— Ага, конечно, как только снимешь амулет, голова лопнет, словно переспелый арбуз, упавший с башни на дворцовую площадь. Мозги потом будешь метлой собирать, если будет чего, конечно, — после этого стражники заржали.

— В общем, предлагаю через пару дней свалить отсюда подальше. Сперва переберемся к моему знакомому в земли Дробэ. Он сейчас там мародёрит и катается, как сыр в масле. У него всё есть: золото, женщины, власть. И никто не может ему помешать, ведь во главе герцогства сопливая девчонка, не способная управлять такой территорией. Побудем там какое-то время и двинемся на юг к змейкам. Говорят, они падки на мужиков, а если что заскочим на рабский рынок Кархаэриса и подберем себе слуг.

— Говорят, новый правитель его прикрыл давно.

— Врут, — махнул рукой культист. — Рабство слишком выгодное дело, чтобы его прикрывать. Кто будет прокалывать себе ногу клинком?

— Держи.

— Что ещё за… — начал было один.

— Квамкут, — добавил второй.

Перед стражниками стоял небольшой древень, который держал в руках пламенную бомбу.

Столкновение. Находка. Замок герцогини.

— Это ещё что за… — стражник не успел договорить, как раздался глухой взрыв. Так уж вышло, что Мелли накрыла врагов барьером, значительно усиливая урон. Квамкута было жалко, но Элиориль успокоила, что эта забавная деревяшка довольно быстро восстанавливается за счёт энергии призывателя.

После этого я использовал удушение, Элиориль применила замедление, а Нарилна активировала исцеление. К моему удивлению, квамкут оказался намного крепче, чем я думал. Он смог пережить взрыв и сейчас жадно поглощал энергию природы из наших заклинаний. Тем временем стражники утопали в пламени. Не успел я хоть что-то предпринять, как Нари прекратила их мучения, используя Акадию.

— Теперь сделаем так, — я использовал поднятие нежити и оживил трупы врагов, приказав оставаться на своих местах. Издалека их вряд ли можно отличить от живых, а за счёт древесных кольев, из которых проросли ветви благодаря заклинанию Элиориль, вражеские чародеи будут видеть их, как живых, благо Нарилна насытила созданную структуру магией жизни. Амулеты на этих стражах всё-таки были, однако Нари подстраховала, окутав артефакты энергией жизни. Вроде бы всё удалось сделать грамотно, но весьма немало нервов потратили, так что лучше избегать сражений, пока не доберемся до цели.

Наша группа продолжила свой путь, который оказался совсем непростым. Ближе ко дворцу патрулей было достаточно много, что сильно раздражало, однако стражи совсем не обращали внимания на любые магические проявления. Это показалось странным не только мне, но и Касель. Пришлось проверить, попутно высвободив немного маны. Складывалось впечатление, что тут совсем не было чародеев достаточно высокого уровня. Однако артефактная броня некоторых культистов надежно защищала от любых проверок, а посылать к каждому отряду стражи Касель было рискованно.

Затратив некоторое время на определение маршрута патрулей, мы выработали план. Разведка предупреждала, что маршруты стражи меняются постоянно, так что можно было предположить наличие весьма грамотного командира у этих культистов.

Сперва к цели направились мы с Мелли, которая прикрыла меня своей завесой. По пути я устанавливал небольшие колья так, чтобы их было сложно заметить. Это позволит мне развернуться на полную и, в крайнем случае, отступить. Однако пробирался вглубь я всё равно аккуратно. Хоть невидимость Мелли и была безупречной, но подстраховаться никогда не помешает. Обойдя стражей, мы чуть лицом к лицу не столкнулись с довольно злобным на вид мужиком.

— Проклятье, опять одни бездельники кругом, — бурчал себе под нос рыцарь с длинными усами, осматривая округу.

Больше мне рисковать не хотелось, так что я дождался пока он пройдёт мимо и направился к проходу, откуда он вышел. Аккуратно приоткрыв едва скрипнувшую дверь, я пробрался внутрь и нашёл подсобное помещение, где складировали старые доспехи и оружие. Видимо, излишек вооружения. Да и эта броня сильно отличается от той, которую носят культисты.

Вбив колышек в один из ящиков, я заметил, что он сразу же начал расти. Так-так, стоп. Иначе будет слишком заметно. Однако росток древа послушал меня далеко не сразу, успев вымахать почти выше меня.

— Там что-то есть, — указала Мелли на ящик.

— Сейчас посмотрим, — кивнул я и заглянул внутрь. Среди старых пряжек и каких-то металлических деталей, лежал небольшой овальный камень, тускло светящийся белым светом.

Кристалл Жизни

Описание: Кристаллизованная энергия Жизни. Изредка подобные камни создают Повелители Жизни, чтобы использовать для сохранения и приумножения собственной энергии. Также в такие камни можно заключить разные заклятья этой стихии.

Примечание 1: На данный кристалл ушло немало энергии.

Примечание 2: Совершенно непонятно, как такая ценная вещица, оказалась на складе среди старого барахла.

Зачем такой вещице здесь лежать? Совесть, ты ведь со мной согласна, что мы должны взять камешек с собой? Вот и отлично. Потом всё разузнаем поподробнее, а сейчас пора вернуться за остальными. Теперь можно было с лёгкостью воспользоваться тропой, так что уже вскоре остальной отряд был рядом со мной.

— Отлично, в замок мы пробрались, — сказал я. — Теперь нужно найти нашу цель. Нари, поищи источники жизни, Элли на тебе проявления природы и наличие каких-нибудь растений, Сель ты же займись отголосками смерти.

— Сделаю, — кивнула призрачная королева.

— Уже ищу, — подтвердила Элиориль.

— Я ощущаю необычную энергию прямо здесь, — нахмурилась Нарилна.

— Полагаю, что ты ощутила этот кристалл, — я показал камень моей богине.

— Очень необычная вещица, — Нари внимательно изучила его. — Но подробнее смогу рассказать только когда вернёмся домой.

— Оставь его у себя, — сказал я. Совесть, не возражай, нам он всё равно пока без надобности.

Помощью моих красавиц пришлось воспользоваться, так как я был сконцентрирован на другом. Повсюду ощущалась какая-то неприятная энергия, источник которой я и пытался найти. Эта энергия будто бы пощипывала кожу, когда я пытался сосредоточиться на ней, однако она не была тёмной, как я предполагал изначально. Точнее, я не чувствовал в ней зла, скорее наоборот, она содержала в себе какую-то радость что ли, что было весьма странно. Вот только как бы я ни пытался, но так и не нашёл источника. Слишком много других видов энергий, которые не позволяли копнуть глубже.

— Растений во дворце нет, кроме тех, которые оставил ты, и увядших растений в разных комнатах, — сказала Элиориль через некоторое время.

— А вот источников жизни здесь очень много, — продолжила Нари и основное их число сконцентрировано…

— Внизу, — закончила мысль Касель, которая явно нашла там источник энергии Смерти.

— Значит, нам как раз туда, — сказал я, и мы продолжили свой путь.

Замок герцогини Фельм оказался намного запутаннее моего. Количество коридоров и всяких ответвлений поражало, Касель уже успела найти несколько тайных проходов, ведущих непонятно куда. Помимо этого он был… какой-то пустой что ли. Снаружи стража ходила чуть ли не через каждый десяток шагов, здесь же мы вообще никого не встретили. Из-за этого сердце начинало биться быстрее, ведь в мыслях возникали предположения о разных ловушках, куда нас специально заманивают.

— Такое ощущение, что во дворце давно не было людей, по крайней мере, в этой его части, — сказала Касель, обратив внимание на толстый слой пыли повсюду.

— Соглашусь, — ответила ей Элиориль. — Я когда-то была во дворце герцогини, он помнился мне пёстрым и красивым. Повсюду росли цветы, зелень и деревья. Фонтаны, каскады каналов, парки заполняли его окрестности. Сейчас же я не вижу всего этого. Все растения в замке завяли, фонтаны молчат, по каналам не течёт вода, да и парки стали блеклыми и безжизненными.