Индриан.

Промышленный комплекс Сульфарской Демократической Республики.

Первое, что она почувствовала, когда очнулась, была боль. Ослепительная, всепоглощающая боль, которая, казалось, пронзила каждую частичку её израненного тела.

Лиза попыталась закричать, но сведённое спазмом горло так и не смогло выдавить из себя ни единого звука. Её руки конвульсивно начали шарить вокруг. Она не понимала, что лежит на чистой и мягкой постели. Для её покрытого ожогами тела, ткань была словно битое стекло, которое втирали в кожу.

-Боже… Док! Док!

Смутно знакомый голос доносился до её сознания, пока она билась в сводящей с ума агонии. Что-то попыталось схватить её за руки, чтобы постараться успокоить, но это лишь доставило ещё больше боли. Ей казалось, что она всё ещё горит заживо…

-Лиза! Это Нори. Послушай меня, ты должна успокоиться… Док! Химмат! Позовите врача!

Откуда то, словно с глубины, донёсся ещё один голос.

-Сейчас…проклятие…

-Лиза, послушай меня! Прошу, ты обязана успокоиться. Доктор сейчас придёт и… Док! Да где он мать вашу!?

-Я здесь…почему она в сознании? Препараты должны действовать ещё долго…

-Я же говорил вам про её ускоренный метаболизм и…

Сбоку донеслось едва слышное пищание медицинских приборов.

-Чёрт, у неё показатели подскочили. Амала! Три кубика Гипоракса. Скорее.

-Сейчас доктор.

Сильные пальцы наконец смогли схватить её бьющиеся в конвульсиях запястья. Нори схватил её прямо поверх ожогов и это стало последней каплей. Порождённый сводящей с ума болью вопль, вырвался из её рта и эхом отразился от переборок медицинского отсека.

-Господи…Лиза прости… Доктор быстрее!

-Уже готово. Так, отойди и держи её вот так.

Лиза даже не заметила укола. Она не знала, что ей вкололи, но это подействовало практически сразу же. Боль отступила, став из невыносимой, просто сильной, а затем сознание покинуло её, и Элизабет Вейл провалилась в столь желанное забытье…

***

17 сентября 785 года

Галахд

Столица Вердена - Франкс.

Он ничем не отличался от окружавших его людей. Светло серый деловой костюм, который великолепно сидел на своём хозяине. Чёрная сорочка с золотыми запонками. Спокойное лицо, без каких-либо эмоций. Холодные глаза, которые внимательно осматривали людей вокруг, пока он шёл по широкому проспекту в центре Франкса. Ему нравился этот город. Он уже н раз отмечал его красивую и гармоничную архитектуру.

Был почти вечер. Солнце ещё не до конца скрылось за горизонтом, отбрасывая последние лучи на тянущиеся в небо столичные башни. Пройдя вдоль проспекта, он свернул на эстакаду, которая вела к одной из них. Элегантное строение из бетона, стали и стекла. Она сверкала, словно огранённый бриллиант в последних лучах заходящего над столицей солнца.

***

Алексей Сергеевич Лазарев открыл дверь своей роскошной квартиры, которая находилась на одном из верхних уровней здания. Дверь сосчитала его биометрику, замок мигнул зелёным и пропустил его внутрь. Стоило ему зайти, как система умного дома моментально включила освещение на заранее запрограммированном уровне. Яркий свет залил квартиру…

…которая была удручающе пустой.

Краткое мгновение, Алексей стоял в коридоре. Он бывал здесь не так часто, но каждый раз, когда он вот так приходил домой, на него накатывало острое чувство ностальгии. Ему казалось, что через секунду, он услышит голос своей давно погибшей жены, которая спросит его, голоден ли он, и услышав отрицательный ответ, пойдёт и приготовит что-нибудь вкусное. Лазарев усмехнулся. Жизель знала его, как никто другой. Ей было хорошо известно, что со своими исследованиями он может напрочь забыть про сон и еду. И всегда готовила для него что-то вкусное к возвращению домой.

А что теперь? Теперь, его вот уже тридцать лет встречала пустая квартира, словно тень былого счастья, наполненная умными технологиями, которые облегчали жизнь, но были лишены какой-либо души. Теперь его просторный пентхаус больше напоминал бетонную коробку с голыми стенами и заставленными оборудованием комнатами. После смерти супруги, работа стала для Алексея чем-то, что было способно полностью заполнить пустоту, образовавшуюся в его сердце.

Переодевшись, Лазарев сделал себе кофе и сел за терминал. Раньше эта комната была гостиной, но после смерти Жизель, Алексей постепенно превратил её в свой рабочий кабинет. Вся дальняя стена была сделана из стекла и выходила на просторную и открытую террасу. Терминал моментально включился, развернув перед хозяином несколько широких дисплеев. В углу мигало сообщение о том, что он получил новые сообщения. Глаза Лазарева загорелись азартом. Он ждал этих сообщений уже несколько недель, с того самого момента, как послал запросы.

Последние два месяца все его мысли занимало то дело, над которым он работал для Шестого отдела министерства внутренних дел. И Алексей не жалел ни одной минуты, которую он потратил на это дело. А ещё он столкнулся с загадкой. С самой удивительной головоломкой, которую подкидывала ему «научная» часть его жизни за последние десять лет. Чем больше он копался в остатках того, что когда-то было Гербертом Нойнером, тем больше он находил вопросов, чем ответов. И его это радовало. Безумно. Он обожал загадки, а это создание было невероятным произведением искусства в области кибернетики. И вот, с разрешения Эйхарта, Алексей решил поискать дополнительной информации среди своих коллег. Всегда оставался шанс, что он мог упустить что-то по собственному недосмотру. Сам Лазарев в это конечно же не верил, но оставлял возможность такого исхода.

Несколько недель назад он воспользовался своими «новыми» связями в МВД, где ему выделили несколько почтовых курьеров для отправки сообщений. Он послал их всем своим знакомым, которые работали с ним над проектами «Аврора» в Вредене и «Шень Ху» в Лиге. Естественно, в соответствии с подписанными документами о неразглашении, он не мог раскрыть им всей ситуации, но Лазарев просто разделил одну большую загадку на множество мелких вопросов. Если ему повезёт, то он возможно получит кусочки информации, из которых сможет собрать цельную картинку. Алексей даже немного боялся этого момента. Ведь когда головоломка решена, она порой теряет актуальность. Вопрос - всегда интереснее ответа.

Сообщения открылись, и Лазарев радостно улыбнулся, когда понял, что это именно то, что он ожидал. Пришли ответы на большую часть его запросов. Но начав просматривать их, он нахмурился.

С сожалением заявляем, что ответ на ваше письмо невозможен в связи со смертью Михея Колокольцова…

Нам очень жаль, но к сожалению профессор Валентина Тельман пропала и…

Простите, но доктор Киан Ли Шань погиб два месяца назад во время…

Алексей в ужасе замер, так и не донеся кружку с кофе до рта. Что за чертовщина происходит? Он так резко поставил чашку на стол, что часть напитка пролилась на белую поверхность стола и растеклась по нему чёрной кляксой. Горячие, чёрные капли начали стекать с его поверхности на пол, но Алексей даже не заметил этого. Он начал проверять все сообщения, которые пришли на его терминал.

Все они были ответами на его запросы, которые он отправил полтора месяца назад и несколько недель ждал ответы на них. Но вместо ответов, он получил это.

Каждое сообщение говорило о том, что все его знакомые коллеги, с которыми он работал над этими двумя проектами, были мертвы или пропали без вести.

Пальцы Алексея пробежали по сенсорной клавиатуре, открывая внутреннее хранилище файлов. Лазарев искал полный список людей, которые работали вместе с ним над «Авророй». Большая часть персонала, привлечённая к проекту «Шень Ху», состояла из граждан Лиги, а из-за её законов, там было очень тяжело с внешней связью. Но практически все его контакты по верденскому проекту…

Все экраны его терминала разом потемнели. Лазарев нахмурился и набрал несколько команд, но система отказалась отзываться на них. Он уже хотел было встать, когда весь свет в его квартире отключился, погрузив комнату в пронзительную темноту, едва разгоняемую последними лучами заходящего солнца.