«Слишком резко», – пронеслось в голове.

Да, он пытался помочь, но лезть к себе в душу я не позволю.

– Сожаления мне не нужны, – выдавила с трудом.

– Я могу сделать легче, – сказал Рафаэль, на его лице мелькнула тень. Он подбирал слова. – Боль убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, душа слоится. Плохо.

– И как ты это сделаешь? Сотрёшь память? Опоишь неизвестным снадобьем?

– Есть у меня пара необычных способностей, – уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за реакцией и прося разрешения. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом наступила лёгкость и спокойствие. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись, и стало легче дышать.

– Что ты сделал?

– Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, не разрываться на части от горя.

– Уму непостижимо. Но спасибо.

– Небесная, тебе придётся остаться здесь, – с внезапной серьёзностью вдруг выдал мужчина. – Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто и носа не кажет.

– А как же мой дом? И вообще, куда я попала?

Рафаэль встал возле открытого окна, прямо в лунный свет, и на какое–то мгновение мне почудилось, что его силуэт растворился в воздухе. Он буквально засветился на долю секунды, но тут же обернулся и посмотрел на меня.

– Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединное. Он существует параллельно другим мирам, но самодостаточным миром не является. Это переходное место, тут шляется кто попало. Не в укор тебе, но так и есть. А также живут различные существа. Мой дом тоже здесь.

Я села на диван и попыталась переварить услышанное.

– А что будет со мной? Я смогу вернуться домой?

– Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне же нужно поймать одного демона и притащить его сюда. Тогда–то мы и выясним остальное.

– Демон? Они существуют? – тело неосознанно вжалось в кресло, но я скептически приподняла бровь. Он, что же, на полном серьёзе говорит?

– Придётся разочаровать тебя, но да. Ещё успеешь познакомиться, – мужчина кивнул и продолжил: – Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я–то всё гадал, куда он запропастился.

Последнюю фразу мужчина явно проронил не для меня, скорее, для себя.

– Маршал проводит в твои покои, – напоследок сказал он. – Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.

Рафаэль исчез без предупреждения, буквально растворился в воздухе, оставляя меня наедине с потрескивающим пламенем камина.

Глава 4 Мохнатик

За спиной послышалось движение. Я обернулась, но никого не увидела.

Всё сильнее клонило в сон, веки тяжелели. Усталость брала своё. Взгляд пробежался по малиновому пуфику возле дивана. И как я раньше его не заметила? Странно. Мохнатый мешок–кресло не вписывался в интерьер гостиной, выглядел инородным предметом.

Дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. Я непроизвольно подпрыгнула, зацепилась ногой за ковёр и, размахивая руками, начала падать, визжа то ли от испуга, то ли от неожиданности. Но малиновый пуфик не растерялся, вскочил и поймал за запястье, предотвращая моё фееричное падение.

Мохнатик поставил меня на ноги, придерживая за локоть. Я же выпученными глазами уставилась на него. «Пуфик» превратился в двухметровый живой экспонат, который я не могла отнести ни к одному известному виду. Крупное, мохнатое и ярко–малиновое – ох уж этот ненавистный малиновый цвет! – создание по строению напоминало человека, но в остальном коренным образом отличалось.

В целом существо походило на тучного медведя, разве что у этого чуда вместо лап были пухленькие пятипалые руки, как у обезьяны, только намного крупнее и мохнатее, а из спины торчали острые шипы, как у стегозавра. На меня смотрела собачья морда с короткими треугольными лохматыми ушами и взъерошенной шерстью.

Удивительное и очень странное создание: то ли полусобака, то ли полудинозавр.

– Вот это мохнатик!.. – озвучила я свои мысли и смутилась. – Ты меня понимаешь?

«Пуфик» внимательно выслушал и интеллигентно выдал:

– Извините, если напугал вас, миледи.

Зверь смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное? Или не животное? Тогда кто? Я потёрла виски и удивлённо посмотрела на существо. Кошмар какой–то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить.

– Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, – предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. – Господин должен был вас предупредить.

– Скай. Значит, ты покажешь мне комнату?

Я аккуратно дотронулась до его лапы в знак знакомства и почувствовала прохладу. Похоже, и температура тела у него другая.

– Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкните.

Откуда у зверя такие манеры? Неловко ощущать себя невежей. Животное разговаривает лучше меня. Позор!

– Маршал, я не миледи. Просто Скай, – заулыбалась. Он действительно прелесть, хотя и очень большой.

– Хорошо, миледи Скай, – неловко произнёс Маршал и смутился, а я засмеялась.

– Зови меня как тебе удобно, договорились?

Мохнатик благодарно кивнул.

– Миледи, у вас уставшие глаза. Пойдёмте, я покажу ваши покои. Вам стоит отдохнуть.

Маршал развернулся и пошёл вглубь замка. Я засеменила следом.

Мы с молчаливым проводником не зашли ни в одну комнату на первом этаже, а стали подниматься по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами. Второй этаж также прошли без остановок. Показалась ещё одна лестница, ведущая на третий и последний этаж. Здесь, как и на других этажах замка, коридоры освещались лишь светильниками и керосиновыми подсвечниками, висело множество различных картин, а возле стен стояли диковинные каменные и мраморные статуи и бюсты.

В одном из коридоров я увидела нечто странное, что действительно напугало. Какое–то существо, перепрыгивая от стены к стене, чуть не налетело на нас и явно бы задело меня, если бы я не пригнулась и не закрыла голову руками.

– Что это было?! – вскрикнула я, оглядываясь вслед удаляющейся тени.

Мохнатик хохотнул и ответил:

– Это Вилли, миледи. Вы скоро с ним познакомитесь. Он обязательно вам понравится.

– Вилли? – уточнила я.

– Да, в мире людей есть такой персонаж Вилли Вонка3. Так вот он, насколько я знаю, очень любил шоколад, а Вилли настоящий обжора–сладкоежка!

– Удивительно.

– Привыкните, миледи, – отмахнулся Маршал и затих.

– Маршал, меня распирает от любопытства, но кто ты? Предок динозавров или генетический эксперимент?

Мохнатик открыл было рот, но потом потряс головой и выдал:

– Мастер запретил отвечать на ваши вопросы, миледи.

– Но почему?

– Мы не уверены, что вы долго пробудете здесь, и непонятно, как много вам дозволено знать.

Правильно, зачем посвящать в тайны нарушительницу покоя и чужачку? Рафаэль и сам не щедр на разговоры, и своим подопечным запретил.

– А часто у вас гости?

– Вы первая живая. Я не поверил, когда услышал стук вашего сердца.

– А были неживые?

– Другие, как хозяин.

– Но Рафаэль похож на человека, – не унималась я.

– Мы пришли, миледи, – Маршал резко остановился и чуть не сбил меня с ног. – Осторожнее.

Я устало улыбнулась и зевнула. Эти извилистые коридоры и нескончаемые ступени ужасно утомили. Жаль, что лифтов в замке не было, а ходить по высоченным лестницам и длинным переходам мне предстояло не один день.

– Миледи Скай, ваша комната здесь. А эта винтовая лестница ведёт в одну из башен. Там покои хозяина, поэтому отдыхайте и ни о чём не беспокойтесь.

– Спасибо, – искренне сказала я и открыла дверь.