— Госпожа Верховная богиня, — обратилась к ней Коха, видя, как меня злит подобное сравнение, в котором я ощутил прямую угрозу жизни Эри. — Я уже попадала в похожую ситуацию. Иногда с таким явлением сталкиваются дети моей расы, когда забывают свой облик, но страшно только в самом начале. Потом бесформенная масса вдруг вновь ощущается собственным телом, охотно отзывающимся на мысленные команды, после чего восстанавливает нормальную форму и дарит столько впечатлений, что выразить их словами невозможно, — с улыбкой рассказала Эри о своем народе.

— Допустим, — охотно согласилась богиня, глядя на улыбающуюся Эри, и ответила ей такой же добродушной улыбкой, которая мгновенно испарилась, когда её взгляд вновь обратился в мою сторону. — Тогда ещё одна ситуация. Твоя принцесса, теряет себя и начинает крушить всё вокруг, разрушая Халаэлению и убивая твоих близких. Единственный вариант спасти её: лишить жизни. Второй вариант: просто смотреть на разбушевавшийся хаос, в котором исчезают все, кто был тебе дорог. В конце концов, этот вариант также убьёт и Орианну. Что ты выберешь в этом случае? — богиня слегка приподняла брови, после чего вновь улыбнулась.

— Я смогу спасти и Орианну, и остальных, — сказал я, безотрывно смотря в золотые глаза богини.

— Ты ещё слишком юн и даже несмотря на весьма необычную душу, не так далеко ушёл от Фарнесии. Ты не бог, чтобы выйти из подобной ситуации, а текущих сил может и не хватить, — ответила мне Ауркиория.

— И всё же я справлюсь, — сжал кулак я.

— Готов проверить? — на её лице появился хищный оскал.

— Мама, — коснулась её Айселия, заставив богиню заметно успокоиться, я же ощутил только сейчас, что дышать стало легче. Сердце при этом билось как сумасшедшее и никак не желало останавливаться, на коже появился пот. Хотелось как можно быстрее покинуть это место. Черт. Эта богиня давит, причем не только своей силой. Она явно заставляет меня самого представить всё то, о чем она говорит. Но для чего? Стоп. Она хочет, чтобы из-под контроля вышла моя сила? Зачем ей это надо?

— Что ж, такая ситуация не исключена, так что пробуй избежать её до того, как перед тобой встанет подобный выбор, — сказала богиня. — Все твои невесты обладают немалой силой, которую ты лишь разжигаешь ещё больше. Не каждый разум способен выдержать огромную мощь и стоит сделать лишь один неверный шаг, как потеряешь всё, чего так долго добивался. А что ты хотел? Слабость шагает рука об руку с силой. Безграничная мощь не бывает без недостатков. Даже Создатели Миров не смогли избежать подобной участи, — после этого она вновь легла на свою кровать в виде ракушки и обратилась к остальным богам. — Оставьте нас, — взглядом же указала на тех, кому можно остаться. Айселия с облегчением вытерла со лба пот, Фарнесия не могла найти себе места, переживая, что из-за неё достанется не только мне, но и Калатее.

Орианна, как и я, не могла успокоиться. С этим ей помогали Фелла и Эри, которые чувствовали себя на удивление уверенно. А вот Сильверия была явно сама не своя. Словно кто-то схватил её за горло и пытался задушить.

— Покажи же мне ту, что скрывается в твоём теле, — попросила Ауркиория, заставив Сильверию вздрогнуть. Я положил ей руку на плечо, показывая, что всё нормально, пусть это и было не совсем так.

— Касель, — позвала призрачную королеву Сильверия, отдав управление над телом.

— Нет, так не пойдёт, — Ауркиория моментально оказалась рядом со святой девой, и, положив руку ей на грудь, слегка толкнула. Сильверия чуть не упала на белоснежный пол, а вот в руке верховной богини трепыхалась душа Касель.

Вокруг меня появился серый ореол, начавший впитывать золотую ауру богини. Я смотрел на Ауркиорию так, что уже давно бы отбросил её в сторону, будь она обычным человеком, однако Хранилище опыта вдруг окрасилось в кроваво красный цвет, показывая, что на реализацию задуманного его совсем не хватит. Ну и пусть. Несмотря на то, что даже силы Нейтрала пасовали перед столь впечатляющей мощью Верховной богини Светлого пантеона, я не отдам ей Касель. Не отдам.

— Как интересно, — слегка прищурив глаза, посмотрела на меня Ауркиория. — Я не сталкивалась с подобной энергией, что говорит уже о многом, — она поставила Касель на пол, не навредив ей, но показала всем своим видом, что моя мощь никак не повлияла на её решение. Не хотелось признавать, но богиня совсем не бахвалилась: она и впрямь была невероятно сильной. — Не волнуйся. Раз уж ты удержал свою мощь даже в таком случае, то твои слова имеют под собой основание, пусть и не столь надёжное, — Затем она вновь взглянула на Касель, которая уступала ей в росте. — А ведь когда-то ты казалась мне куда выше, Касель Рошан, но сейчас я бы хотела поговорить совсем не с тобой. Призови своего старшего брата, я знаю, ты можешь.

— Но зачем Арк понадобился вам? — удивилась призрачная королева.

— Не нужно вопросов, просто выполни мою просьбу, — богиня вновь легла на кровать. Касель прикрыла глаза, и уже в следующий момент перед нами появился Арк, готовый броситься в бой.

Арк смотрел на верховную богиню, она же неотрывно смотрела на него. Её жёсткий и даже немного жестокий взгляд вдруг растерял всю свою безграничную мощь. Она смотрела на призрачную броню, бледное лицо призрака, за которым виднелись такие же полупрозрачные кости, и не могла отвести взгляда в сторону, хотя ей явно очень хотелось это сделать. Только теперь я ощутил тот невероятный водоворот эмоций, который Ауркиория больше не могла сдерживать в своей душе. Грусть, печаль, боль, обида и совсем немного радости:

— Мне наконец-то хватило сил, чтобы встретиться с тобой… папа.

Император Кетрион

Жить в лесу было не так уж плохо, как казалось на первый взгляд. Пришлось немного поломать голову, чтобы вспомнить уроки Арчибальда и остальных учителей, которые рассказывали о жизни обычных людей в империи. Однако я и подумать не мог, что сам когда-нибудь познаю всё это на собственной шкуре. Охота для обладателя магических сил не так уж сложна, особенно когда вся дичь многократно ниже тебя по уровню.

Не представляю, как деревенские охотятся здесь, когда тут такая жуть водится, что не боится напасть на меня, при разнице в пару сотен уровней в мою пользу. И кто вообще такой лес придумал, где чуть ли не за каждым деревом какой-нибудь кошмар? Ни намёка на город где-нибудь вдалеке. Да что там город… где деревни или хотя бы охотничий дом?

Я отсюда не выберусь в одиночку. Если бы только удалось вновь ощутить меч, то можно было бы понять направление, в котором нужно двигаться, а так всё бесполезно. Я совсем один и если во дворце меня это особо не беспокоило, то вот здесь всё было иначе.

«Зачем же вы так говорите, император?» — с укором спросил щит.

«И почему не использовали всю нашу силу?» — добавил амулет.

«Мне, между прочим, было больно, — добавила броня. — Хотя, тепло вашего тела согревает моё нежное женское сердце».

При разговоре с артефактами возникало ощущение, будто говоришь сам с собой, разыгрывая роли в театре, вот только это даже немного пугало. Однако все они были вместе со мной всё это время.

«Только этого остолопа не хватает», — фыркнула броня, вспомнив о мече.

— Хорошо, уже не один, — вздохнул я. — А всю силу применять против Арчибальда… я просто не смог.

«Пусть он и воспитал вас, но при этом вероломно предал, опрокинув в бездну смятения, — злился амулет. — За это он ещё поплатится».

«И всё же так поступать нельзя», — ответил на это щит.

«Нельзя…тоже мне праведник нашёлся, — возмутился амулет. — Дать бы тебе молотом по роже, может поумнее бы стал».

«Думаю, что твоё место в пыльном шкафу, среди кучи бесполезных безделушек», — спокойно высказался щит.

«Да я тебя сейчас наизнанку выверну», — вскипел амулет.

«Успокойтесь, мальчики, — ласково сказала броня, а потом добавила металла в голос. — Иначе вас ждёт печальная участь».