— Ты видел, как его ворон выклевал глаз дракону?! — Услышал я сбоку обрывок диалога отошедших отлить викингов. — А сам прыжок? О таком прыжке я буду внукам рассказывать!

— Еще бы, — подтвердил второй. — Сам Один из Асгарда спустился и помог нам завалить врага. О таком скальды напишут песни, надо только чтобы и про нас не забыли!

— Почему именно Один? — Немного ворчливо произнес третий и похоже уже подвыпивший воин. — У великана оба глаза на месте. Может он вообще из Ётунхейма поднялся, габариты — то сами за себя говорят! И вообще все это просто совпадение, и мы завтра спокойно пройдемся по их следам до самого побережья.

— Дурень ты, Снурри! — Снова донесся голос первого. — У кого еще может быть при себе два ворона и ручной волк? А завтра, я уверен, мы никаких следов не найдем. Не бывает так, чтобы к самому бою пришли наемники и без платы бились за абсолютно незнакомых людей. Вот ты бы бился?

— Вряд ли, — ответил Снурри. — Я же не больной, чтобы в любую драку лезть, даже не разведав на чьей стороне больше платят. К тому же вороном только один оборачивался, другой все время человеком оставался. А разве в каких легендах и песнях было такое, чтобы Мунин с Хугином людьми становились? Думаю, что чародеи это обыкновенные.

— Ну, конечно, — фыркнул второй, — и поэтому он на нас желтыми птичьими глазами поглядывал. Так что Торвальдссон прав. Это замаскированный Один.

Голоса стали удаляться, но я еще расслышал ответ Снурри:

— С чего бы ему таиться от нас? А насчет глаз… у ведьмаков вообще глаза кошачьи, но котами от этого не становятся. Их вообще кошки на дух не переносят…

Я почесал за ухом прилегшую рядом Эстреллу и задумчиво произнес:

— Интересный мир, да подруга? Столько нового из простого разговора, что хоть прямо сейчас на родной Корускант беги в храмовый архив.

Гончая вздохнула и положила мне голову на колени, чтобы не отвлекался и продолжал чесать ее за ушами. Параллельно открыл характеристики персонажа и пока не забыл добавил по десять очков в Ловкость и Выносливость. Теперь мои характеристики выглядели так:

Уровень 67

Интеллект 500

Концентрация 500

Воля 500

Сила 470

Ловкость 470

Выносливость 470

Свободных очков для распределения — 0.

Глава 5.

Три дня пировали в замке Гуннара Берсерка. Теперь уже Гуннара Победителя Дракона, хотя первое имя тоже использовалось. К концу третьего дня викинги допились до того, что предлагали Гуннару пойти против местного короля. Хорошо, что Асгейр бдил и успел остудить горячие головы. Тупо выкинул подстрекателей в окно. И ведь пил не меньше остальных!

Надо сказать, что со своей помощью мы вовремя подоспели к бородатым воинам севера. И дело не в спасении конунга и его людей. Второго — то дракона Триггви довел до стен крепости и общими усилиями круга друидов Ночной Охотник издох в короткие сроки, не успев ничего основательно разрушить. А вот вернувшийся здоровым Гуннар явно был воспринят колдунами хуже некуда. Нет, так — то они не плевались даже в его сторону, но слухи такая вещь… Если верить байкам собравшихся воинов, то друиды решили взять во фьердах, а затем и во всем королевстве архипелага власть в свои цепкие ручки. Действовали мудрецы постепенно и не торопясь. Сначала возле каждого конунга появился свой постоянный друид, затем любители природы стали появляться при любом мало мальском событии и все время говорили. Ярмарка? Друиды на ней при открытии и на закрытии. Поймали провинившегося? Оглянуться не успеешь, как нарисуется любитель корешков и начнет читать лекции о недопустимости такого поведения. Пара друидов постоянно в порту, вроде как благословляют на рыбную ловлю и морские походы.

А люди слушали. Особенно бабы, которые потом мужикам забивали головы этим же дерьмом. И как — то вроде само собой произошло замещения простых понятий. Нет, на тинг все еще призывали и в круг бойцы выходили, но намного реже. Без огонька. Морские походы опять же становились редкими. А значит и торговцы более спокойно стали возить свои товары. Жить стало сытнее, но как — то грустнее что ли. Все чаще бойцы собирались не на войну, а на охоту, чтобы затем пропить вырученные у торговцев деньги в кабаке. Они слушали песни почти исчезнувших скальдов, яростно спорили и махали кулаками (все-таки обучение морских волков пока еще вбивалось в молокососов с пеленок), но о настоящих подвигах лишь мечтали. И лишь «старики», кое как дожившие до шестидесяти сурово хмурились при виде друидов. А тут драконы!

Понятно, что все от мальчишек до взрослых воинов рванули воевать. Вот только воевать в кабаке как — то проще, чем с огромными повелителями небес. Но выжили. Научились истреблять по одному. Где хитростью, где храбростью, но потери все же оказались слишком велики. И тут снова помогли друиды. Они лечили раненых, защищали в бою воинов и помогали завлекать драконов в ловушки. Вот так и получилось, что за последние несколько лет круг друидов набрал огромную влиятельность на островах и почти неоспоримую власть в некоторых случаях.

Думаю, если бы не наше вмешательство, крепость перешла бы в руки друидов. И это была бы первая крепость полностью подконтрольная колдунам. А что? Хозяева мертвы, наследники полностью полагаются и фактически преклоняются перед друидами. Ничего не мешает, не так ли? И тут Гуннар не только побеждает, но и выживает с большинством своих воинов. И с друидом, который не поддерживает мнение коллег, больше почитая покон, так как сам задеревенел и почти превратился в многовековой дуб, с которыми часто общается в лесах.

Итог неутешителен для круга друидов: драконы повержены, а фьорды все так же в распоряжении конунгов. Вот и решили они подговорить молодых, не отошедших от битвы викингов предложить Гуннару занять трон на правах героя. Тогда бы несогласных с властью быстро добили, а крепость отдали вовремя услужившему кругу друидов. Опять шельмец Асгейр вовремя все понял и помешал планам, но и убить такого древнего колдуна не выйдет. Нет, конечно, зарезать его во сне несложно, но потом будет расследование и в случае с такой легендой островов, самое тщательное, а оно надо? Так недолго и весь годами нарабатываемый авторитет потерять!

А вот мне хорошо.

Система сообщила, что благодаря моим действиям сохранилось равновесие между фракциями и щедро отсыпало очков опыта, подняв еще на один уровень. Итого я сейчас шестьдесят восьмой. Очки распределять пока не стал. Октавиан так же скупо улыбался, а вот Джекилл наоборот хмурился. Вероятно, ему наоборот опыт порезали, все-таки стихия ситхов — хаос. И его предотвращение не могло не сказаться на награде для персонажа, выбравшего темную сторону.

— Когда за ингредиентами пойдем, — поинтересовался я у Октавиана. — Выяснили уже где именно их достать на планете?

— И даже частично собрал, — благожелательно кивнул здоровяк. — С дракона удалось забрать сердце, выкупить печень и мозг, так что на островах нам надо собрать определенные травы и самое главное — напиток богов.

— Что это?

— Эликсир. — Подключился к разговору Джекилл. — И скорее всего ради него нам друиды душу вывернут.

— У них его и нет, — спокойно ответил Вит. — Как мне удалось выяснить, напиток богов хранят дети Холмов.

— Фэйри, — скривился я, вспоминая опыт прошлых игр, где приходилось связываться с волшебным народом. — Будет непросто.

— Сильные ксеносы? — Насторожился Октавиан. — Опаснее дракона?

— Намного, — подтвердил я. — Хитрые, умные, недоверчивые к чужакам и всем, кто не соблюдает традиции. Вы же знаете про договор?

— Поясни, — нахмурил лоб гигант.

— Дети Холмов или бессмертные фэйри, они же местные эльфы, хотя различий хватает как внешних, так и внутренних, но суть не в этом. Важно, что они подписывают договора с живущими рядом народами, в данном случае — с викингами. Надо узнать дословно что говорится в договоре и это будет нашим пропуском к волшебному народу. С другой стороны, чужакам эльфы не показываются, поэтому нужно как — то угодить местным, чтобы те не только вывели к Холмам, но и поручились за нас. Беда в том, что память о договоре, как правило, сохраняется лишь у магов, так что нужно искать ведьму или друида, а мы последним очень сильно подгадили по прибытию. Такие дела.