Огромная исламская империя сразу и мощно заявила о себе в средневековом мире. Достижения исламской культуры являются выдающимся явлением Средневековья.

При этом в начале своего знаменательного исторического расцвета арабы по большей части были кочевниками, хотя среди них встречались и полукочевые, и оседлые племена. Арабская письменность появилась незадолго до возникновения ислама, на рубеже III–IV вв. н. э., на северо-западе Аравийского полуострова; в основе ее было приспособленное к арабскому языку арамейское письмо. У арабских племен не было развитых, устойчивых архитектурных традиций; памятники арабского доисламского искусства несут на себе отпечатки различных влияний: поздней Греции, римского, византийского, персидского и др. Судить о них можно  как по письменным документам, так и по редким археологическим находкам.

Необыкновенно быстро возникшая империя почти так же быстро распалась на отдельные государства (Кордобский эмират на юге Испании, самостоятельные государства в Азии и др.). Однако культурная общность при этом не исчезла. На всей завоеванной территории язык ислама – арабский – стал единым литературным и научным языком, обеспечивая обмен соответствующими достижениями. Именно от арабов Европа получила богатейшие знания: астрономические, медицинские, биологические, философские, математические (к примеру, все мы пользуемся арабскими цифрами, которые арабы, в свою очередь, переняли в Индии, и арабской системой счета). Исламская культура обогатила мир замечательными литературными произведениями и прекрасными сказками.

В исламском мире стремительно развивались всевозможные искусства и архитектура. В рамках исламской культуры созданы красивейшие города, знаменитые своими ремеслами и торговлей, а также роскошные архитектурные сооружения с характерными исламскими интерьерами. Подобный культурный взлет был обусловлен отчасти тем, что, завоевывая территории цивилизованной ойкумены и исламизируя местное население, арабы не уничтожали собственно носителей культурных традиций. Тем самым наработанные человечеством строительные приемы и разнообразные художественные техники не канули в лету. Исламизированные народы, опираясь на свой огромный традиционно-профессиональный опыт, продолжали создавать культурные ценности, в том числе развивалась архитектура и совершенствовались интерьеры. Разнообразие типов исламских средневековых сооружений было велико, они соответствовали всем цивилизационным запросам средневекового общества. Как всегда, они распределяются по нескольким основным группам: культовые и связанные с ними сооружения; общественные сооружения, дворцы и жилые дома. Только теперь они были освящены исламской картиной мира. В конце концов, на основе новой идеологии и опыта завоеванных народов возник исламский архитектурно-художественный стиль.

Территория объединенных исламом стран была обширнейшей, так что в зависимости от местных условий при строительстве использовались самые различные материалы. Сооружения возводили и из естественного камня (известняк, песчаник, гранит), и из кирпича – обожженного (чаще всего) или сырцового (причем из него строили не только жилые дома), и из дерева – в местах, где оно встречалось в достаточном количестве (в Испании, Малой Азии, Индии). В отделке интерьеров можно было встретить мрамор, ценные породы цветного камня, иногда фигурно вырезанного, покрытые цветной глазурью изразцы, гипсовую штукатурку, деревянные панели, порою украшенные инкрустацией из металла, перламутра, слоновой кости. Резные или лепные декоративные орнаменты изготавливали из гипса, этим же целям служил стюк.

Несмотря на колоссальную разбросанность территорий, охваченных исламом, исламские постройки обладают ярко выраженным своеобразием, которое обусловливается единой художественно-образной установкой – исламским стилем. Мировоззренческие установки исламского стиля послужили основанием того, что его принципы строго соблюдаются и поныне. Рассмотрим основные его черты на примере интерьерных решений.

Пространственные композиции интерьеров. Пространственные интерьерные решения исламских сооружений определили два основных фактора. С одной стороны, требования к устройству интерьеров диктовались идеями и принципами ислама, с другой – важнейшую роль играли местные доисламские строительные приемы, сформировавшиеся с учетом местных условий, материалов и освоенных навыков. В результате, в организации внутреннего пространства всех исламских сооружений (культовых, общественных, дворцов, жилых домов) сложилось несколько основных типов; они имеют черты как общие во всех регионах, охваченных исламом, так и местные, практиковавшиеся здесь исторически (см. далее).

Плоскостность. В рамках авраамических монотеистических религий характерно противопоставлять телесной мощи силу духа.

Одной из характерных особенностей исламского стиля стало смещение художественного акцента с объема на плоскостность. Для художественного оформления интерьеров во всех исламских странах привлекались практически все опробованные временем архитектурные формы – колонны, арки, прямые и сводчатые перекрытия, купола. Но при введении этих элементов внимание сосредотачивалось в первую очередь на их художественной подаче, а заложенная в этих архитектурных формах функциональная логика отступала на второй план или вовсе в расчет не принималась. Приоритетной задачей стало добиться максимального эстетического эффекта.

Исламские колонны. Поначалу, как и в раннем христианстве, колонны для интерьеров попросту брали из античных построек или изготавливали их по известным образцам. Но со временем сформировалась специфически исламская колонна (ил. 31).

Ил. 31. Исламские колонны

В образе колонны не отражено ее архитектурное назначение – быть опорой для лежащих на ней конструкций, на нее не распространяются правила античных ордеров. Исламская колонна трактуется как элемент декоративный: база может быть или отсутствовать; у нее тонкий прямой по всей высоте ствол, а завершающая капитель нередко квадратного сечения вверху и сужающаяся книзу; всю поверхность ствола и капители обычно покрывает орнаментальный декор.

Исламские арки (ил. 32).

Ил. 32. Исламские арки

1. Стрельчатая. 2. В виде трилистника. 3. Подковообразная. 4. Зубчатая. 5. Килевидная

Простая полуциркульная арка в исламских сооружениях, в том числе в интерьерах, встречается довольно редко, чаще исламские арки имеют более декоративные и динамичные формы. При этом те или иные их особенности определялись местными предпочтениями. Стрельчатые арки (ил. 32.1) чаще использовали в Египте, подковообразные (ил. 32.3) – в Испании и в Северной Африке, килевые (килевидные) (ил. 32.5) – в Персии, в Индии. Это также зубчатые (ил. 32.4) арки, в которых арочную кривизну составляют несколько округлых дуг (Испания), или арки в виде трилистника (ил. 32.2) (Египет). Украшаются также обрамления арок, так называемые архивольты; как правило, для этих целей используется орнамент, цвет.