И это была чистая правда. Всё началось ещё полтора года назад и с тех пор они с Лизой частенько сходились в тренировочном зале. Поначалу команда даже в тихую делала ставки. Только не на то, кто победит, а на то, когда это издевательство наконец надоест Райну. Вот только Тому было наплевать на свои постоянные проигрыши. Он был достаточно здравомыслящим человеком, дабы воспринимать эти спарринги не как соперничество, а своего рода отдыхом. Да и он честно признавался себе, что нет ничего постыдного в проигрыше настоящему мастеру. Лиза занималась этим чуть ли не всю свою жизнь, в то время как Райн лишь поверхностно ознакомился с боевыми искусствами во время обучения в академии. Всё таки он предпочитал разбираться со своими противниками кое чем более разрушительным, нежели кулаки. Например с помощью корабельной энергетической артиллерии.

Ну и два раза он таки выиграл.

Как раз именно во время одной из таких тренировок их случайно застал Шехар, который в своё время так же попросил у Тома разрешения воспользоваться тренажёрным залом «Бельмонта». На его крошечной яхте не было подобной роскоши и их нынешний наниматель был рад воспользоваться возможностью для тренировок.

-У вас великолепный корабль, капитан,-сказал Шехар рассматривая богато оборудованный тренажёрный зал эсминца.

Райн благодарно улыбнулся.

-Благодарю, но корабль делает команда.

Шехар понимающе кивнул, когда понял какую именно фразу перефразировал Том.

-Хорошие слова.

***

28 июля 785 года.

Гиперграница системы Вердена.

Небольшой курьер вышел из прыжка на расстоянии в половину световой минуты от гиперграницы столичной системы. Как это всегда бывает, этот процесс сопровождался огромным выбросом энергии, который не остался незамеченным обширными сенсорными массивами, которые прикрывали систему.

Капитан курьера получил первое сообщение через двадцать четыре минуты, после того, как его судно было замечено. На экранах своих радаров он уже видел дивизион из двух лёгких крейсеров, которые выходили на курс перехвата его корабля. Это было не удивительно, ведь он появился без какого-либо предупреждения. Отдав короткий приказ, капитан курьера потребовал отправить всем интересующимся короткое сообщение, которое содержало в себе опознавательные коды разведывательного управления флота. Они должны были дать ему беспрепятственный подход к Галахду.

Но даже с учётом этих кодов, на всём пути следования его будут сопровождать пара лёгких крейсеров. Даже не смотря на переданные идентификационные коды, они не выпустят его из прицелов своих орудий. Капитан курьера понимал и одобрял это. В конце концов им платили не за доверие.

В базе данных курьерского корабля хранилось послание, адресованное лично вице-адмиралу Дэвиду Остерленду. Строго говоря, капитан мог бы отправить его уже сейчас, воспользовавшись системой внутрисистемных ретрансляторов связи. Но как бы ему ни хотелось, сделать он этого не мог. Вместе с тщательно зашифрованным пакетом данных, он получил строгий приказ начальника резидентуры, передать эти данные лично Остерленду.

***

Вице-адмирал Дэвид Остерленд только закончил обед, когда поступило сообщение о том, что на границе системы появился курьер с опознавательными кодами разведуправления флота. И вот теперь, семь часов спустя, которые потребовались курьеру на то, чтобы подойти к планете, он наконец получил сообщение, которое добиралось до него почти две с половиной недели.

Остерленд посмотрел на полученные данные и тихо, очень тихо, выругался.

***

Через полтора часа Дэвид уже сидел в кресле и смотрел на Адмирала Михаила Гаранова. Главнокомандующий верденским военным флотом в свою очередь смотрел на экран собственного терминала и выражение его лица практически полностью повторяло то, которое появилось у Остерленда, когда он впервые прочитал полученные данные.

-Насколько точна эта информация?- наконец спросил он.

-Тяжело сказать, но учитывая все предыдущие сведения полученные из этого источника, думаю, что они предельно точны.

На слове «предельно», Дэвид сделал особое ударение.

-Проклятие. Это не просто качнёт чашу весов в их сторону. Это может к чёртовой матери перевернуть весь стол, на котором эти весы стоят. Я так понимаю, что вы уже полностью ознакомились с информацией?

-Да, сэр. Полностью. Согласно ей, степень модернизации рейнского флота гораздо глубже, чем мы предполагали. В данный момент они отправили на верфи порядка сорока семи процентов своих линейных кораблей. Количество кораблей более лёгких классов соответствует примерно шестидесяти процентам. При этом работы касаются не только полной замены энергетических установок.

-Это можно проверить?

-Уже. Эти данные примерно соответствуют пределу возможностей их военных верфей. Чисто гипотетически для подобного шага им бы пришлось остановить строительство заложенных кораблей, а уже готовые корпуса, которые находятся на стадии доводки законсервировать, для того чтобы освободить место на стапелях. Так же мы получали частые данные о сокращении патрульных пикетов во множестве систем. Прямых фактов нет, поскольку показания собиралась пассивными сенсорами торговых судов, но те данные что имеются в нашем наличии, позволяют хотя бы частично подтвердить полученную информацию.

Гаранов откинулся на спинку своего кресла и в задумчивости посмотрел на Остерленда. Было уже довольно поздно, когда руководитель РУФ связался с ним и попросил о немедленной встрече. Дэвид настаивал на ней, а Михаил прекрасно знал, что этот человек никогда не будет тратить его время попусту. Так же оказалось и в этот раз.

К сожалению.

-Значит инерционные компенсаторы и системы наведения.

-Да, это последние стадии модернизации.

-Мы можем узнать, на сколько вырастет их эффективность?

Остерленд пожал плечами.

-Трудно сказать. Вместе с данными, которые мы получили, есть статистические анализы возможной эффективности новых систем. Плюс отчёты о электронных симуляциях. К сожалению, все эти данные устарели почти на три с половиной - четыре недели. По словам нашего источника, четырнадцатого числа должны будут, а точнее, учитывая сегодняшнее число, уже состоялись крупные учения, на которых будут проведены первые статистические испытания новых систем. По его словам, они будут проходить в симуляторе, но это будет первое полномасштабное испытание новых систем. Учения возглавит Штудгард.

Одного только упоминания главнокомандующего Вторым флотом Рейнского Протектората было достаточно, чтобы вызвать изжогу у любого верденского офицера.

-Насколько всё плохо?

-Достаточно плохо. Если техническая информация верна, то ускорение их дредноутов вырастет от четырёх до шести процентов. Точность ракетных систем наведения так же повысится. Пока рано говорить о её «рабочей» эффективности до проведения полноценного анализа, но по примерным прикидкам можно ожидать снижение эффективности работы систем постановки помех на десять или одиннадцать процентов в самом худшем случае. Если же нам повезёт, то номинальный результат будет в районе семи или восьми процентов.

Гаранов поморщился. Михаил был обладателем прекрасной фантазии и ему не составило труда представить дополнительные семь или восемь процентов ракет, которые смогут прорваться к его кораблям.

-Даже если, как ты выразился, нам повезёт, это уже чертовски паршиво. Полученной информации можно доверять?

Вопрос был не простым и прежде чем ответить на него, Остерленд задумался на несколько секунд, перебирая в голове возможные варианты.

-Да, я думаю, что можно,- наконец сказал он.-Предыдущие данные полученные из этого источника со временем подтверждались другими нашими информаторами. При этом они ни как не были связанны с ним и даже не знали о его существовании.