Романов работал в полной тишине, не проронив ни слова и сосредоточенно смотря на внутренние экраны шлема. Все остальные так же молчали, не желая помешать ему. Вся эта затея была довольно опасной. Если бы вместо добывающей платформы здесь находилась военная станция, то у них бы практически не было шансов подобраться к ней незамеченными. Их бы с большой долей вероятности заметили ещё на подлёте, но у гражданских объектов всё было иначе. Лиза больше беспокоилась, что их скорее заметят по вспышкам двигателей СПМ, чем сенсоры платформы нащупают в пространстве их бронекостюмы. Том предложил высаживаться не на станцию, а попробовать проникнуть в добывающий комплекс на поверхности планеты, на что Лиза справедливо заметила, что даже если они не найдут на платформе тех, кто был бы в курсе происходящего, то всегда смогут потом спуститься на поверхность спутника. А компьютеры станции могут содержать нужную информацию с гораздо большей вероятностью.

Через минуту напряжённого ожидания, Евгений наконец отключил тонкий шнур, который до этого вставил в разъём на контрольной панели шлюза.

-Готово, можем входить. Я отключил датчики декомпрессии. Когда закроем шлюз с внешней стороны и откроем внутренний, они не сработают на отсутствие воздуха в переходной камере.

Лиза переместилась чуть ближе к створкам шлюза и сняла с крепления на бедре импульсный карабин. Остальные поступили точно так же.

-Хорошо. Снимаем СПМ и заходим. Пора уже разобраться, что за чертовщина здесь происходит. Ди, Евгений, вы первые. Нори, замыкаешь. Химмат, держись рядом со мной.

В динамиках тут же раздались чёткие подтверждения и обозначенная двойка бойцов скользнула к шлюзу, предварительно отсоединив закреплённые за спиной устройства и прочно закрепив рядом со шлюзом с помощью магнитных креплений.

Проследив, как Диана и Евгений скрываются внутри шлюза, Лиза повернулась и посмотрела в ту сторону, откуда они прилетели. Ей оставалось сделать ещё одно дело, прежде чем скрыться в огромной туше космической платформы. Передатчик брони отправил короткое, не длиннее доли секунды сообщение узко направленным лучом. Расстояние было маленьким, поэтому сигнал моментально был принят крошечным разведывательным беспилотником, который заранее запустили Сара с Алимом, на тот случай, если им потребуется канал для связи и чтобы наблюдать за происходящим вокруг. Так как ястреб был спрятан на другой стороне спутника, им требовался ретранслятор и разведывательная «пчёлка» прекрасно подходила на эту роль. К сожалению, ответа она не получила. И не должна была получить. В конце концов, она отправляла сообщение в пустоту, тогда как БПЛА пришлось бы передавать сигнал, направленный в сторону станции, а значит заметить его было бы гораздо, гораздо легче.

Ещё несколько секунд посмотрев на молчаливые, горящие холодным светом звёзды, Вейл развернулась и ухватившись за идущие вокруг квадратного шлюза поручни, последовала за Романовым внутрь

Они шагали практически бесшумно. Словно молчаливые тени, крадущиеся по пустым и безжизненным коридорам станции. Лишь шаги Химмата, были чуть громче чем у остальных. У него просто не было достаточно практики в обращении с подобной бронёй. Для всех в отряде Вейл, она стала словно естественное продолжение их собственных тел. Но к счастью военная подготовка королевского гвардейца частично нивелировала данный недостаток. Все были напряжены, оглядывая окружавшие их коридоры станции. Молчаливые и тихие. Эти отсеки и коридоры должны были быть наполнены жизнью и людьми, а вместо этого они были пусты. Словно склеп.

Они шли по внутренним помещениям платформы уже более десяти минут, но так до сих пор и не встретили никого. Ни единой живой души. Лишь огромную и пустую массу пластика, металла и композитов, из которых состояла станция. Коридоры ветвились один за другим, расходясь во всех направлениях и превращаясь в лабиринт, а Лиза продолжала вести людей вперёд, полагаясь на систему инерциальной навигации, которая была встроенная в броню и на свой собственный опыт человека, который побывал на множестве подобных конструкций.

Дойдя до очередного поворота, Евгений снял с пояса навигационный маячок и закрепил его у нижнего комингса, который разделял секции коридора. Это был уже третий, который он оставил на всём пути их следования для того, чтобы в случае необходимости можно было с лёгкостью найти путь к выходу, около которого были спрятаны СПМ.

-Какого чёрта тут так пусто?

Голос Нори раздался в динамиках удивительно громко. Настолько, что Лиза даже проверила их настройку, но показатели стояли на отрегулированных значениях. Просто тишина вокруг них оказывала слишком большое давление. На какое-то мгновение взгляд Вейл даже опустился к внешним сенсорам, чтобы проверить, что за тонкой прослойкой брони всё ещё есть атмосфера, а не вакуум.

-Понятия не имею. Химмат, сколько ты говорил людей может быть на станции?

-От восьми до одиннадцати тысяч человек. Эти коридоры должны быть заполнены людьми...

-Тогда где же все?

-Отличный вопрос, Ди.- пробормотала Лиза.- Ладно, двигаемся в центральную часть и посмотрим, что найдём там. Держите оружие наготове.

***

Так они и поступили, продолжив идти по пустым коридорам. По словам Химмата тут должно было быть огромное количество людей, но вместо этого их встретила гнетущая тишина. Шехар отсутствовал в системе всего два месяца, и Лиза изводила себя вопросами, что же могло пойти не так? Что могло произойти всего за шестьдесят стандартных дней?

Пройдя через погрузочные галереи, они попали в жилые помещения платформы. Периодически на их пути попадались закрытые герметичные двери, но каждый раз Евгению удавалось справиться с ними, открывая их без лишнего шума. По крайней мере той её части, в которую проникли. И если пустые, безмолвные складские отсеки заставляли лишь раз за разом задаваться вопросами, то жилые помещения принесли совсем другие эмоции.

Повсюду царила разруха. Разбитая мебель. Треснувшее покрытие на огромных экранах, которые весели на стенах и вероятно показывали пейзажи Сульфара. Пройдя мимо одного такого, Лиза бросила взгляд на картинку, на которой застыло постоянно искажающееся изображение солнечного побережья. Но из-за повреждений экрана, цвета сделались более контрастными, а само изображение дрожало и искажалось, словно вывернутая на изнанку реальность.

А затем были пулевые отверстия. Целые россыпи, которые усеивали стены и пол уродливыми оспинами. Лиза знала, что это такое. Небольшие кратеры и вмятины, которые покрывали переборки коридоров и палубу. Картечные заряды с ослабленной скоростью. Вейл и её люди не раз использовали подобные боеприпасы, когда шли на штурм пиратских кораблей или вели бои в замкнутых коридорах космических станций. Они обладали более низкой начальной скоростью по сравнению с обычными боеприпасами для импульсных винтовок и с гораздо большей долей вероятности не смогут пробить и повредить ценные и хрупкие системы, которые могли бы скрываться за переборками или палубой. А следом была кровь. Старые, засохшие пятна крови, которую словно краску разбрызгали по переборкам.

Когда на их пути встала очередная дверь, Романов уже привычно двинулся вперёд, чтобы подключится к её запирающим системам, но не успел сделать и трёх шагов, как створки раскрылись самостоятельно...

***

Эсминец «Бельмонт»

Райн в очередной раз просматривал отчёты о состоянии корабля, когда пришло сообщение от Майка.

-Мы нашли их, кэп.

-Ну наконец-то.-Том вздохнул с облегчением.-Сколько платформ добралось до точки встречи?

-У нас устойчивый контакт только с тремя.

-Только три из шести?

-Да. Правда пятнадцать минут назад мы смогли поймать сигнал четвёртой, но он почти сразу пропал. Жаннет старается найти её, но пока безуспешно.

Райн скривился, но тут же заставил себя вновь сосредоточится. Это было ожидаемо. Они запустили сенсорные платформы с другого конца системы через её центральную часть практически по баллистическому курсу. После разгона они отключили свои двигатели и практически всю аппаратуру, излучение которой можно было отключить, чтоб снизить возможность обнаружения. Им предстояло пройти через внутреннюю часть системы на небольшом, по меркам космоса, расстоянии от Сульфара и собрать всю информацию, которую только можно было. Но это было чревато тем, что с выключенными активными сенсорами, платформы могли просто не заметить космический мусор на своём пути. Учитывая, что в расчётной точке встречи с платформами они смогли получить только четыре сигнала, уцелеть удалось не всем.