— А мне интересно, как эти мальчиши — плохиши будут потом рвать своих временных союзников. О эта жажда победы, которая, не сомневаясь бросает нас в самую бездну преступлений. — Шепчущий голос Эйприл набирал обороты. — Сегодня мы увидим, как решаются вопросы между настоящими бойцами. Как рядовые пилоты разрывают своих лидеров и пускают последние ракеты в ненужных больше союзников. Турнир сорвет маски и покажет кто из них тварь дрожащая, а кто право имеет!

— Эйпр-рил, детка остынь!

— И кресло под собой вытри, хр-р!

— Свинья!..

… — Внимание, контакты на радаре! Двадцать четыре истребителя противника. Три звена по восемь кораблей! Время подлета — четыре минуы.

— Мля! У меня еще дроны не успели зарядиться с прошлого боя. Кассий, что у тебя с броней?

— Еще минут десять на ремонт, — ответил пилот. — Скоро там твои малыши подзарядятся?

— Три минуты, да еще пока долетят до тебя, заново сканируют повреждения и начнут работу. Долго получится. Значит быстро разворачиваемся и топим в противоположную от противника сторону! Маар кто там?

— Судя по сигнатурам кораблей, у нас в гостях три «ужа», пять «пираний», одиннадцать «чаек», два торговца — ремонтника. Один «минотавр» и два «кли кая».

— Работай на максимальной дистанции, пока мы отбегаем. Тая прикрывает меня и «кошкодера».

— Принял.

До предыдущего столкновения все шло отлично. Небольшие группы до семи истребителей легко уничтожались мной и другими пилотами, а буквально полчаса назад, похоже будто на нас объявили массовую охоту. Довольно крупные формации, от десяти и до тридцати кораблей неслись к нам с разных сторон и только благодаря разному времени подлета и пушкам, а также ракетам Звездного Лиса, мы все еще оставались участниками Турнира. Слишком уж грамотно пилоты противника менялись местами и бегали к ремонтным дроидам, перекрывая друг друга и выкручивая в пространстве просто немыслимые фигуры пилотажа. Пушки «Авангарда» работали вовсю и все равно лишь удача спасала нас, от затягивания боя, который старались навязать нам противники. Кассий так же наравне с Таей успел собрать небольшую жатву, получив несколько боевых отметин на броне, но в последней стычке специально подставился под ракету, чтобы не пострадал ремонтник лидера. Развернуться в те секунды Кертис просто не успевал, а ракета шла точно в двигательный отсек.

И сбить ее ребятам было нечем! К тому моменту все противоракетные тепловые ловушки и дипольные отражатели торговца уже были отстреляны, а ракет — перехватчиков на истребители пятого класса не завезли разработчики, так что эта одна единственная ракета могла в тот момент лишить нас не только лидера, но и больших шансов на победу. Причина проста — я как лидер звена не представляю из себя ничего хорошего, остальные члены команды тоже привыкли следовать приказам, а не отдавать их. Победить же в одиночку в таком замесе просто нереально. Лично у меня тогда плазменные пушки уже перегрелись, прыгнуть к ремонтнику, закрыв собой так же не успевал из — за расстояния между кораблями и приказа не демаскировать себя для отхода в случае чрезвычайной ситуации, поэтому я мог только смотреть на разворачивающееся бедствие.

А вот Кассий успел. И сделал это самым правильным образом, так чтобы получить минимум возможного урона и после небольшого ремонта броневой обшивки снова вернуться в бой.

Свои оставшиеся десять ракет я берег для возможного финального боя, поэтому сейчас мог полагаться только на плазменные пушки. Генераторы плазмы на обоих орудиях успели немного остыть, после недавнего боя, но не настолько, чтобы я позволил себе стрелять очередями раскаленной плазмы в «молоко».

Понимая, что выкосить новую волну и не подпустить противника к напарникам обычными силами мне не светит, принял решение на перегрев модулей.

— Подать еще двадцать пять процентов энергии конденсатора на пушки!

На экране появилась надпись:

* Вы уверены, что хотите увеличить производительность данных элементов вооружения за пределы, предусмотренные конструкцией? Это приведет к быстрому износу выделенного оборудования и возможному отказу во время боевых действий. *

На нижнем экране панели тыкнул выделенный сектор пальцем для подтверждения своего приказа.

— Форсаж МГД (Импульсный Гидродинамический) генераторов включен! — Тут же лаконично отрапортовал Лис и хмуро прищурившись продолжил смотреть вперед.

Иногда я забывал, что этот полупрозрачный голографический элемент приборной доски не является живым существом.

Дальность стрельбы увеличилась на пятнадцать процентов, мощность плазменных орудий на десять. Я стал немного опаснее.

— Выделенная группа противника заходит в зону поражения. Метки порядка целей выведены на левый экран.

— Метки подтверждаю, огонь!

Вжал пальцем в перчатке на кнопку и из широких дул плазменных орудий стали вылетать первые плотные сферические серии плазмоидов.

Сначала, согласно рекомендованному «Авангардом» списку, уничтожались более резвые истребители, вроде «ужей» и «кли каев», затем «чайки» и напоследок, вишенкой торта, превращался в космический мусор истребитель четвертого класса — минотавр.

Танцевать смертельные танцы, сходясь на встречных курсах и уходить от вражеских снарядов выписывая фигуры высшего пилотажа, как в бою с врагами на тренажерах, в этот раз не пришлось. Наоборот, противники после первых же потерь смекнули, с кем им довелось встретиться и рванули в разные стороны, чтобы уйти от бесславного поражения. А ведь, навались они скопом, вполне могли бы если не победить, то заставить меня попотеть, точно. Или, что хуже, успели бы проскочить мимо и дорваться до моей группы. В итоге же мне пришлось догонять некоторых и добивать в спину, выслушивая на общем канале массу неприятного о себе и всей своей родословной.

Могу их понять. Терять доверенную технику стоимостью немалых средств очень не хочется. Тем более таким образом. И это даже не смотря на страховку, которая стоила жалких десять процентов от стоимости техники, а покрывала сорок пять. Остальное — то в любом случае ложилась долгом на плечи пилота.

Минотавр успел удрать. Его пилот вероятно сразу же активировал серию коротких гиперпереходов и успел вывалиться подальше от боя. Жаль, такой серьезный противник может здорово подгадить, особенно если появится в нужный момент, где — нибудь за спиной.

Да и хрен с ним. Все равно к этому моменту пушки успели перегреться и стволы вот — вот начали бы плавиться от собственных снарядов. Главное, что задачу выполнил.

Удивительно, но после этой внезапной показательной порки, остальные группы истребителей, заходящих с разных сторон, решили не рисковать и поменяв курс, пошли на сближение с одной из образовавшихся крупных формаций.

— Они уходят, — прокомментировал я, глядя на показатели сканера.

— Спасибо, капитан, — фыркнула Тая.

Это из нее видать так мандраж выходит.

— Ты всегда умеешь вовремя сказать очевидные вещи!

Или она просто высокомерная сучка. Не решил пока.

— Кертис, что делать будем? По общему каналу народ требует присоединиться к собравшемуся флоту с нашей стороны планеты.

— Тебе остывать еще минут двадцать, — тут же ответил лидер, — а они нашу команду обязательно вперед формации отправят.

— Так что, всех на хер слать?

— Тебе просто сохранять тишину, а я буду тянуть время. Они вот — вот начнут общую свалку, так как долго сдерживаться не смогут и станут друг друга рвать. Вообще диву даюсь, как у них получилось собраться.

— Это все тоже желание въехать на пьедестал на чужих спинах. — Включился в беседу пилот «Кошкодера». — Думают под шумок пострелять издалека и свалить. Заград отрядов на них нет.

— Я готова побыть таким заград отрядом, — заявила Тая.

— Кто же тебе даст, — риторически спросил Кассий. — Хотя на хитрые задницы таких умников обязательно найдется пачка правильных болтов.