– Ну что, приступим? – спрашивает он после короткой переклички. Настороженное молчание и светлых и тёмных служит ответом, только пара девчонок в первом ряду вскидывают головы: эти готовы явно.

– Ладненько, – преподаватель ничуть не смущен такой встречей. – Меня зовут Вулканос, можно просто Вулкан. Без долгих речей обойдёмся, давайте для начала я покажу вам, какие возможности таит в себе магическая механика и что даёт.

И демонстрирует протез на подставке: кисть руки из тёмного металла, левая, с тонкими длинными пальцами.

– А мои родители руку отрастят и не напрягутся! – хвастается светлый пацан, почему-то с синяком на лице.

Вулкан усмехается добродушно:

– Такую? – и снимает свою левую руку. Отвинчивает в районе кисти, как игрушечную, и смотрится это жутко.

– Да, у меня тоже протез, – смеётся учитель. – неожиданно, верно? Смотрим!

И надевает демонстрационную модель. Та моментально перестраивается, становясь неотличимой по цвету от кожи демона.

– Перейти в режим диагностики, – командует Вулкан, и рука меняется, открывая на тыльной стороне ладони небольшую панель.

– Итак… Парень, ты только что подрался, синяк нанесён костяшками пальцев разумного гуманоида ростом 170 и весом около 65 кг. Леди Лаэрна, у вас через неделю грядёт обострение аллергии, сходите к целителям заранее. Горм и Авис, колдовали во дворе дождь для полива растений. Похвально, но не затопите их совсем. Вместо ливневого шквала попробуйте в следующий раз Аква Арфу, она мягче и безопаснее для корней. Леди Ксен-Ий, завтракала бутербродами с копчёной колбасой.

Ксень краснеет немного, оказавшись объектом изучения, но это не меняет факта, что она в полном восторге.

– Диагостическое заклинание заняло бы больше времени, верно? И творить его пришлось бы отдельно для каждого ученика. Это не предел. Режим инструменты.

Рука снова меняется, перестраиваясь последовательно в сварочный аппарат, отвёртки, паяльник и шуруповерт. Тут уже у доброй половины собравшихся челюсть падает.

– Режим боя, – и Вулкан демонстрирует лазерный резак, скорострельный пулемёт, и защитный купол, о который разбиваются все заклинания, пущенные учащимся по просьбе мастера.

– Так что? – интересуется Вулкан у парня с фонарём. – Такую смогут?

Тот хмуро молчит. Вулкан снимает демонстрационный и надевает обратно свой протез.

– Это, кстати, не самая сложная работа, – как бы между прочим бормочет преподаватель. – Вам вполне по силам. Кому интересно, и после некоторой практики, конечно. Мой мне делал тарр Ордиви лично, и его возможности куда больше. Показывать долго, а уроки коротки. Ну что, открываем учебники, начнём с азов!

И зал наполнился шорохом бумаги. Возражений больше ни у кого не было.

***

Птица тем временем добирается до кабинета, входит в двери – Иктер кивает ей, как старой знакомой, слегка улыбается. Тут же хмурится: то, что девушка напугана, он отлично осознает. Птица же, усевшись за парту, снова залипает.

Эта манера держаться и двигаться, гордая посадка головы, порывистые, но исполненные достоинства движения так сильно знакомы… девушка вспоминает поведение Темного на балу, добавляет к манерам господина Серрави периодически падающую набок голову, осознает некоторое очевидное сходство – и трясет волосами, зажмурившись. Придет же такая дурь в голову!

Слегка обеспокоенный демон кладет перед ней листок, и девушка понимает, что часть его приветственной речи она пропустила, а теперь кабинет начинает снова наполняться звуками. Иктер уже закончил говорить, он облокачивается на стол, ждет. Птица никак не может набраться смелости и спросить у него, чего от нее ждут: такое вопиющее неуважение на первом же занятии! На соседнем ряду она замечает одного из пацанов, которые ее били, с разбитой губой, и сдерживает порыв отшатнуться.

– Принцесса, подойдите, – сухо требует учитель.

Девушка встает на шаткие ноги, думает, что сейчас будет разнос – но глаза преподавателя все еще обеспокоенные, а голос, которым он задает вопрос, тих, словно шелест поземки на ветру: услышать почти невозможно.

– Что у вас случилось?

– Ничего, требующего особого внимания, – так же тихо вздыхает девушка. – Выяснила, что в реальной драке я ничего не стою. А еще – что даже дети в этой войне готовы убивать.

Иктер склоняет голову:

– Понимаю ваше состояние и готов отпустить с урока…

– Не стоит. Показывать всем вокруг свою слабость я точно не намерена.

– В таком случае возвращайтесь за свою парту и займитесь тестом, который я всем раздал. Это базовая проверка на уровень знаний.

Девушка кивает, тихо благодарит демона и возвращается к себе, чувствуя, что коленки стали трястись меньше. Видимо, из-за того, что этот темный сейчас на ее стороне. Берет листок, уверенная, что не сможет ответить ни на один вопрос. И потрясенно вскидывает брови – она знает почти все! Муштра Лордов, особенно Яна, дала свои плоды, и теперь ей совсем просто решить задание.

Листок она сдает первой, и теперь брови взлетают уже у учителя. Он такой подготовки, видимо, тоже не ожидал.

Постепенно подтягиваются и другие ученики. Иктер бегло просматривает их ответы, кивает чему-то своему.

– Что ж, кажется, теперь пришла пора действительно начать урок.

Господин Серрави бегло пробегает глазами по тестам, и качает головой. На лице его легкий оттенок презрительной иронии.

– Не ожидал, что в поступившие настолько слабо подготовлены. Есть, конечно, исключения, но в целом…

А глаза демона гуляют по рядам учеников и буквально прожигают каждого насквозь. Создается ощущение, что в аквариум с рыбками случайно заплыла пиранья и теперь высматривает, кого бы превратить в главное блюдо, а кого оставить на десерт. Птица невольно поражается, как этот странный демон умудряется создавать невыносимую атмосферу, сохраняя вежливо-отстраненную маску на лице.

– Открываем тетради. Итак, разберем теоретические основы. Леди Птица, вы их уже знаете, поэтому открываете учебник и читаете вторую главу, затем в тетради излагаете своими словами, как вы поняли написанное.

Пацан с разбитой губой издает неопределенный хмык, и тут же в него впивается острый взгляд горящих алым глаз.

– Граф Майн, вы хотите что-то сказать? – холодно интересуется Серрави, как-то очень незаметно оказываясь почти вплотную к парте светлого, возвышаясь над ним. Пацан резко бледнеет и пытается прикинуться частью мебели, но выходит не очень.

– Вы, наверное, хотите сказать, что азы темной магии вам, чистокровному светлому, не пригодятся? Или вы уверенны в своих силах настолько, что знания мастера школы вам ни к чему? Может, продемонстрируете?

Серрави перемещается в центр класса, так, чтобы все его видели.

– Ну что же, граф, я к вашим услугам. В этом классе ограничений на творимые заклинания просто нет – покажите, на что вы способны. Я готов побыть демонстрационным манекеном. А вы?

Светлый вскидывает голову и прикусывает губу до крови, сам того не замечая. По рядам проносится шепот. Темные смотрят с любопытством, а светлые – с разной степенью возмущения. Майн принимает какое-то решение.

– Я согласен! – говорит он. Прикрывает глаза, концентрируя в ладонях энергию.

– Заклинание высшего света! – шепчет девчонка с задних рядов. – Хороший уровень!

Шар формируется, остро и холодно отсвечивая в ладонях мальчишки. В какой-то момент, достигнув максимальной интенсивности, заклинание срывается и стремительно врезается в Иктера. Но ничего не происходит – искры света обтекают фигуру демона, и гаснут, не в силах долететь до цели. Серрави протягивает руку, и те осколки светлой магии, что еще не погасли, садятся на нее, собираясь в шар.

– Неплохо, – говорит он. – Но, как видите, голой силы мало. Нужен опыт. Знания. Понимание, как действует магия любого цвета, как с ней работать. Как обезвредить или подчинить чужие заклинания, направленные на тебя. Если вы удовлетворили жажду общественного внимания, господин граф, будьте любезны открыть тетрадь.