Эти дни пролетели как один миг, и вот уже прощальные поцелуи, пакеты с «подорожничками» и одинокая фигурка у поворота дороги…

Наши с Юлькой приметы – волосинки внизу у двери – были в полном порядке, квартиру никто не посещал. Это и радовало, и настораживало: судьба Слесарева была мне все же небезразлична.

Мы курили на моей (мне пришло в голову, как это странно звучит) кухне, когда Юлька вдруг с тоской сказала:

– Кто бы знал, как я не хочу домой. Как я от всего этого устала. Что бы я отдала, лишь бы пожить одной. Эх, сбежать бы на какой-нибудь необитаемый остров!

Я опешила:

– У тебя же Майка…

Юлька грустно покачала головой:

– Конечно, только я этому чудному ребенку сейчас совершенно не нужна. Мешаю я ей. Сама посуди: ей жизнь устраивать надо, а где? В нашей квартирешке? Мы ее даже разменять не смогли – проходная. Думала на ипотеку денег собрать – не получилось: все, что накопила, отдала Майке на кабинет психологической помощи. У нее это была идея-фикс – собственное дело, не могла я ей отказать.

– И что она с этим кабинетом делает?

– Объявила себя коучем. Не, ну а что: окончила психологический факультет, потом курсы, получила еще один диплом и принялась учить человечество уму-разуму. В двадцать два года. На текущий момент, например, объясняет нескольким чудакам, как стать миллионерами.

– Круто. А коуч – это вообще кто? Понятно, что переводится как «тренер». Но по сути?

– Я посмотрела в интернете, что это за зверь. Коротко: коуч – это тот, кто помогает тебе дойти до желанной цели. Любой – от покорения сердца одинокого волка до кресла президента не важно чего.

– И чем он в таком случае отличается от психолога?

– Так психолог работает с прошлым, а коуч – с будущим.

– Ну да, психологи говорят – все из детства…

– Точное наблюдение: ты же знаешь, какое оно было трудное у Майки.

– А как же, все время приходилось выбирать между шоколадом и мороженым.

– Ради этой возможности я до сих пор и работаю за троих, это сейчас, летом, полный штиль, а что начнется с сентября! По сравнению со мной белка в колесе – сибаритка, поверь. А ведь за последние пару лет я и носового платка не купила. Если б ты знала, как хочется иногда пожить для себя, просто хотя бы побыть одной! И не только мне, Майке тоже. Думаешь, почему она с нами не поехала? Все потому.

Чем я могла ее утешить? Тем, что одной тоже плохо? Хлипкий костыль. Я предложила остаться у меня на недельку-другую, но подружка моя только рукой махнула:

– Что это изменит? Я тебе еще надоем. Сама знаешь, если подступит, мне больше и кинуться не к кому. Сейчас не то, что раньше – сейчас каждый выгребает в одиночку.

После ее ухода я пыталась дозвониться до Галки – нет ли новостей – но опять безуспешно. Я сидела, уставившись на сумки, – они так и стояли посреди комнаты – и понимала, что не смогу ими заняться. Надо, а не смогу. Черт его знает, где носит этого Слесарева.

Невеселые размышления прервал телефонный звонок. Знакомый хрипловатый голос властно произнес:

– Ты одна? Сейчас заеду.

От неожиданности я еще несколько секунд слушала короткие гудки, потом откинулась на высокую спинку кресла и закрыла глаза. Так: у тебя есть выбор? Нет. Значит, не суетись и постарайся понять правила игры.

На долгие размышления он мне времени не оставил, буквально через десять минут знакомая троица стояла в дверях. Бесцеремонно прогулявшись по квартире, старший выбрал для беседы гостиную, сопровождающие лица несли вахту в коридоре.

– Не ждала? Вот сумку заехал вернуть, – проговорил мой незваный гость, располагаясь в кресле.

– Спасибо, – вежливо ответила я и села напротив.

– Где была?

– Ездила в гости.

– Куда?

– На Алтай.

– К родственникам?

– Дальним.

Он кивнул на сумки:

– Что не убрала?

– Пыталась, только куда? Гардеробная занята, сами видели, а когда этот Слесарев приедет – неизвестно.

Он посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом:

– Не приедет он.

– То есть как? – растерялась я.

Он зло хмыкнул:

– Нашли его. Я там, кстати, кое-что интересное для тебя принес. Серый! – позвал он.

В комнату вошел один из дуболомов с папкой в руках, положил ее рядом с хозяином и вышел. Тот передвинул папку ко мне:

– Открой.

Я послушно развязала тесемки. На невысокой стопке бумаг лежал договор об учреждении совместного предприятия. Вторым учредителем была Лебедева Инна Петровна. Я оторопело уставилась на него:

– Бред какой-то… Слесарев должен объяснить…

Гость, по-прежнему не сводивший с меня глаз, опять хмыкнул:

– Он говорить разучился.

Я прикусила язык и вновь вернулась к документам. Насколько я могла судить, они были составлены и заверены по всем правилам. Особенно дико было видеть собственную подпись.

– Что же мне теперь делать?

– Ничего.

– А это как же? – я обвела взглядом комнату.

Он лишь пожал плечами:

– Никак. Живи и все. Там еще твой паспорт. Зря ты его дома оставила.

– Но ведь одна комната была закрыта. А брать с собой не советуют.

– Знаю. Отдала бы кому. Слушай, а что за бумаги я у него нашел? Там, поднизом.

Я в недоумении отложила листы договора, паспорт и увидела текст со знакомым названием: «Особенности русского рыцарского романа первой трети восемнадцатого века».

– А, это моя статья, черновик. И что вас удивило?

– Эти, как их, рыцари. Откуда у нас рыцарский роман? Какие здесь рыцари? Стеньки Разины? «И за борт ее бросает…»?

От неожиданной точности его суждения я засмеялась.

– Какие рыцари, такие и романы. Вообще-то статья называется

«Псевдорыцарский роман», это точнее.

– Все равно непонятно.

Со стороны, наверное, это выглядело полнейшим абсурдом: ученая дамочка объясняет романтику с большой дороги, что такое куртуазная литература в отечественном варианте. Однако в его взгляде было такое любопытство, что я поняла: он пришел именно из-за этого текста.

– Видите ли … простите, не знаю, как вас звать…

– Сергей.

– Видите ли, Сергей, это довольно сложный вопрос, в двух словах не

объяснить. Не знаю, насколько вам будет интересно…

– Расскажи, – просто ответил он.

Когда-то я затронула эту тему в своей диссертации, а позднее увлеклась и написала с десяток статей, рассматривая разные аспекты вопроса, поэтому могла говорить о своих дорогих «гишпанцах» российского разлива хоть до рассвета, но, понимая аудиторию, уложилась минут в десять. Сергей слушал с неподдельным интересом, задавая вопросы, может, и не очень четкие по форме, но довольно занятные.

– Ты это преподаешь?

– Нет, я преподаю русский язык, а это так, для души.

– Понятно. А вот тут не по-русски написано, – он ткнул в сноску. – Ты знаешь иностранный? Какой?

– По-английски говорю неплохо, по-французски, по-испански. Я ведь четыре года была в общежитии единственной русской, все остальные из Америки, Европы, Эмиратов – китайский сейчас в моде.

– Ясно, – задумчиво проговорил он и чуть прищурился, словно примериваясь.

Потом поднялся.

– Ладно, я пошел.

Я не стала его удерживать. Томившиеся в коридоре ребятки живо

вскочили, и троица, не попрощавшись, покинула квартиру. Я пошла на кухню, включила чайник и призадумалась. Сергей был человеком невежественным, но, несомненно, не был дураком, во всяком случае, монстром он мне уже не казался, однако его непонятный интерес к моей персоне вызывал в душе холодок беспокойства. В целом ситуация мне совершенно не нравилась: я так и не поняла, зачем он приходил – не из-за сумки же, – но чувствовала, что меня втягивают в какую-то чужую игру. Это были опасные люди, я никогда не предполагала, что соприкоснусь с их зазеркальем, и не знала, как уклониться от пугающих визитов.

Уйти от невеселых размышлений не помогли ни чай, ни сигареты. С тяжелым сердцем я вернулась в комнату, остановилась у стола, на котором лежали бумаги, и взяла паспорт. Как же я с ним так опростоволосилась? Я была уверена, что отдала его Юльке вместе с другими документами.