Подпрыгивая на каждом ухабе, периодически серьезно прикладываясь спиной о пол машины, я с интересом и потаенным страхом вглядывался в клубы пыли, пытаясь различить хоть что-то. Наблюдать за противником, не имея возможности сделать хоть что-то было, как минимум неприятно.

Вот только кроме темных силуэтов в клубах пыли, подсвечиваемых вспышками пулеметных очередей, ничего видно не было. Именно на эти вспышки и стрелял Шериф. Хотя, наверное, теперь стоит уточнить его статус — вне Шахт, занимаясь заказным покушением, он скорее всего никакой не шериф? Так, наемник…

Неожиданно для меня, но не водителя машины, откуда-то слева появились мотоциклисты. Эти отчаянные ребята были пропылены на совесть, особенно смельчаки без шлемов.

— Помеха справа! — окрик водителя сопровождался ударом металла о металл и диким криком, быстро превратившимся в скулеж. Это заняло секунду, а дальше голос несчастного гонщика остался далеко позади машины.

— Чего затих? — момент, когда мой похититель снова склонился над своей безразмерной сумкой, я упустил, прислушиваясь к звукам погони.

— Жду, когда свора загонит вас в угол и начнет рвать на части, — нехотя оторвавшись от собственных тяжелых мыслей, открыл глаза. — Ты будешь жалеть о смерти своих ребят?

— Не болтай! — легкий удар ладонью пришелся на левую щеку, было не столько больно, сколько обидно.

Между тем, в кузове стало несколько светлее — бойцы Джучи явно не зря считались грозными и умелыми воинами. Впрочем, если бы не упертый Шериф, я бы сейчас не ехал к черту на кулички, а спокойно занимался развитием Дрим Хоума. И никакой протекторат мне бы не помешал.

— Зубов не хватит, — кажется своим поспешным и злым ответом я несколько изменил планы похитителя, и тот автомат, который он практически достал из сумки, опустился обратно.

— Мне показалось? — не знаю отчего, возможно у Мауса нахватался, но мне очень нравилось бесить этого парня. Хотя раньше подобного за собой не наблюдал.

— Не понимаю, о чем ты, — состроив невозмутимую рожу, похититель достал кожаную перевязь с гранатами и сделав вид, что так и было задумано, вернулся к своим бойницам.

— Нет, ты определенно хотел вооружить меня! — приподнявшись на локтях, тут же за это поплатился.

Сильный толчок заставил пошатнуться всю машину разом, а моя многострадальная голова оказалась как раз на уровне железного сидения. От удара на глазах выступили слезы, да и в ушах подозрительно зашумело. Но хоть никаких звезд. Уже плюс.

Собственно, на этом инциденте наша беседа и заглохла — Шериф отвлекся на ругань по отношению к водителю и стрельбу по догоняющим, а мне оставалось только лежать и сжав зубы терпеть боль, пережидая последствия удара.

Так как последняя реплика осталась без ответа, я снова переключился на слух. И должен признаться, от услышанного по спине пробежал холодок — звуки моторов доносились со всех сторон. Нас практически окружили. И никакие гранаты уже не помогут.

— До перехода в Локацию тысяча метров! Не успеваем, — забавно, но в ровном голосе водителя не было ни страха, ни даже волнения.

— Врубай ускорение! — Шериф думал недолго. — Полное!

— Есть! Готовность пять секунд!

Выбросив все оставшиеся гранаты в бойницу, чем заставил меня выгнуть в удивлении бровь, Шериф первым делом схватился за свою сумку, а затем за меня.

— Не близко ли? — брошенная рядом граната с одинаковым рвением жахнет и по преследователям, и по фургону, но почему-то это беспокоило только меня одного.

— Нет.

Усевшись мне прямо на грудь, Шериф достал какую-то штуку в виде грубо выкованной звезды или колеса с кристаллом по центру и с прочной цепочкой. Понятно, что это амулет, но вот какой и для чего?

Внезапно выскочило сообщение, совсем непохожее на четкие и внятные от Нейро. Графическая подача скорее напоминала прямые сообщения от Сети:

Зафиксировано неизвестное нано-поле.

Получено новое задание: «Амулет Шерифа»

Ранг: Золото

Описание: Изучить амулет и передать информацию Патриарху

Награда: 100 Эн + 5000 кредитов или чертеж на выбор

Самым примечательным было не задание, а его выдача в момент отсутствия Нейро.

Судя по содержанию, опять проявил себя Патриарх, и это не могло не пугать. Получается, он постоянно отслеживает меня, даже когда Нейро на перезагрузке? Как такое возможно?

Хотя с другой стороны — быть может, Нейро действительно только мой помощник, и зря я начал его подозревать?!

— Только этого не хватало! — мое высказывание относилось к заданию, от которого невозможно отказаться, но Шериф принял на свой счет.

— Сам понимаешь, одно дело спокойно пройти сквозь Пелену, и совсем другое — проскочить на машине.

На самом деле нет, не знаю, и вообще не понял, о чем это он. Но говорить об этом уж точно не стану. Но предположение об амулете появилось.

— Эта штука стабилизирует только нас? — вывод простой, тем более учитывая, как шериф старается разместиться на мне. Очевидно у него тоже имелись ограничения на рабочее пространство или объем.

— Не стабилизирует, а лишь сцепит.

Ни хрена не понял.

— Ускорение!

В первый миг мне показалось будто машина замерла, словно споткнулась, но уже через мгновение мое тело вжалось в металл кузова, испытывая чудовищную перегрузку.

Описать то, что я испытал в эти мгновения, просто нереально. Достаточно сказать, что звуков разрыва гранат я так и не услышал. Впрочем, может ток крови заглушил все звуки. Не знаю.

А потом был удар о пустоту. По крайней мере именно так я себе это представил.

Затем сознание покинуло меня, не справившись с навалившимся грузом.

****

Пользователь «Майк» снова в Сети

Внимание! Дезинфекция системы не окончена!

Внимание! Дезинфекция системы не окончена!

Еще не разлепил ресницы, а неприятное сообщение уже жгло мозг и мигало перед глазами. При этом было весьма странно ощущать себя лежащим на мягкой траве вместо жесткого и пропахшего бензином кузова фургона. Свежий воздух, наполненный запахом душистых трав, казался запахом свободы, однако наручники, стягивающие запястья, не позволяли забыться. Да и голос Шерифа, который где-то рядом пытался с кем-то связаться:

— Прием! Это Арни, я в квадрате к9-14, повторяю, я в квадрате к9-14! Уровень локации значительно возрос!

Последнее его высказывание заставило меня напрячься. Попытки как прежде вызвать интерфейс и разобраться, где я и что со мной, не увенчались успехом.

Планшет был недоступен, Нейро тоже, поэтому пришлось здорово покорячиться, чтобы вызвать статус локации. Видимо, в отсутствии Нейро сеть или ИИ локации все же брали на себя управление информацией, ведь как-то же обходились внутри р-гейм зон обычные игроки?

Нейросеть обычно упорядочивала разрозненные сообщения Сети и управляющих модулей локаций, и я никогда не видел, как выглядит локация для обычных людей. Точнее, для обычных рейверов.

Стоило мне приоткрыть глаза, и мигающее перед внутренним взором сообщение наконец пропало, перестав жечь мозги.

В воздухе пред носом появилась табличка, которая с закрытыми глазами была не видна. Оставалось понять, видят ли окружающие адресованные мне сообщения, или нет.

Ваш Р-гейм-аккаунт: «МайкКотовски» 5 уровень

Вы на территории ргейм-зоны «Каменные джунгли».

Описание: природная локация с элементами лабиринта, множеством уровней, противников и заданий. Время пребывания ограничено: 72 часа (подробнее).

Внимание! Из-за вашей пассивной особенности «Сложность +1» статус локации повышен до «красного» для всех игроков.

Вот так вот, одним своим появлением я просто обрек кого-то из местных рейверов на смерть. Уверен, далеко не все они готовы к резкому повышению сложности на целый пункт.

С другой стороны, никто не просил похищать меня, и тем более затаскивать в какую-то там общую локацию. Эта особенность так же опасна для меня, как и для остальных, так что тут все честно.