Вот только в этой гонке мы были не одни. Уже перед самым входом, одного из волков, несшихся неподалеку от меня, снесло мощной струей воды.

— Мрак и пепел! — робота буквально впечатало в скалу, отчего его левый бок смялся как фольга, а правый во многих местах потрескался. — Премы рулят, однако.

В общем чате послышался чей-то выкрик, весьма схожий с моими мыслями, но в общей какофонии звуков, это было практически незаметно.

Попав, наконец-то в нужный проход, я слегка сбросил скорость, так как тут было уже куда меньше свободного пространства. Не настолько, чтобы слоны или горилла Джонни не прошли, но замедлиться они точно должны.

— Давай, пацан, догоняй! Первый километр без ловушек! — судя по карте, Арни успел оторваться уже метров на семьсот, и останавливаться не спешил.

— А плита перед входом? — не то чтобы мне хотелось лишний раз приколоться над шерифом, просто решил показать свою внимательность. Говорить о том, что мог оказаться на кольях внизу, вместе с теми бедолагами, конечно же не подумал.

— Какая еще плита?

— Арни, будь осторожен, кажется тут кое-что изменилось с тех пор, как ты тут побывал!

На мою подначку рабовладелец снова не среагировал, но и спорить не стал, зато ощутимо замедлился. Ловко проносясь между препятствий, которые то и дело возникали на пути, я все больше привыкал к управлению. И через непродолжительное время мне удалось его догнать.

И увидеть, как шериф, используя атаку своего волка, пытался сладить с упитанным удавом.

— Так и будешь смотреть? — примерно через минуту шериф не выдержал и возмутился.

— Да, — посмеиваясь, переместился ближе к левой скале, прикрыв тыл довольно большим камнем. — Морально я с тобой.

— Да пошел ты!

На самом деле я хотел проверить свою способность, или «абилку» как сказал бы классический рейвер. Вот только не мог понять, как именно она активируется — иных кнопок для нажатия на джойстиках больше не было.

— Как тебя бафнуть-то? — пустые ячейки под аптечки и оружие были под центральным экраном, а вот значка активации бафа — нет.

— Назови вслух «абилку».

— Но это же глупо! — была у меня такая мысль, но слишком уж нереальной она показалась.

Тон шерифа стал вдруг вкрадчивым и даже угрожающим:

— Давай уже, мы теряем время.

— Воодушевление! — в первое мгновение мне хотелось провалиться под землю, так как после выкрика ничего не произошло.

Первая мысль «подколол, скотина» еще не успела как следует оформиться в какое-нибудь действие, как вдруг мой робот начал лаять. Да весело так, заливисто, типа «я поймал, вот он, зверь!» Не зря мой МЕХ назывался «Гончая». Может, стоит дать роботу имя? Раньше вроде в гонках учувствовали машины с именами… или это про лошадей было? Не помню. Впрочем, это не важно.

После активации «абилки» Гончей МЕХ шерифа слегка засветился синим и серьезно ускорился — во все стороны полетели стилизованные шестеренки и какие-то трубки, сочащиеся зеленым.

— Мой черед! — быстро проговорил шериф, а затем азартно выкрикнул: — Стужа!

Волчий вой на меня не подействовал, хотя холодок от него по коже и пробежал. А вот питон стал намного пассивнее. Как можно выть и одновременно драть питона, я не очень понимаю, но на то они и МЕХи.

Ждать дополнительного приглашения не стал, тут же бросившись в атаку. Впрочем, без нормального оружия наши потуги загрызть змею атакой было бы называть слишком оптимистично. Детская возня, не больше.

На разборки у нас ушло около трех минут. К счастью, за это время никто здесь так и не появился.

Победа же над мобом подарила нам немного очков прочности для роботов.

Противник убит!

Получены запчасти: х3

Прочность восстановлена: +65

— Как-то маловато, — удар страуса снял больше сотни, а ведь были еще легкие столкновения с другими роботами и парочкой скальных выступов.

— Могло быть хуже, так что не кривись, — шериф ненадолго замолчал, внимательно рассматривая дорогу перед собой. — Старайся идти за мной и больше не задерживайся! Я слышу, как по ущелью кто-то движется. Или что-то.

— Да без проблем! Веди! — видимо я слишком легко или поспешно согласился, и шериф почуял неладное.

— Если я тут загнусь, то и ты тоже, не забыл?

— Забудешь тут. Поехали!

Несмотря на предостережения шерифа, мы двинусь вперед с приличной скоростью, где-то процентов в 75 от максимальной. При этом приходилось огибать все подозрительные места, а также ускоряться, проносясь под нависающими над тропой лианами.

Деревьев тут почему-то не было — пока что вся зелень, видневшаяся со стороны, представлялась лианами и травами. В которых глаза постоянно улавливали движение — там все время кто-то шуршал и скрывался.

Пользуясь моментом, попытался рассмотреть, что ждет впереди. И кое-что действительно удалось увидеть.

Все видимые тропы переплетались, сужались и расширялись. Где-то зелени не было, а где-то тропа уходила как будто под землю — в самую гущу травы и цветов. Причем, я прекрасно видел несколько ярусов — двигаться в Лабиринте можно было не только по самому низу.

Между тем, ощущение опасности все усиливалось.

— Давай за мной! — шериф все же решился и осторожно повел своего робота вперед.

— Ага, — мы успели пройти еще метров триста, перед тем как я стал различать какие-то непонятные звуки.

Динамики доносили до меня внешние шумы, и они были весьма странными — словно сзади кто-то громко и безумно хихикал.

Наконец экран наблюдения показал, что служит причиной шума — огромная стая модифицированных мартышек догоняла нас.

— Там мартышки! — надеюсь шериф не разобрал в моем голосе нотки паники. После того случая в пещерах я здорово недолюбливал обезьян. Не то чтобы боялся, но и выбывать из игры, а то и совсем помереть, из-за сравнительно мелких тварей все же не хотелось.

Все виденные мной на старте МЕХи, участвующие в Гонках, были равны по величине: крыса равна пантере, страус — слону, а слон — крысе. Мартышки же были обычной величины, меньше человека, зато их было очень много. Как саранча, они прыгали и перемещались по всем видимым поверхностям, то и дело перелетая на лианах друг через друга. И еще они гомонили и верещали, как настоящие мартышки. И безумно хихикали!

— У них что-то в лапах! — с этой дистанции было не разобрать, но уверен, что там ничего хорошего для нас нет.

— Бомбы, что же еще! — голос шерифа был непривычно напряжен. — Здесь уже должно быть оружие. Ищи внимательно!

— Есть, шеф! — невольно ускорившись, едва не вписался в блестящий хромом зад волка, но зато уворачиваясь, увидел искомое. — Меч на одиннадцать часов!

В закутке между камнями и впрямь в воздухе крутился значок меча, чем-то похожий на те знаки, которые я вижу «Глазом шамана». С той разницей, что эти знаки были гораздо больше и четче.

— Отлично! Туда!

Естественно, я не успел за шерифом, и мог только смотреть, как на специальных подставках у его волка взвихрился черный поток песка, и как из него быстро материализуются шестиствольные пулеметы.

— Миниган выпал, — слегка грустно, как мне показалось, высказался шериф. — Лучше бы «Корд» или какой-нибудь из семейства Калашниковых. В сторону!

Послушно отскочив, еще раз активировал «Воодушевление» и стал с восхищением наблюдать, как стволы на боках волка бешено закрутились, отправляя во врагов комочки свинца.

Первые ряды мартышек буквально скосило! Визг и вопль поднялся такой, что даже корпус моего МЕХа завибрировал. Но на их место приходили новые и новые противники.

Впрочем, пока что все было отлично — шериф виртуозно управлял волком, заставляя того поворачиваться то в одну, то в другую сторону, припадать на передние лапы, и даже пятиться назад, приподнимаясь повыше.

В какой-то момент мобы приблизились настолько, что стало возможно их как следует рассмотреть. Это были частично металлические твари, местами покрытые мехом. Вот только в отличие от того же питона при попаданиях из их тел вылетали не только шестеренки, но и куски давным-давно сгнившей плоти.