Старик стоял надо мной, держа в руках тазер, совсем непохожий на тот, что я скопировал в Арсенале. Скорее даже усовершенствованный электрошокер, чем оружие. Договаривая, он отбросил его в сторону и сунул руку в большой карман на животе.

Я видел, что руки и ноги у него подрагивают, и, если бы не экзоскелет, он не смог бы стоять. Это вызывало бы уважение, если бы не злость и жалость одновременно. Я никогда не видел ничего столь же отвратительного — буквально, хотелось отвернуться и не смотреть.

И, по-моему, этот человек окончательно спятил. Утверждает, что я на него напал, хотя его нейросеть вскрыла мою защиту, как консервную банку, залезла мне в голову, пытаясь взять Нейро под свое управление. Это — ничего?

Между тем он продолжал нести какую-то ахинею:

— Человечество вымирает! Посмотри вокруг! Население страны сократилось в десять раз! Людям нужна пища, жилье, энергия. Они голодны, не образованы и тупы. Им нужен кто-то, кто укажет им верный путь. Патриарх с нашей помощью придумал отличную систему. Вот только нужно удалить этого паразита, который держит нас в рабстве. Мы, культисты, станем добрыми пастырями, и дождемся прихода Жреца. Подготовим человечество к освобождению.

Мне было не до его слов — я пытался справиться со своим телом и напором Гаммы.

— А ты даже без чипа продолжаешь служить этому вампиру, который поработил весь континент?

Может быть, про вампира — это был не бред, а всего лишь метафора, но еще пара секунд — и моя нейросеть, а следом и мое тело полностью попадут под контроль Гаммы. Пока старик заговаривает мне зубы, в глубинах нейросетей идет жестокая битва.

Тут я увидел, что он наконец извлек руку из своего обширного кармана — в пальцах был зажат шприц!

Вот тут страх почему-то накрыл меня с головой. Не знаю, что вызвало такую бурную реакцию, но я похолодел от ужаса, и в горле моментально пересохло.

Едва почуяв, что тело хоть немного мне подчиняется, дал команду открыть Тайник.

— Ты так и не понял, даже избавившись от чипа, что все Общины — сети Патриарха? Он как паук, сидит где-то там и ткет свою паутину в ожидании Жнеца, — старик наклонился и потянулся ко мне, чтобы вколоть как-то препарат.

Но я оказался быстрее.

Выстрел.

С дырой в шее Мудрец завалился на пол.

Давно я так не промахивался — целился то в лоб. В упор, считай. А попал в шею. Защитное поле? Интересные у него все же наработки. Не даром говорят, что все гении слегка безумны.

Впрочем, может и хорошо, что в шею — экзоскелет под управлением Гаммы пытался удержать его падение, но не смог. Помнится, именно там у зомби была уязвимая точка.

— Все же ты сын своих родителей, — старик хрипел, но тем не менее, слова легко было разобрать. — Темный геймер и инквизитор… кому как не тебе быть новым к-хар… — и он надсадно закашлял.

— Что за бред ты несешь? Как связаны инквизиторы и моя община? Вампир! Жнец! Какую чушь ты еще выдумаешь?

Увы, но он больше ничего не мог сказать.

— Сука! Он умер что ли?!

Майкл, «Волну Праха» на него!

— Скачай все что мож…

Немедленно или мы умрем!

— Волна Праха!

В студии Мудреца воцарилась тишина, только потрескивал какой-то закоротивший прибор, который мы во время боя опрокинули и разбили.

— Черт! Нейро… Зачем? Зачем?!

Гамма защитила своего носителя

— Если б нам хотя бы пару процентов из всего того, что знал Мудрец! То все было бы не зря. А так…

Я расстроенно махнул рукой с зажатым в ней пистолетом, и посмотрел на кучу черного песка с голубыми вкраплениями.

— Глупая смерть, — покачав головой, убрал пистолет, активировал маскировку и потопал на выход.

— Да в жопу ваше задание, Волна вам в сеть и в камень… Что мне это задание, если мы ничего не узнали?!

Тут до меня наконец дошел звук снаружи. Уже полминуты как заливается тревожная сирена…

Демонстрация скрытого блока Ф: М-1 завершена

Со звуками сирены ко мне наконец-то вернулось сознание. Тут же навалилась немилосердная какофония, где среди прочего выделялись выстрелы, рев мощного двигателя и отборная брань. Судя по голосам, эти люди были мне незнакомы.

Я тут же думать забыл о своем видении. Было это воспоминание о тех потерянных мной минутах разговора с Мудрецом, или просто сон, пока не важно. Одно ясно — это не Нейро, управляя моим телом, убил предателя, как я был уверен. Это я сам.

Но сейчас меня больше занимал вопрос — как я тут оказался? Должен же был перенестись в Дрим-Хоум?..

Где Ваншот? Где Маус?! Почему Нейро ушел на перезагрузку?

Попытавшись сесть, понял, что надежно связан. И что нахожусь в машине, которая куда-то мчится, то и дело кренясь на виражах.

— Не рыпайся, парень, — в кузове было темно и пыльно, поэтому даже улучшенное зрение не справлялось с нагрузкой. И все же, кое-что я смог различить.

— Мы же вроде договорились тогда? Я ухожу из города, и ты про меня забываешь.

— Ты убил Берегового, — ответил мне человек, лицо и одежда которого были знакомы. Особенно вот эта звезда на груди.

Шериф! Вот уж про кого я и думать забыл.

— Уважаемый человек в городе, кстати. Такое не прощают.

— Что за чушь? Как ты меня поймал? Как вообще возможно из телепорта вытащить?

— Все возможно, — равнодушно глядя куда-то сквозь стенку фургона, сказал он. — Ты украл чужую технологию, но даже не понимаешь, как она устроена.

— Все так делают! — поймав себя на мысли, что начинаю оправдываться, замолчал.

— Идиотизм, — Шериф не выглядел взволнованным или хоть немного возбужденным. Он не ругался, просто констатировал факт.

Складывается ощущение, что он всю жизнь только тем и занимался, что охотился на преступников.

— Даже если и так, — снаружи по корпусу машины постоянно прилетали снаряды, но кроме меня это почему-то никого не волновало. — За тобой все равно гонятся.

— Это не важно, — мужчина пожал плечами, после чего вновь уставился сквозь стенку фургона, как будто что-то там видел.

— Зачем ты за мной пришел?

— Его дочь хочет видеть тебя, — безэмоционально ответил Шериф. — Лично.

Я грубо выругался и откинулся назад.

Только было на горизонте возникла возможность перевести дух — замедлить мой бесконечный бег с препятствиями, как какой-то маньяк-похититель с группой сообщников похищает и тащит меня к другой маньячке-мстительнице.

Интересно, он и правда думает, что я не заметил, как он сбился на слове «видеть»? Там более уместно было бы слово «убить».

Если верить словам Берегового, она еще и мутант. Вот радости то.

Без Нейро я сейчас слеп и глух. Хитрые внешники нашли какой-то способ нейтрализовать наши нейросети. Это важная информация, вот только смогу ли передать ее Ваншоту?

Интересно, как они там с Маусом?

Святые Геймеры, надеюсь Дрим не сожрет моих друзей, и они справятся.

Конец второй части.