить, не застрянет ли конечность в воздухе, но вместо этого ударилась о невидимый барьер. В прошлый раз её рука застряла, так что это… это было что-то иное. Глаза метнулись к удаляющейся спине Драко, и Гермиона бросилась за ним вдогонку.

— Драко! — закричала она, пытаясь ударить по стене.

Он не слышал её, просто продолжал… От чего он бежал? Драко не смотрел на Гермиону, когда проговаривал её имя — возможно, он её не видел. Это было похоже на другие ловушки? Он мог дышать? Он видел нечто, невидимое Гермионе, в то время как она сама была не видна ему?

Господи, зачем ему бежать так быстро? Этот парень нёсся как профессионал. Обычное нежелание сталкиваться с чем-то пугающим, по-видимому, окупалось силой ног. Учитывая то, что он рванул с места раньше, конечности у Гермионы были короче, а на пути попадались деревья, она легко его потеряла. Ей пришлось вести ладонью по стене, чтобы не сбиться с дороги, бить по ней, пытаясь проломить, и при этом не терять скорости.

Выбранное направление вряд ли сулило Драко что-то хорошее. Особенно если там поджидала иллюзия, заставившая его так стремительно бежать. В любом случае Гермиона надеялась, что это были всего лишь фантомы — там могло таиться нечто гораздо опаснее, чего она просто не могла увидеть. Если только эта ловушка не была чем-то вроде ненормального испытания, в котором требовалось добраться до выхода на другой стороне, не потеряв сознания от нехватки кислорода.