Тусклый свет единственного на улице фонаря очертил силуэт плечистого худого мужчины, который склонился над приподнявшейся на локтях девушкой.

– Вы ранены, – без предисловий произнес по-английски незнакомец. – Вон и царапина на руке.

Зоя изумленно уставилась на открытое задравшимся рукавом предплечье, куда указывал парень. Действительно, кровь. И по подбородку течет – тоже? Девушка вытерла липкие мокрые губы и поднесла руку к глазам.

Ох, Боже. Но этого просто не может быть.

– Вы боитесь вида крови? – спросил нечаянный спаситель, затем протянул Зое руку. – Сможете встать? Надеюсь, дар речи у Вас от ужаса не пропал.

– Я не напугана, – отозвалась Зоя, так и не оперевшись на ладонь незнакомца. Девушка встала и даже не покачнулась, хоть ноги еще продолжало покалывать. – Это недоразумение, если Вы понимаете.

Парень кивнул. Выражение его лица было настороженно и участливо разом. Сейчас, когда Зоя смотрела на него не с земли, он будто выглядел немного старше и красивее. Больше того, он, казалось бы, обладал удивительно располагающей, чуть болезненной, и в то же время завораживающе мужественной внешностью: четко очерченные скулы, крупный прямой нос, коротко стриженые темные волосы. Широкие плечи, высокий рост – он нависал над Зоей, как фонарь. И это было непривычно. «Ой, это он такой великан, или я – совсем крошка?» – подумала девушка. Она еще помнила, что когда-то смотрела на мир с большей высоты, чем сейчас, но и такой, как теперь, она стала не в один миг. Обрывки воспоминаний, слишком крошечные, чтобы сообщить хоть какие-то сведения, давали Зое представление о ее теле в прошлом. И такой, как сейчас, она пребывала годами.

– Меня зовут Айкен, – сказал парень, достав из кармана платок и осторожно промокнув им кровь под носом у Зои. – Если Вам это интересно.

– Вы не спрятали пистолет, – заметила девушка, тем не менее, не отстраняясь. Прикосновения Айкена были ей даже приятны. Страх, сковывающий ее тело, испарился.

– На всякий случай. Если Вы не против, я провожу Вас, держа руку с ним в кармане.

Зоя покачала головой.

– Меня некуда провожать. Я нигде не живу. Нет места, куда бы я могла пойти.

Айкен усмехнулся, как будто был уверен, что его новая знакомая лжет.

– Так или иначе, наша встреча – это Судьба. Идемте же. – Парень спрятал испачканный платок в карман и двинулся вниз по улице, уверенный, что Зоя последует за ним. И именно так она и поступила.

В квартире, казалось, не делали ремонт уже целую вечность. Пол был не чище, чем лестничная клетка, и Зоя не стала даже вытирать ноги. Айкен прошел на кухню, шлепая по линолеуму босыми ступнями, наклонился к плите, прикурил от конфорки.

– Так что же толкнуло Вас на этот путь, бравый рейнджер каменных джунглей? – спросила Зоя, прислонясь плечом к стене.

Айкен обернулся, изумленно посмотрел на гостью.

– Сам не знаю, зачем я это делаю. Возможно, потому, что больше некому. Возможно – потому, что верю в предчувствия. Я знаю, наш мир сложнее и загадочней, чем может показаться. – Молодой человек сел на белый табурет с облупившейся краской и, судя по пронзительному скрипу, с шатающимися ножками. – А Вы верите в магию?

Зоя не нашлась, что ответить. Это пока что был слишком сложный вопрос для нее. И довольно внезапный.

– Я – да, и эта вера основана на личном опыте. И то, что мне суждено Вас, миз, встретить… впрочем, давайте без столь отстраненных обращений, в любом случае, я знаю, что нам предстоит немало совершить вместе… Все это было предначертано задолго до сегодняшней ночи. Но мне часто напоминали об этом, так, чтобы я не забыл. Ни в коем случае.

– Дай угадаю, Кларисса? – спросила Зоя. Айкен не ответил, пожал плечами и замер, отвернувшись к окну.

– Не знаю, как звали ту женщину, что до недавнего времени регулярно посещала мои сны, – ответил он через несколько десятков секунд, словно ему понадобилось время вспомнить свои сны и приходившие в них видения.

Гостья молчала, внимательно разглядывая сидевшего перед ней молодого мужчину. Определенно, в нем было что-то настораживающее. И не сверхъестественное, вполне бытовое. Только понять бы, что… Если это, разумеется, возможно.

– Тебе платят за то, что ты убиваешь чудовищ?

– Кто? Подумай, кому бы это пришло в голову? К тому же, думаю, их видят немногие, – сказал Айкен, не поворачиваясь. – Я сам… не всегда.

– То есть, ты делаешь это из природного альтруизма?

– А почему бы и нет? Это так странно? Я хочу, чтобы город, в котором я живу, был чист от подобной инфренальной хрени. Скажешь, ненормально?

Зоя пожала плечами. Этот разговор ей не нравился, слишком много в нем было непонятного. Настолько, что ее интуиция орала пожарной сиреной. Быть может, самым разумным было бежать, но у девушки не было ни сил, ни желания. Сейчас ей хотелось если не поспать, то, по крайней мере, присесть. Девушка оставалась стоять только потому, что чувствовала себя слишком неловко, чтобы без приглашения занять вторую табуретку.

Он меня спас, я просто ошибаюсь, сказала она себе мысленно, и даже этот воображаемый голос в ее голове прозвучал для нее самой с жестким нажимом.

– И что же, подобные твари действительно так опасны, как ты говоришь? Но раз их видят не все, то и сражаться с ними способен не каждый?

Айкен кивнул.

– И, думаю, после смерти они успевают растаять до рассвета. Никогда не замечал, чтобы наутро на том же месте оставалось хоть что-то, напоминавшее об этих существах. Но навредить они могут кому угодно.

– Вот как.

Они помолчали. Айкен придвинул к себе закопченное надтреснутое блюдечко, раздавил о него окурок. Снова повернулся к гостье, достав вторую сигарету.

– Если хочешь, я научу тебя стрелять.

– Не знаю… Если честно, то мне привычнее холодное оружие.

Они еще немного помолчали.

– Ты куришь?

– Не помню. – Она улыбнулась. И взяла протянутую сигарету, прикурила от той, что зажал зубами хозяин квартиры. Горло сжала горечь, но в груди – ничего. Зоя подумала, что не уверена, есть ли у нее вообще легкие. Она размеренно дышала, бегая, но внутри при этом ничего не заболело, хоть она явно в целом намотала около восьми километров.

– Ты спросил про стрельбу потому, что если я собираюсь жить у тебя и дальше, то буду должна убивать монстров вместе с тобой? Что говорят на этот счет твои сны?

Айкен вскочил так быстро, что гостья вздрогнула. Бросил недокуренную сигарету на блюдце, приблизился к Зое и недружелюбно выдохнул:

– Нет. Я думал, для тебя это будет нормальной реакцией. Видишь зло – уничтожай. Я думал, ты поймешь это без объяснений, – он прошел мимо нее, направившись в комнату. – Я спать. Если хочешь, займи диван или уходи.

Зоя осталась на кухне. Ей больше не хотелось ни выключать свет и тоже идти спать, ни оставаться и докуривать сигарету. Кажется, этот парень имел представление о том, какой должна быть Зоя, задолго до того как они впервые встретились.

Живым лишь силы грешные нужны:

Все здесь творится грешными руками;

И беспорочен только лик луны,

Проглянувшей в разрыв меж облаками.

У. Б. Йейтс

Айкен нашел Зою с утра на кухне. Она сладко посапывала на табурете, прислонившись спиной к стене. Руки девушки были сложены на груди, веки легко трепетали из-за каких-то тревожных сновидений. Ноги из туфель она вынула, оставив одни только пальчики внутри, чтобы не ставить их на холодный пол.

Их вчерашний разговор почти забылся, и можно было вообразить, будто Зоя жила в этой квартире годами, настолько безудивительно показалось Айкену ее присутствие. Он знал ее вечность – пусть по снам, но был уверен, что и впрямь имел представление, что за женщина перед ним. Парень несколько минут смотрел на нее, затем протянул уже было ладонь, чтобы убрать с лица гостьи рыжую прядь, но, помедлив несколько мгновений, передумал и вышел в коридор. Обулся, накинул на плечи запыленный пиджак. Зоя не проснулась даже от звука захлопнувшейся входной двери.