— Положи сюда руку.

Драко сглотнул и, шипя и постанывая от боли, вложил конечность в перевязь. Гермиона внимательно осмотрела руку, проверяя, что ни одна из костей не выступает. Тогда бы им пришлось вернуться в деревню, и к чёрту все вопросы или время. Она потянулась, чтобы набросить повязку на шею, и Драко склонил голову, глядя ей в глаза сквозь чёлку. Инстинктивно, сама в этом нуждаясь, Гермиона наклонилась и поцеловала его. Мягко, нежно, пока закрепляла самодельную перевязь двойным узлом.

— Я решила… Когда он взмахнул…

Снова навернулись слёзы, зрение затуманилось; глаза Драко заметались по её лицу.

Гермиона покачала головой, попыталась рассмеяться и подавилась. Она наклонилась за бутылками, чтобы спрятать лицо, но Драко схватил её здоровой рукой за локоть, заставил выпрямиться и поцеловал. Коснувшись губами, он отстранился и взглянул на неё. Она потянулась убрать его волосы, вспомнила, что заляпана звериной кровью, и опустила руки. Она всматривалась в серую радужку — Драко снова наклонился и поцеловал её, неторопливо, нежно. Поддержка, утешающая и успокаивающая.

«Я жив, — говорил этот поцелуй. — С нами всё хорошо».

— В следующий раз, — прошептал он, — мы убежим.

— Ты и твоя беготня, — она прижалась лбом к его щеке, в который раз оглядывая повреждённую руку.

— Ты и твоя не самая лучшая идея сражаться.

========== Часть тридцать третья ==========

7 декабря; 8:19

Страдая от боли в руке, Драко с мрачным выражением лица сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, и сердито смотрел на Гермиону. Она совершила ошибку, признавшись, что пырнула животное ножом в ногу перед тем, как оно его атаковало. Она объяснила, что Драко сам привлёк внимание зверя своим ударом, но он решил обвинить в случившемся её. Он злился, что Гермиона ввязалась в схватку, и, наверное, его рассердило выражение лица, с которым она произнесла «Ты остался» — в нём угадывалась толика удивления. Гермиона действительно не оставила Драко выбора, но его и не было. Зверь приближался, и им оставалось лишь сразиться с ним. Она попыталась донести до Драко эту мысль, но он не стал её слушать — и, видимо, не станет, пока боль не утихнет.

Гермиона задавалась вопросом: он остался потому, что она была нужна ему в конце путешествия, и шансы на успех у них двоих возрастали? Потому, что на кону стояла и его жизнь, или потому, что в тот момент ей грозила опасность? Гермиона знала, насколько сильно Драко ненавидел ситуации, ставившие его жизнь под угрозу, но уяснила, что даже при малейшем шансе он был готов рискнуть ради людей, которых… Она покачала головой. Просто это напугало её — собственная реакция, когда она решила, что он… Гермиона не могла даже думать об этом, произнести эти слова мысленно — вот как сильно она перепугалась. Тогда она не вспомнила ни о заклинании, ни о том, что для него ей требовался Драко. В голове билась лишь мысль о нём, о смерти, и… Гермиона вновь покачала головой.

Они помылись, воспользовавшись своими запасами; осталось только полторы бутылки воды, но скоро они должны были добраться до главной реки. Их съестные припасы ограничивались каперсами и волшебным персиком, лежащим в её сумке, так что теперь охота ложилась на плечи Гермионы. Сначала Драко излучал самодовольство, но заметно забеспокоился, когда она начала закусывать губу.

«Если ты можешь напасть на грёбаное чудовище, то сможешь убить и кролика, чтобы нас накормить».

Гермиона знала, что справится, но не знала, будет ли после этого по-прежнему голодна.

— Если рука начнёт болеть, и тебе потребуется отдых… — Гермиона оглянулась на шорох — более явный, чем тот, что издавали мелкие животные и птицы и к которому они привыкли.

Драко поднялся на ноги и быстро подошёл к своей сумке.

— Если эта тварь преследует нас…

— Она производит гораздо больше шума, и ты это знаешь.

— …Разозлили его, и теперь он вернулся с…

— Не думаю, что он вернётся. Если он не умер, то сначала попытается залечить раны.

— Замечательно. С нетерпением жду встречи. Может, ты просто бросишь меня под…

— Фантастический план, Драко. Я просто засуну тебя туда, когда он…

— …По волосам распознает в тебе мелкое животное и…

— …Сломает тебе вторую руку, или даже хуже, и ты сможешь обвинить меня в этом…

— …До конца, и пусть он тащит тебя через лес. Ты же знаешь, как ему нравится врезаться в деревья и…

— …Вырывает твой язык прямо изо рта…

8 декабря; 14:20

— Ты отлично умеешь разрушать уверенность и гораздо хуже помогаешь обретать её.

— Спасибо.

— Всё немного иначе, когда моей жизни ничего не угрожает!

— Если ты не будешь есть, то умрёшь с голоду. Ты уже убила её, просто режь прямо посередине. Тебе нужно сделать разрез… Если тебя на неё стошнит, тебе придется убить ещё одну.

Гермиона уткнулась губами и носом в сгиб локтя, переводя взгляд с белки на Драко. Она думала, что ей бы следовало почитать о том, как охотиться, и о процессе в целом, но сомневалась, что эти знания сильно бы помогли.

— Я не понимаю, как ты это делал.

Челюсти Драко сжались.

— Потому что мне пришлось. Грейнджер, это круговорот жизни. Мы больше, мы голодны, мы едим. Другой пищи нет, и у нас нет выбора. Знаю, тебе нравятся такие рассуждения.

Она сердито посмотрела на него; нож разрéзал тушку, и желудок Гермионы дёрнулся.

— О господи, Драко.

Он помолчал секунду, затем что-то неслышно пробормотал и присел рядом на корточки.

— Перестань воспринимать её как белку, считай, что это еда. Раскрой… Дай мне это… Просто надави вот здесь.

Она покосилась на Драко, который разделывал добычу, глубоко вдохнула сладковатый тошнотворный воздух и перевела взгляд на белку, чтобы запомнить движения.

9 декабря; 19:11

Гермиона в замешательстве подняла глаза — рука замерла, не успев закинуть сумку на плечо. Из-за деревьев справа раздавался странный тихий звук, похожий на рычание или… Коснувшись плечом её плеча, Драко встал с ней рядом и, проглотив обезболивающее, опустил бутылку с водой. Слегка нахмурившись, он упёрся языком в щёку; Гермиона знала, что он думает о том же, о чём и она.

— Это храп?

— Я… Возможно, — прошептала Гермиона и оглянулась убедиться, что они всё собрали. — Может, стоит пойти и проверить. Если это человек или какой-то… Будет гораздо лучше, если мы застанем его спящим, а не он нас.

Драко явно был не слишком воодушевлён этой идеей, но сделал шаг вперёд раньше Гермионы. Они осторожно и медленно пробирались сквозь деревья, стараясь не задевать ветки и не шаркать подошвами о камни и корни. Они приближались к источнику шума. Сунув руку в сумку, Гермиона нащупала рукоять охотничьего ножа. Чем ближе они подходили, тем больше звук походил на храп; Гермиона уверилась, что его издает человек, даже до того, как увидела двух лежащих на земле мужчин.

Один был среднего телосложения, но выглядел как минимум на пару дюймов выше Драко, а это означало, что по сравнению с Гермионой он был настоящей каланчой. Второй был пухлее, крупнее и примерно одного с ней роста. У мужчин с собой была только сумка, зажатая между телами; их одежда выглядела несвежей.

Драко и Гермиона стояли молча, но мужчины, должно быть, чувствовали на себе посторонние взгляды; она почти не сомневалась, что высокий сперва вскочил и лишь потом взглянул на чужаков. Гермиона обхватила рукоятку, но нож не вытащила. Она не знала, вышли ли они за магическую стену, а, значит, эти двое могли быть туристами или потерявшимися магглами. Она не собиралась принимать решение немедленно, но бдительность сохраняла — за пределами деревень ей ​​не попадались люди, заслуживающие доверия, и обычно такие встречи оборачивались для неё неприятностями.

Движения высокого разбудили второго мужчину; взглянув на незваных гостей, он быстро поднялся на ноги. Гермиона ожидала, что незнакомцы вытащат нож или набросятся на них, но мужчины стояли с поднятыми руками. Она покосилась, проверяя, виден ли её нож, и заметила, что Драко держит у бока свой кинжал.