– Объясни.

– Я хотел рассказать раньше, но появился этот и помешал.

– Если я мешаю, то, – демон язвил и веселился, – всё равно не уйду.

Я даже не разочаровалась таким ответом.

– Это вы, люди, думаете, что все мы, включая Всевышнего, где–то высоко на небесах. Но нет, мы как раз слишком близко, практически рядом с вами. Только в другом мире, вот и всё. А Небеса – это, можно сказать, лишь человеческая фантазия или попытка как–то обозначить наш мир, – постарался объяснить Рафаэль, но выходило коряво и запутанно. – Существует множество миров, недоступных человеческому глазу, которые люди не могут найти и в них попасть.

– Понятнее, где я, не стало.

– Ты где–то между нашим миром и своим, – немного подумав, ответил Рафаэль. Велиал кивнул, соглашаясь с ангелом, наверное, впервые за сегодня.

– Застряла между мирами? – озадаченно спросила я.

– Не совсем, милая Скай, – желчно протянул демон.

– Но тогда вы тоже сейчас где–то между.

– Нет, – возразил Рафаэль и покачал головой. – Мы не ограничены и можем быть где угодно и когда угодно. Можем перемещаться в пространстве в мгновение ока, рассекать миры.

– А умершие? – этот вопрос интересовал меня не просто так. Пока я здесь, возможно, получится увидеть родных? Услышать их голос в последний раз, узнать, что с ними всё в порядке.

– Они, как вы говорите, либо в раю, либо в аду. Но это только метафора.

– Рая не существует?

– Он как бы есть, но его как бы нет. Это верно, что после смерти человек предстаёт перед судом, на котором решается его дальнейшая судьба.

Рафаэль прервался, посмотрел на пускающего кольца дыма Велиала и задумался.

– Ну? И что дальше?

– А дальше, как ты уже поняла, либо туда, либо туда. Всё зависит от того, сколько он в своей жизни грешил. Но «рай» – это придуманное название. Оно, в принципе, не отвечает тем нормам, которые люди приписывают ему, – менторским тоном объяснил Рафаэль. – Те, кто как бы попадают в «рай», перемещаются в наш мир ангелов, архангелов и остальных бессмертных. У них есть дома и семьи, точнее, все они – одна большая семья. Жизнь их проходит в любви, гармонии и согласии, но без телесной оболочки, – показалось, он хотел что–то добавить, но не стал.

– А те, кто в другом месте?

– Они не так хорошо устроились, – хохотнул Велиал, и вроде бы даже взвизгнул от восторга. Граффити на ковре вспыхнули угольками и погасли.

– Их пытают? – дрожащим голосом спросила я.

– Пыта–а–ают! У–у–у! – демон принялся издавать странные звуки, изображая руками монстров и призраков. Но этим не пугал, а только смешил. Я с трудом сдерживалась, стараясь не заржать в голос. Тёмный фыркнул, понимая, что напугать меня не получится, и сказал: – Хватит тянуть кота за яйца. Пора выдвигаться, Скай. Тебе не удастся избежать встречи с Дьяволом.

– Зачем мне туда идти? – скрестив руки на груди, упёрлась я, не собираясь двигаться с места. Никто на свете не затащит меня в Ад. Пусть лучше я умру здесь от безысходности, чем по собственному желанию спущусь в нижний мир.

– Скай, – Рафаэль подошёл ко мне и приобнял за плечи, держа дистанцию, но пытаясь успокоить. Нагнулся, посмотрел в лицо и твёрдо и нежно произнёс: – Нам нужно узнать планы демона. Он рассказал немного, этого всё ещё недостаточно, чтобы вернуть тебя назад. У нас нет выбора, придётся играть по его правилам, но лишь пока, – признался ангел, чем удивил.

– Поблагодаришь когда–нибудь! – резвился демон, пылая изнутри. Неясно, кому он это сказал, мне или архангелу, но, не сговариваясь, мы с Рафаэлем одновременно закатили глаза. Велиал, заметив это, поклонился, словно участник шоу. – Собирайся, нам пора познакомится с Люцифе–е–еро–о–ом.

Он исполнил победный танец, странный и ужасный. Худший танцор, которого я когда–либо видела. Рафаэль, будто соглашаясь с моими мыслями, кивнул и заключил:

– Сбрендил окончательно.

– Я никуда с тобой не пойду, – топнула ногой и пожалела об этом. Рафаэль закрыл меня собой, угрожающе напрягаясь.

– Ну, либо идёшь со мной сама, как гость, либо я тебя волоку, как ненужный мешок с дерьмом. К тому же не собираюсь я тебя ему отдавать. Да он и сам не возьмёт, ты ведь не умерла. А живая нужнее, дорогая Скай, – сладким голосом пропел Велиал, когда по–новой поджёг свои ботинки.

– Придётся спуститься в нижний мир, – Рафаэль взял меня за руку и отвёл подальше от демона. – Должен тебя предупредить: не позволяй никому и никогда смотреть твои воспоминания, как ты разрешала мне. Это опасно, можно потерять рассудок.

– Но почему ты раньше не сказал?! – я оттолкнула его, обозлившись. – Мог бы предупредить!

Рафаэль не выглядел уязвлённым или обиженным, наоборот, был неприступным, как скала. Всем своим видом он показывал, что требует подчинения и не потерпит к себе неуважения. Но в итоге вздохнул и, смягчившись, кивнул.

– Потому что я – не они. И делать из тебя сумасшедшую мне резона нет.

– Забыли, – махнула рукой, не видя смысла раздувать скандал. – А ты не пойдёшь с нами? Со мной? – спросила я, но, к моему глубочайшему разочарованию, Рафаэль покачал головой.

– Не могу, – сквозь зубы ответил он. – Скай, мне нельзя туда. Если Люцифер увидит меня, то, вполне возможно, и слушать не станет, просто захочет убивать. Но я буду рядом, – заговорщицки подмигнул архангел.

– Воодушевляет, – слабым голосом промямлила я и села на стул. – Маршал, а ты останешься здесь?

– Я к Люциферу ни ногой. Прости, Скай, – мохнатик вжался в диван и понурился. Его мех встал дыбом.

– Вот видишь, я же говорил, что Рафаэль не лучше меня: бросает бедную девочку одну на растерзание двум прославленным дьяволам, но переступить свою гордость не может даже ради тебя.

– Умолкни! – рявкнул ангел, грозясь придушить демона.

– А туда есть дорога? – прервала я перепалку высших существ.

– Ты – человек, переместиться не получится, у тебя нет доступа. Поэтому воспользуемся древним, как мир, способом.

– И что это за способ?

– Пойдём пешком.

Глава 8 Дорога безысходности

Ещё раз взглянула на архангела и поняла, он не шутил, когда говорил, что не пойдёт с нами, точнее, со мной. А я до ужаса боялась оставаться один на один с этим маньяком Велиалом. Без сопротивления, без шансов убежать. Дорога безысходности. Придётся принять не подразумевающее отказа предложение демона, если я не хочу поджариться раньше, чем состарюсь.

Но почему нельзя сходить к кому–нибудь менее опасному чем Люцифер? Почему вокруг меня постоянно крутятся одни социопаты? И почему мой проводник не кто иной как самый настоящий демон, который обожает причинять боль, заставлять страдать, вносить в жизни людей хаос и разрушения. Конечно же, побывать в гостях у Люцифера дураков нет, только я, как первооткрыватель–мазохист, стремлюсь поджарить себе зад и оставшиеся целыми конечности. Интересно, они всех гостей так встречают или это только для меня столь радушный приём – сразу в пасть к Дьяволу?

Велиал витал в собственных фантазиях. Его беглый взгляд метался по залу, потом на секунду останавливался на мне и перескакивал на Рафаэля, как будто демон чего–то опасался.

– Готова? – почти адекватно, без язвительных подколов и издевательств, наконец спросил тёмный и поднял локоть, предлагая ухватиться за него.

Ну что же, тянуть больше смысла нет. Решение принято.

Нас разделяло лишь пространство гостиной. Все эти десять шагов до демона я по крупицам собирала потерянную уверенность и пыталась настроиться на визит к Люциферу. Откуда мне, простой девчонке, знать, что делать при встрече? Как вести себя с ним? Что можно говорить, а что нет? Как определить, что разозлит его, а что понравится? Непостижимые вопросы, ответы на которые нужно найти до того как я вплотную подойду к Велиалу. Каждый шаг приближал меня к встрече с Дьяволом, но я шла, совершенно не осознавая, что ждёт впереди.

И вот последний метр пройден. Я взяла демона под руку и поняла – отсюда начинается обратный отсчёт, именно от него зависит моя дальнейшая жизнь.