– А где Марк? – Элизабет вопросительно огляделась.

– Ушёл.

Подруга печально вздохнула и посмотрела в сторону двери, надеясь поймать возлюбленного взглядом. Но парней уже и след простыл.

Я просидела в магазине вместе с Лиз два или даже три часа и домой добралась лишь к вечеру. Родители были на работе, поэтому об ужине пришлось позаботиться самой. Меня нельзя назвать искусным поваром, но кое–что я могла сварганить. Однако в холодильнике со вчерашнего дня ещё оставалась лазанья, так что мои кулинарные навыки не понадобились.

Поев, я поднялась в библиотеку и села в кресло возле окна, наслаждаясь вкусом горячего шоколада с дольками маршмеллоу.

Мы жили в небольшом коттеджном посёлке на окраине города. Все дома вокруг были очень похожи: ухоженные лужайки, газоны и чистые дорожки. В доме у нас два этажа. На первом – кухня, гостиная и спальня родителей, а на втором моя комната, гостевая, в которой часто ночевала Элизабет, библиотека и кабинет отца. Домик у нас миленький и интерьер незамысловатый.

По вечерам соседи выгуливали собак, гуляли с детьми, занимались спортом, катались на великах, а по выходным затевали барбекю. У нас же с родителями имелась своя традиция: мы устраивали вечерний просмотр фильмов под открытым небом. Это была идея мамы, которую отец с удовольствием поддержал. Каждое воскресенье на нашем дворе собирались знакомые, родственники и друзья.

Бабушка с дедушкой не пропустили ни одного вечера. Они всегда приезжали заранее с кучей гостинцев и блюд, приготовленных бабулей. Специально для моих любимых старичков отец купил два удобнейших кресла с откидной спинкой и выдвигающимся столиком. Помню, как дедушка пришёл в восторг от их удобства и весь вечер благодарил папу за подарок.

На глаза навернулись слёзы. Почему боль от утраты не проходит? Почему время не лечит? Почему любое воспоминание даётся так болезненно?

Хорошо, что к дому подъехала машина и отвлекла меня от грустных мыслей, а то я совершенно погрузилась в раздумья и чуть не уснула.

– Скай, ты дома? – позвала мама.

– Да, мам! Уже иду!

Я отложила книгу на столик, выключила свет в библиотеке и, прежде чем уйти, бросила быстрый взгляд на улицу, решая, зашторить ли окно. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, так что я все же подошла к регулировщику штор и дёрнула вниз, пытаясь закрыть комнату от посторонних глаз.

И заворожённо застыла, вглядываясь в необычную картину за оконным стеклом. Вместо привычного соседского дома в голубом матовом свете блестело озеро, и на лёд падал снег. Самое интересное заключается в том, что никакого озера у нас рядом с домом и в помине нет.

Машинально протёрла глаза. Видение исчезло, словно мираж. Померещилось? Я сошла с ума от горя и тоски или это у меня разыгралось воображение? Скорее, последнее.

Шторы я так и не задёрнула, и молча ушла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, прокручивала в голове увиденный мираж и размышляла. Как прикажете понимать эти видения? Да кому скажи – примут за сумасшедшую.

Может, стоило в клуб сходить?

Я спустилась на первый этаж и встретила маму.

– Привет, дорогая, – улыбнулась она, снимая верхнюю одежду. – Как дела в универе?

– Привет. Обычно. Учёба идёт своим чередом, – ответила я и снова посмотрела в окно, но уже из гостиной. К счастью, больше никаких видений не было. – Как работа?

– Всё хорошо. А как прошёл твой день?

– Спокойно.

– Почему ты такая бледная? – поинтересовалась мама, обнимая меня. – Ты что–нибудь ела?

– Ага, нашла в холодильнике лазанью.

– Отлично. А для меня кусочек остался?

– Даже папе ещё хватит. Ты вчера изрядно постаралась.

Мама пошла мыть руки, а я тенью последовала за ней.

Мы были очень близки. Она отдавала в детстве мне всю себя, защищала, заботилась и безгранично любила. Я знала, что могу на неё положиться, что она всегда найдёт нужные слова и поможет. А прошлое лето сблизило нас ещё сильнее. Потеря близких далась нам обеим очень тяжело. Если я потеряла бабушку и дедушку, то мама – родителей. Обоих и одновременно. Она чуть не сломалась в то лето. Я видела и прошла вместе с ней все стадии горя, от шока и отрицания до принятия. Если бы не поддержка отца, то, скорее всего, мы бы не справились.

Папа много работал, но он безумно любил маму. Она была для него всем. Я бы даже сказала, что она – его вселенная. Они словно созданы друг для друга. В нашем мире сложно встретить человека, который будет для тебя идеальным партнёром и другом. Но мои родители такие. Они всегда были вместе и ни разу не расставались надолго. Отец ужасно тосковал без мамы. В периоды его командировок он обязательно писал или звонил, не пропуская ни дня. Наверное, каждый мечтает любить так, как мои родители. Любые ссоры и проблемы они решают по–взрослому, умеют договариваться и идти на компромиссы. Такой пример заразителен.

– Скай, я сегодня разговаривала с Джулс, и она обмолвилась, что Марк, похоже, влюбился, – обыденным тоном сказала мама и посмотрела на меня тёплым взглядом.

Тётя Джулия и мама дружат с первого класса. Они до сих пор не разлей вода: вместе закупаются в магазинах, ездят на природу и выставки, ходят в театры и особенно любят посплетничать о своих детях. Марку это категорически не нравится, а я привыкла.

С мамой я могла обсудить практически всё на свете, но говорить про Марка не хотелось, а тётя Джулия так и норовила узнать подробности и выклянчивала их у мамы, а та, вследствие давления, у меня. Круговорот заботливых мам в природе, что уж с них взять? Для родителей мы всегда останемся детьми, какими бы взрослыми и самостоятельными ни были.

– Не смотри так на меня, – я засмеялась. – Ему нравится Элизабет, но у них ужасно сложные отношения.

– Почему? – мама недоумевала.

– Оба упрямые бараны. И я надеюсь, что ни Марк, ни Лиз не узнают о ваших сплетнях, – сказала я и посмотрела на часы. Папа задерживался, пробки никого не щадят. – Марк не в восторге от выходок тёти и злится, когда вы перемалываете ему косточки, планируете свидания и подбираете невест.

– Скай, если это не про тебя, то мне не больно–то интересно, но и напор подруги убавить я не в силах. Раньше мы думали, что вы можете стать отличной парой, но время показало, что наш коварный план не удался, – она неловко засмеялась и резко сменила тему: – Почему ты отсиживаешься дома?

– А где мне ещё быть?

– Я слышала, что Марк собирался сегодня в клуб с друзьями и твоими одногруппниками. Уверена, Элизабет тоже не останется дома.

– Марк там работает барменом, – напомнила я. – Не хочу никуда идти.

– Почему?

– Нет настроения по клубам ходить. Нечего мне там делать.

Я покраснела от её взгляда.

– Скай, я знаю, это тяжёлый год для нас обеих. Но не запирайся от возможностей и не убегай от жизни. Вряд ли бабушка хотела бы, чтобы ты стала затворницей. Ты знаешь, что и дедушка поддержал бы меня в этом вопросе.

– Мне не нравятся эти тусовки.

– Иногда полезно повеселиться и развлечься с друзьями, а не с родителями сидеть и книжки читать. Где ты парня искать будешь? На страницах книг? – она покачала головой и печально добавила: – Я знаю, что ты всё ещё тоскуешь по ним. Я тоже, дорогая.

Мама села в кресло–качалку и закрыла глаза. Это был её маленький ритуал расслабления после долгого рабочего дня. Она набиралась сил для новой схватки со сковородками и плитой. Несгибаемая женщина! И откуда у неё столько энергии? Просто ума не приложу.

– Скай, а тебе никто не нравится?

– Ты забыла, что я жду принца? – выдала я свою коронную шутливую фразу, которую использовала для самозащиты.

– Жаль, что принцев осталось слишком мало, – мама зевнула, и усталость скользнула по её лицу. – Ты уже взрослая, дорогая. Может, стоит перестать мечтать? Книжные принцы тоже имеют внутренних демонов, это только в фильмах они идеальны. Ты же не знаешь, как сложилась жизнь Золушки после свадьбы. Может, они скандалили, били посуду и разгромили ползамка?