Впрочем, чтобы тут утонуть, надо сильно постараться — небольшое расстояние между берегами, быстрые перепады дна и гибкий низенький кустарник давали много возможностей для того, чтобы при желании можно было искупаться, не переживая за свое здоровье. Главное, в саму щель не нырять. Далеко не пляж, конечно — канавы и ямы, скрытые в высокой траве и зарослях кустарника, делали эту местность не самой лучшей зоной для отдыха.

Вот, правда, погода к купанию что-то не располагала — вчера была жара, а сегодня небо хмурилось и начал накрапывать мелкий дождь. Как там мама его называла? Поросячий? Просяной? Забыл.

Я застыл, глядя на облачную хмурь и пытаясь вспомнить ускользающее слово. И в ум не зашло, что представляю из себя практически идеальную цель.

И расплата за беспечность не заставила себя ждать. Атака была неожиданной — Нейро снова ничего не заметил. Ну или не смог предупредить, как я начинаю подозревать — благодаря настройкам, заданным операторами семь, или пять, или кто там еще в нем копался… Нейросеть помогает в развитии, значительно упрощает многие аспекты жизни, но она не должна решать за человека.

Так или иначе, но я прозевал удар. Внезапный болезненный толчок в правое плечо с размаху бросил в траву. Хорошо еще, что с берега не рухнул, да сразу в речку, — придавило бы полным рюкзаком, тогда вообще хана.

Дополнительный динамик на воротнике выдал предупреждение, едва не лишив меня слуха — слишком неожиданно получилось:

Малый ракетный комплекс «Шершень 20» поврежден!

Возможен подрыв!!

Извернувшись, двумя неловкими движениями отстегнул тяжёлый рюкзак, а затем сорвал блок с плеча, запустив его куда-то в овраг с мыслью «Зар-раза! Даже пострелять с него не успел!». Совсем новенький блок полетел куда-то вниз, но плеска воды так и не случилось. Не долетел, но в любом случае, если будет взрыв, то пускай лучше там.

Взрыва не последовало, зато динамик выдал:

Фиксирую ЭМИ-атак…

И всё — поперхнулся, затих… Визор погас, протез внезапно потяжелел.

— Привет, сладкий! — знакомый голос заставил меня резко вскочить.

Чтобы тут же получить тяжелым ботинком по голове. Спасибо шлему, что распределил силу удара, тем самым не позволив сломать шею. Атака была по-настоящему опасной.

А между тем, напавшая девушка уже целилась в меня из пистолета.

Резким ударом ноги, крутанувшись на левой пятке, сбил ей прицел, и тут же попытался уйти подальше, но она ответным прервала мою попытку. Думаю, со стороны это выглядело жалко.

— Что, думал, что сможешь перебить моих людей и спокойно ходить по земле? — Лика, а это была именно она, попыталась выстрелить еще раз.

— Была такая мысль.

Я бы мог еще много чего добавить, например, соврать, как молил о смерти ее любовник, чтоб вывести противника из равновесия. Но я еще не настолько низко пал, да она и так уже злая как черт. Еще крутилось в голове сожаление о том, что у меня нет возможности ставить метку, как у шерифа, что позволило бы заранее ее засечь.

Но было не до болтовни.

Мне, во всяком случае. Что касается девушки…

— Твое наглое нападение не может остаться без ответа! — она была в ярости, и слишком опрометчиво себя вела. Двигалась слишком резко, размахивала руками, да и в целом, не выглядела адекватной. Да что там говорить — она не убила меня, пользуясь эффектом неожиданности! — Я найду каждого, кто тебе дорог, и убью! Но сперва посчитаюсь с тобой, козлик.

Но я тоже хорош, прозевал атаку. И еще не факт, что выиграю.

— Зря ты… так близко подошла.

Черт, зачем я это сказал?..

Еще раз уклонившись, левой рукой отбил ее пистолет в сторону, параллельно ударив коленом по ноге.

— Ну-ну, — наемница ловко приняла удар на блок, несмотря на то, что бил протезом. — Просто… я хочу… увидеть в твоих глазах… страх и боль!

— Ну и дура, — не прекращая атаковать, попытался выхватить «Треф». Он был легче «Малышки», да и располагался удобнее.

Но девушка была не только ловкой, но и сильной — очередной удар ноги выбил пистолет из моей руки, заставив при этом еще и слегка повернуться.

Удар по почке едва не вывел меня из строя. От резкой боли подогнулись колени и потемнело в глазах.

— Агх! — даже ругаться не было сил.

— Больно? — ее голосок был участливым, и даже заботливым. Великолепная актерская игра. Если бы мог, обязательно поаплодировал.

— Не больнее, чем остаться без ноги! — найдя в себе крохи сил, резко крутанувшись, все-таки смог зацепить ее, отбросив в сторону.

Чтобы тут же об этом пожалеть — воспользовавшись дистанцией, девушка, практически не целясь, разрядила в меня весь магазин своего пистолета. Кое-что приняла на себя броня, плащ Старца так же помог, но как минимум одна пуля все же нашла брешь.

— Ох, — дырявый бок очень неприятная штука. Особенно если он твой собственный.

За первым выстрелом последовали другие, но мне удалось прикрыться плащом. Плащ Захара, предназначенный больше для маскировки и защиты, имел слишком длинные полы, которые доставляли неудобство при перемещении в этом месиве травы, кочек и ямок. Чтоб с таким обращаться, нужна сноровка, которую я еще не успел наработать. Но в качестве дополнительной защиты он служил отменно, хотя уже и приобрел пару дырок.

Выхватив уже любимую «Малышку», — искать в траве «Треф» времени не было — выстрелил в ответ, опустошая магазин:

— Лови подачу, тварь!

Из крайне неудобного положения, скрюченный от огненной боли в боку, да еще и из револьвера — только четвертый из пяти выстрелов достиг цели, но этого хватило, чтобы девушку отбросило куда-то вглубь оврага.

— Кто вообще разговаривает во время драки?! — Прижав левую руку к ране, что в общем-то не сильно помогло, медленно подобрался к краю. Девушки нигде не было.

— Думаешь, только у тебя есть броня? — атака опять пришлась по спине. По-другому она, наверное, и сражаться не умеет. Только из засады или в спину. И мне реально хочется в это верить.

Но черт возьми, как же она там оказалась?! Я же видел, как она падала в овраг. Еще одна разработка Антона? Но будь у нее возможность телепортироваться, пускай даже на короткие расстояния, и моя атака на ее базу закончилась бы, толком не начавшись. Скорее всего, это личные навыки.

Развернувшись, услышал неприятный хруст в плече. Хорошо, если это плечевая накладка на костюм, а не сустав… Но выстрелить опять не успел — резкая боль теперь уже в правой руке заставила выронить и «Малышку».

Отвлекшись на эту боль, пропустил следующую атаку. На этот раз девушка решила размять руки. Град ударов, от которых у меня не было даже шанса уклониться, обрушился на многострадальное тело, принося всё новые порции свежей боли. Поглощение кинетической энергии у костюма вообще ни к черту, а плащ в такой ситуации только мешался. Да еще и энерго-ячейки вчера все обнулились. Все против меня!

Подгадав момент, попытался снова врезать ногой, но мощный удар спиной о землю выбил весь воздух из легких.

Правильно падать меня учили, но тогда не было ни стальной непослушной ноги, ни дырок в теле. Впрочем, это тупо отмазки. Я считал себя как минимум отличным бойцом, а по факту…

Сейчас мне бы очень не помешали сообщения от Нейро, но чертова атака ЭМИ навела хаос в моей системе. Лика оказалась весьма предусмотрительной и осторожной противницей, хотя поначалу казалось иначе. Хорошо еще, что нейросеть таким образом не сжечь — иначе быть мне уже овощем. Ну или трупом. Кровотечение из огнестрельной раны внезапно уменьшилось — нейросеть с помощью нанитов просто запечатал все сосуды. Так что Нейро был цел и невредим, но вот общаться со мной пока не мог.

Попытка подняться на ноги не прошла — Лика то наскакивала и обрушивала на меня град ударов, то исчезала, не давая ответить. Мыслей, что могу победить в этом бою, уже не осталось. Наемница явно превосходит меня по всем параметрам. Кроме, разве что, силы, но это не точно. И при этом, хотя руки у меня были пусты, она осторожничала, опасаясь сюрпризов.