– Не надеюсь, что Вы вспомнили, – вздохнул незнакомец и протянул собеседнице руку. – Я Хэвен. По крайней мере, так написано в моих документах…

Зоя вложила свою ладонь в его.

– … в этой жизни.

Еще одна теплая волна прокатилась по ее телу, но уже не такая оглушительная и мощная, как первая. Пропало и желание быть защищенной.

– Зоя.

Хэвен улыбнулся. Судя по всему, установление физического контакта радовало его в этой ситуации больше всего.

– А теперь пойдемте все-таки искать Вашего приятеля, госпожа. Думаю, Ваша магия ему понадобится в таком рисковом месте.

Они двинулись обратно, сквозь анфиладу залов, лавируя меж гостей, к тому времени уже в большинстве своем захмелевших.

– Магия? О чем Вы?

Мужчина вздохнул.

– Мы с госпожой Клариссой, кажется, действуем абсолютно по-разному. Но она-то уж знает побольше, чем я. Признаться, я боялся, что Вы вовсе не подойдете ко мне, как раньше. Не мог же Габриэль об этом не позаботиться.

– Нет. – Зоя опустила голову, решив смолчать об интуитивном первом впечатлении, теперь полностью исчезнувшем. – Все в порядке.

Хэвен удовлетворенно кивнул.

– В конце концов, если бы он отвернул Вас от всех своих друзей, ему не перед кем было бы хвастаться. Но, судя по всему, Ваша собственная магия перебивает его чары. И неудивительно. Вы еще сами не подозреваете, на что способно то, что у Вас здесь… – И мужчина невесомо коснулся кончиками пальцев под ключицами собеседницы. Зоя тогда подумала, что он имеет в виду сердце, каким бы оно у нее ни было, но, разумеется, ее Высокородный Слуга и Учитель Мертен имел в виду нечто совершенно иное.

Айкена они вскоре нашли: молодой человек как раз закончил игру и только-только поднялся из-за карточного стола. Зоя поспешила к нему, встала рядом, посмотрела на Хэвена. Без самодовольства или вызова, но четко дав понять, что выйдет из дверей казино с тем же мужчиной, с которым вошла в них. Пусть одного она знала только двое суток, но за это время он не сделал ей – даже спящей – ничего плохого. Второго же она вовсе не знала.

– Хэвен, – первым представился старший мужчина, протянув руку Айкену. Тот опустил взгляд, несколько секунд помедлил, затем ударил по ладони Хэвена своей, так, как здороваются подростки.

– А я – Айкен.

Повисло неловкое молчание. Первым не выдержал Хэвен. Он демонстративно посмотрел на часы и сказал, что, кажется, ему пора домой. Добиваться рукопожатия во второй раз, для прощания, он не стал, но шаг вперед все же сделал, взял Зою за пальцы, легко, так, что при желании девушка могла бы убрать руку, и, наклонившись, легко коснулся губами запястья.

– Он знает больше, чем хочет показать, – едва слышно шепнул Хэвен, щекоча дыханием кожу Зои.

– Как и Вы, – одними губами ответила девушка, когда мужчина поднял взгляд.

Не сказав больше ни слова, Хэвен развернулся и пошел прочь. Айкен, прищурившись, провожал его взглядом, пока мужчина не затерялся в толпе.

– Старый знакомый?

– Новый старый, – негромко пробормотала Зоя, не зная, что еще можно сказать. – Ну что ж, поедем домой?..

– Да. – Айкен встряхнулся, будто только что очнулся ото сна, и посмотрел на спутницу. – Прости, что вытащил тебя из дома, хотя ты могла бы сейчас отсыпаться.

– Пустяки.

Они оба сделали вид, что ничего странного не происходило, и оба же знали, что это не так. Все дело было в магии – но о ней не хотелось говорить. Без особой причины, просто волшебство само не любит, когда смертные треплют о ней языком. Если бы не магия, Зоя действительно могла бы оставаться дома – и тогда Айкену пришлось бы полагаться на свою удачу. Она и без того была велика, но все же Кларисса обещала молодому человеку поддержку от Зои и в этом занятии тоже. А еще – он просто не хотел расставаться с ней так надолго, на всю ночь, раз уже ее образ покинул его сны.

Молодые люди двинулись к выходу. Многие гости также собирались домой, поэтому приходилось ступать аккуратнее и следить за локтями.

– Я договорился, нас довезут на такси в долг. Потом надо будет вернуться и отдать деньги, но, думаю, не завтра, – сказал Айкен, когда им с Зоей наконец удалось выйти на крыльцо и закурить.

– В долг? – От изумления девушка поперхнулась дымом. – То есть, ты все проиграл?

Айкен развел руками и кивнул. Холодный утренний воздух развевал полы его пиджака и подол Зои. Девушка встала к стене, плотнее запахнув пальто, и скрестила ноги, чтобы удержать ткань юбки на месте.

– То есть, мы зря сюда приехали, ты остался без денег? Даже тех, что имел?

Молодой человек потер нос.

– Вообще-то нет. Иногда мне платит сам игорный дом, чтобы я проигрывал каким-то важным шишкам. Сегодня был именно такой случай. Поэтому-то я и не привлек тебя ради удачи, мне и со своей-то было непросто совладать! Деньги мне перешлют на карточку.

Зоя выдохнула.

– Почему же ты сразу не сказал?

Айкен задумчиво провел рукой по короткому ежику волос.

– М-м, хотел, но не успел и теперь не жалею – у тебя при этих словах был такой забавный вид…

Айкен опасался, что Зоя обидится на него: за то, что он повез ее с собой, а потом бросил одну, за то, что сразу не обрисовал суть своей работы… Но нет. Однако молодой человек чувствовал, что должен объясниться.

– Не подумай, что я взял тебя с собой, потому что боялся, что в мое отсутствие ты ограбишь мою квартиру или что-то такое. Я правда надеялся, что ты принесешь мне удачу.

Девушка ничего не ответила, вспоминая слова Хэвена. Кому из них она могла доверять?.. Оба как-то были связаны с Клариссой, тоже загадочной и вызывающей подозрение личностью. Зоя стояла к напарнику спиной, у тумбочки для обуви, над которой была прибита вешалка, радуясь, что Айкен не видит ее наморщенного в раздумье лба. Пусть лучше считает, что она невозмутима практически всегда.

– Ты ничего не чувствуешь?

Зоя замерла с пальто в руках, напряглась – молодой человек видел, как мгновенно пришли в боевую готовность мышцы на ее руках.

– Я… в смысле. Зоя, – молодой человек замолчал на мгновение, не зная, какие слова подобрать. – Ты все еще не думаешь, что это судьба?…

– Что?

Она уронила пальто на тумбочку, развернулась к нему, посмотрела в глаза. Из-за несколько тяжелых век взгляд Зои часто казался каким-то отрешенным, безразличным. Иногда – презрительным.

– Что-то между нами.

Она промолчала.

– Что, если это судьба?..

– То, что мы вместе убивали монстров? – Зоя вспомнила недавние слова Хэвена о том, что ее спутник что-то скрывает… Но он, судя по всему, собирался говорить не о магии, прошлом или Клариссе. Странный, мечтательный мальчик, чего-то ждущий от нее.

Забыв о пальто, девушка фыркнула и хотела уже было пройти в гостиную, но Айкен не дал ей этого сделать. Его ладонь уперлась в стену перед лицом Зои.

– Ты все время говоришь о судьбе, о предназначении, еще о чем-то, – она покачала головой. – Очнись же.

Айкен втянул носом воздух.

– Сколько времени у тебя не было секса?

Зоя вскинула на него взгляд.

– Не помню.

– Так давно?

– Не знаю. Я не помню всего, что было раньше двух дней назад.

– Но я слышу, как бьется твое сердце, – рука Айкена легла на грудь Зои чуть ниже ключиц. Девушка хмыкнула.

– Это твое.

И Айкен вздрогнул. Под его рукой действительно ничего не стучало.

– Если ты разрешил мне остаться в твоем доме только для того, чтобы соблазнить, то, пожалуйста, дай мне уйти. – Зоя вывернулась из-под его руки и направилась в гостиную.

Хороший «Магнум-357» трудно достать в наши беспонтовые дни.

Хантер С. Томпсон, «Страх и отвращение в Лас-Вегасе»

Зоя проснулась от запаха табака. За секунду до того, как полностью вынырнуть из дремы, девушка успела сообразить, что сигареты Айкена пахнут иначе, и выхватила из-под подушки мачете. Спустя мгновение она поняла, что черное лезвие ножа подрагивает в миллиметре от шеи Клариссы. Впрочем, саму женщину этот факт нимало не заботил: она вынула изо рта тонкую сигариллу в длинном мундштуке, стараясь рукой в перчатке не коснуться мачете Зои, и выдохнула тяжелый дым прямо на девушку. Зоя скривилась и снова откинулась на подушку. Руку с ножом она завела далеко за голову, так, чтобы та свешивалась с дивана.