Что? Господи, Гермиона.

Он лукаво ухмыльнулся.

— Грейнджер, грязные мыслишки. Расскаж…

Послышался треск деревьев; они оба резко повернули головы, и Гермиона выхватила взглядом сумки. Выскочив на берег, они бросились к ним. Драко карабкался за ней, стискивая одежду; она прижала сумку к животу, вцепившись в рукоятку охотничьего ножа.

Треск и шелест постепенно затихали, но Гермиона не сумела ничего разглядеть сквозь деревья. Она не знала, встречали ли они когда-нибудь животных, способных производить столько шума — за исключением того чудовища, которое шумело намного громче.

— Животное?

Они оба молчали несколько секунд, и она услышала, как Драко бросил сумку.

— Может быть.

6 декабря; 7:01

— …Верю тебе! Как же это сложно…

— …Сорок минут обратной дороги не повод, чтобы так злиться…

— …Забыл книгу! Ты просто оставил ее там, и…

— Я же сделал это не специально! Когда мы уходили, было темно…

— Какая разница! Ты ведь не забываешь свою сумку? Ты не…

— …Чтобы пройти весь… Я привык к сумке, её нелегко забыть, когда в ней…

— …Бинокль, бритвы, шампунь, зубная щетка, кинжал…

— … Я что-то забыл всего один грёбаный раз…

— …Карта, что тоже очень важно. Но книга…

— … Сдохнуть, потому что я оставил её там на сорок минут, на полтора часа максимум до того, как…

— …Это серьёзно, раз эта книга не является важным объектом твоего мыслительного процесса…

— Начинается. Опять. Я устал, было темно, а потом я вспомнил! Меня достало…

— …Больше никогда. Она будет лежать в моей сумке, где не станет жертвой твоей беспечности!

— …Стервозной из-за…

— Не называй меня так!

— Я наз… Ты не туда идёшь! Эй, мозговитая, или позабыла, куда именно шагать и что у тебя имеется мозг?

— Проблемы с памятью не у меня!

— …Уходить, как в прошлый раз и до этого, вместо…

— …Не хочу сейчас тебя видеть!

— У тебя нет…

— …Это слёзы злости. Они не… не потому, что я… Слёзы злости!

— Дерьмо.

— Что?

— Не…

— Слёзы…

— Злости да, я знаю. Давай просто… я пойду за книгой, хорошо? Просто… принесу её.

— Хорошо.

— …Тебе не обязательно идти со мной.

— Знаю.

17:56

Звериный рёв прогремел так, будто он раздавался прямо над ними. Когда они сорвались с места, он доносился издалека, но в этот раз приближался быстрее, чем они мчались. Гермиона поняла, что убежать они не сумеют — слишком уж стремительно распространялся звук. Медленные, короткие ноги их не спасут, и не было надежды найти хоть какое-то убежище. Через несколько секунд зверь их настигнет. И, вероятно, оторвёт им головы раньше, чем они даже повернутся к нему лицом.

Гермиона выхватила охотничий нож, грудь ходила ходуном от дрожи, вызванной отнюдь не только сильной вибрацией почвы. Драко краем глаза уловил её движение и повернулся — его лицо было искажено испугом. Гермиона не сомневалась: у неё самой было точно такое же выражение.

— Ты не можешь убить грёбаного кролика…

— Драко, в этот раз не убежать. Помни, что…

— О, бег — это…

— Помни, что я говорила! Насчёт живота! Это самое слабое…

— Нельзя отказываться от попыток убежать от этой твари! Мы никак…

— Хорошо, — прошептала она, вряд ли Драко расслышал её сквозь рев — она и себя-то не слышала.

— Ты идёшь с… — он осёкся — Гермиона заработала ногами ещё активнее.

Ей просто нужна была небольшая дистанция. Немного места, чтобы развернуться и иметь возможность дышать. Она знала: Драко решил, что она всё же старается убежать, и если он не остановится… Ну, выбора у неё не было. В этот раз зверюга до них доберётся, а схватка оставляла хоть какой-то шанс. По крайней мере, Гермиона будет знать, что попыталась.

Гермиона развернулась — ноги заскользили по земле, — вскинула руку, стараясь удержать равновесие, и услышала приглушённую ругань Драко. Она втянула воздух в лёгкие так сильно и быстро, что задохнулась и закашлялась — зверь замедлил свой бег. Возвышающаяся над ней тварь оказалась массивнее, чем она ожидала после изучения скелета. Голова Гермионы находилась на одном уровне с плечом животного, а его туловище было около двух метров в ширину. Он был блестяще-чёрным, глаза — такие же тёмные, как и всё тело, выделялись только ряды острых жёлтых зубов.

Гермиона успела сделать два вдоха, прежде чем зверь приблизился и поднял лапу, отводя её назад. Гермиона бросилась на землю: лапа просвистела над ней, и когти вонзились в дерево. Что-то затрещало, зверь взревел, и горячий воздух раздул ей волосы. Слыша, как скрипит и потрескивает древесина, Гермиона вскочила на ноги и рванула к другому боку зверя. Она почувствовала, как позади опустилась лапа, взрывшая землю у самых пяток, и грязь брызнула ей на спину. Она расслышала, как валится дерево, и ощутила под ногами вибрацию земли. Челюсти размером больше головы Гермионы устремились к ней — отпрыгнув, она упала на землю, откатилась и с трудом поднялась.

Сделав замах, она ударила животное ножом в морду. Тварь снова заревела — Гермиона почувствовала, что лезвие пропороло мех и кожу, — и отпрянула на задние лапы. Она устремилась к боку зверя, пытаясь пролезть под него так, чтобы он на неё на навалился. Тварь поднялась, и Гермиона заметила шевелюру Драко — спереди справа. Лапы опустились, опять сотрясая землю, и она разглядела его лицо. Она пырнула ногу перед собой, та дёрнулась, взмывая…

— Драко! — закричала Гермиона и услышала хруст, от которого сердце подскочило в горло.

Она изо всех сил ударила зверя по рёбрам, отвлекая его внимание от Драко. Чудовище рывком повернуло к ней голову, а она наносила удары снова, снова, сноваснова. Зверь переставил лапу, развернулся всем телом, и ей пришлось отпрыгнуть назад, чтобы избежать удара когтей, которые чуть не оторвали ей ноги. Они оставили в земле глубокие борозды, наполнившиеся кровью — желудок Гермионы резко подпрыгнул.

О, Боже, Драко, ДракоДракоДрако; чудовище развернулось, и она побежала с ним рядом, пользуясь разницей в росте. Она четырежды ударила зверя по ноге, пока тот не отодвинул конечность; зубы щёлкнули настолько близко, что слюна упала ей на руку. Как только нога подвинулась, Гермиона нырнула и вонзила нож в брюхо. Она схватилась за рукоять обеими руками так сильно, что задрожала от прикладываемых усилий, и с криком вытащила лезвие. Кровь полилась на футболку, на руки, закапала прямо перед Гермионой, забрызгивая джинсы. Зверь взревел так, что её затрясло; он встал на задние лапы, и она тут же из-под него выскочила.

Зверь с грохотом опустился, Гермиона снова воткнула в него нож, и рычание превратилось в вой. Она надавила на рукоятку, рассекая плоть, и животное рванулось вперёд. Кровь хлынула на руки, а зверь припустил, набирая скорость, и в лесу опять загрохотало. Гермиона лишь мельком обратила внимание на его отступление, глаза искали, метались, и… Драко стоял напротив — с лицом таким же белым, как глазные яблоки — и прижимал к груди окровавленную руку. Его ладонь подрагивала у бока, кинжал и руки были залиты кровью, а в глазах плескался шок.

Гермиона бросилась вперёд, охотничий нож выпал из кулака, взгляд затуманился от слёз. Когда она услышала этот хруст, а затем увидела кровь, кровь…

— С тобой всё в порядке? Он задел тебя, да? Это было…

— Никогда. Больше. Не поступай. Так. Со мной.

— Хорошо, — она кивнула. — Хорошо. Просто скажи…

— У меня сломана рука. Ты…

— Я в порядке. Ничего… Я в порядке, — Гермиона развернулась, всё ещё дрожа от прилива адреналина, страха, мыслей о том, что именно с ним случилось.

Она отыскала свою сумку в паре метров и, поскользнувшись на раздавленном флаконе с шампунем, вырвала из неё простыню. Порылась немного, пачкая кровью слишком много вещей, вытащила бутылку с водой и маленький пузырёк с купленным обезболивающим. Подбежав к Драко, она поставила бутылки на землю и занялась простынёй. Быстро сложив полотнище, придвинулась ближе и протянула среднюю часть образовавшейся повязки.