Описание меня здорово впечатлило. Особенно пониженный шанс «окончательной смерти», чтобы это ни значило, и «торговые зоны».

Кажется, теперь понимаю, почему рядом возник и стремительно развивается новый город Лас-Капчагос, несмотря на бедную почву и не особо приятный климат. Здесь не только зверская жара летом и такой же мороз зимой, но еще и ветер, и частые сильные бури — песчаные и снежные.

Однако наличие такой огромной, богатой и доступной локации все меняет!

Социальные локации типа «Космопорта», да еще без лимита по времени нахождения, чрезвычайно удобны для прокачки. Это само по себе привлекает много народа. А еще и торговая зона, которая дает огромные преимущества! Плюс оставшаяся с имперских времен хорошая дорога, по которой я путешествовал с Караваном, тоже значит немало.

Неудивительно, что люди стекаются сюда со всех сторон. Уверен, что за право контроля над локацией велись нешуточные бои.

Да, здесь однозначно много «вкусного» и стоило бы чуть-чуть задержаться.

Ну вот, так и думал — без контроля не обошлось.

Между тем, я не один получил описание локации. В группе явно проявилось четверо человек с активированными р-гейм аккаунтами — я понял это по обрывкам долетевших до меня слов, когда лидеры собрались в кружок и что-то быстро обсудили.

Остальные отдыхали, просто лежа на полу, а те, кто повыносливее, принялись осматриваться.

Маус тут же рухнул на одну из скамеек и с театральным стоном растянулся, глядя в потолок и раскинув голые руки и ноги во все стороны.

Я только хмыкнул — подумаешь, бежали несколько часов, Наставник наверняка и похлеще ему нагрузки давал — и продолжил осматриваться вокруг.

Скамья, кстати, была немного странная, как по мне: вся такая изогнутая и дырявая, как будто ее гнули из мягкого кружева с абстрактным рисунком, и только потом она затвердела. Цвет слоновой кости плавно перетекал в жемчужно-синий. Короче говоря, очень странно и красиво.

Но больше всего мое внимание привлекали статуи. Две крайние напоминали людей в вычурных доспехах, с опущенными головами в шлемах и со скрещенными за спиной руками. Между ними располагался механизм на подобие широкого паука высотой с собаку, с восемью металлическими ногами и круглыми окнами-глазами по всему радиусы «головы».

Пристально всмотревшись в одну из фигур, получил информацию, как обычно и бывает внутри локаций:

Я хмыкнул и сказал Маусу, кивнув ему на андроидов:

— Прочитай описание. Что понял?

Пацан сел, издал удивлённый звук и хотел было уже броситься к роботам, но я успел поймать его за ворот старенькой футболки:

— Стой, электровеник! На вопрос ответь. Что ты понял?

— Да это же настоящий андроид! Пусти!

Я отпустил, махнув рукой. Казалось, многочасовой бег по ночной степи должен вконец вымотать пацана, но пяти минут отдыха ему хватило, чтобы снова начать активно интересоваться миром.

И кажется, он не понял, что vr-проекция — это виртуальная КОПИЯ где-то существующего объекта. Может быть, чуть измененного, но тем не менее реального. Ну и отсюда сразу вопрос: где и когда был скопирован такой объект?..

— Ну, и что ты намерен делать? — пока я задумчиво смотрел вслед Маусу, который уже во всю крутился вокруг фабриканта и интересом наблюдал, как тот активируется, поднимая голову и выпрямляя руки, Тина решила подкатить ко мне с вопросами.

— Ты можешь мне сказать, куда собрался тащить мальчишку?

— Нет, — объяснять сопротивленцам что-либо не входило в мои планы.

— Я очень сомневаюсь, что тебе можно доверить ребенка, которому даже двенадцати лет не исполнилось! — она с сомнением посмотрела на пацана, который в данный момент присел на корточки и жадно разглядывал ногу первого в своей жизни робота-андроида.

Мое пожатие плечами нисколько ее не смутило.

— Мальчику будет небезопасно с тобой! — строго сказала девушка.

Мрак и слезы, какая же она настырная зануда!

— Это будет куда безопаснее, чем идти с вами под крыло к Темным! — может, мой ответ и был излишне горяч, но на самом деле у меня нет неприязни к Геймерам. Ни к Светлым, ни к Темным. Но отдавать им парня, на которого у меня уже свои виды?! Да вот хрена лысого.

— Они уже неоднократно нам помогали и доказали, что они наши друзья! — девушка не желала сдаваться, и, думаю, только мой более высокий уровень — пятый против их первых и вторых, — удерживал ее от решительных действий.

— Но не мои ведь! — разговор определенно затянулся и начал тяготить. — Давай уже закончим и расстанемся по-хорошему. Я вам благодарен, но…

Андроид что-то сказал Маусу синтетическим голосом, и этот момент перед ними внезапно появился забавный хищный зверек, сильно напоминающий питомца.

Парень едва не завизжал от радости, увидев такие дела, и быстро заговорил, попеременно обращаясь то к андроиду, то к зверьку.

Все больше он снова напоминал того Микки-Мауса, который как сверкающий электровеник носился по Теплице и вопил «Азаза!».

Пока же он разбирался со своим петом, я разбирался с Тиной.

— Ты сделаешь из него такого же убийцу, как ты сам! — наступала она на меня. — А он не такой! Он очень добрый и талантливый парень, он художник! Ему надо учиться! Ему нужен безопасный дом! Оставь его с нами, мы отведем в хорошее место!

Ммм, что?.. Художник? Это она про Максима? Черт возьми, неужели парень окажется еще более непригодным к бою, чем я предполагал?! Художник, надо же…

Хотя… А ведь это интересно!

На секунду даже испытал острый приступ зависти — иногда мечтал поразить всех чем-нибудь этаким. Ну там, красиво спеть, толкнуть речь или написать что-то сногсшибательное! Подростковая ерунда, короче говоря. Не стоит внимания.

Толку-то сегодня с художников?..

Впрочем, пацан имеет право заниматься чем хочет. Быть может, он будущий великий мастер, а я тут палки в колеса собираюсь ставить?! Нехорошо. У меня ведь нет права портить его и без того несладкую жизнь и как-то переиначивать судьбу.

Но художник?! Мрак и пепел… Надо будет хорошо это обдумать позже.

— Послушай, — мы находились на площадке, которая точно была безопасной. «Зеленая зона», одно слово. — В отличие от тебя, я могу найти его родителей. И найду! Все-таки мы и правда родственники.

Тина с сомнением посмотрела на меня, перевела взгляд на пацана и поманила его:

— Маус, это правда? И ты точно хочешь идти с этим человеком неизвестно куда?..

Пацан глянул на нее как на идиотку, и звонко, так что голос отразился от стеновых панелей и запрыгал мячиком по галерее, ответил:

— Конечно! Он же сказал, что я его брат! — и отвернулся к своему пету.

— Ну, смотри…

Тут к нам подошел Давид.

— Система дает нашим р-геймерам полную безопасность и анонимность на три часа, чтобы можно было отдохнуть. Надо поспать, перекусить… Из еды только галеты и вода, но в торговой зоне можно добыть что-то более приличное.

Я подумал, что у меня из-за повышенной сложности, которая «навсегда», как выразился Патриарх, никакой зеленой зоны не предвидится. Меня выпнут отсюда те самые андроиды, что неподвижно стоят вдоль стены, словно статуи.