– Почему? – нехотя произнес Виктор.

– Да потому что ведет себя как макака. Ты только посмотри, выехала со второстепенной дороги, и ей бы газу дать, а она встала, ее ступор накрыл, не знает, что ей делать. И ведь нет никого рядом, чтобы в голову ее пустую донести, что надо ехать, а не ворон ловить.

– Так, может быть, она выбирает время для безопасного маневра.

– Э, да какой там маневр! Я не знаю, кто вообще решил, что женщинам надо за руль садиться. Я вот тут недавно вез одну, вся такая расфуфыренная. Села, значит, сзади, и все внимание в планшете. Ну, я, значит, еду по выделенной полосе, а впереди автобус служивых везет. Я решил, что надо выйти со своей полосы и обогнать его. А она, представляете, мне говорит: «Надо ехать по выделенной полосе, так будет быстрее». Ну, думаю, ладно, сейчас я тебя проучу. У нее же нет мозгов, что автобус медленно едет и мы из-за него будем так же медленно ехать. В итоге я вернулся на полосу и встал за автобусом, а тот едет еле-еле, смотрю в зеркало, а она нервничает, а сказать ничего не может, понимает, что я был прав и что я умнее ее.

– Да, очень здорово, – с небольшим раздражением сказал Виктор.

Таксист, поняв, что Виктор не хочет продолжать разговор, громко вздохнул и замолчал.

Виктор, увлеченный чтением, на мгновение отвлекся от происходящего. В реальность его вернул сигналящий и матерящийся водитель.

– Что случилось? – спросил Виктор.

– Да ты посмотри: едет еле-еле. Я уже и фарой моргнул, и поджал его, и еще раз моргнул, и посигналил, а он, упертый баран, никак не хочет ехать быстрее.

– А кому вы сигналите? Это же беспилотная машина, там водителя нет. Это, так сказать, ваш прямой конкурент. Если бы не война, ваша профессия уже бы в Лету канула.

– Как ты сказал? Безводительная машина?

– Ну, почти, беспилотная. Искусственный интеллект ею управляет.

– Ну, ничего себе! А ты че, в теме этого? – обрадовавшись возможности поговорить, спросил таксист.

– Ну, немного приходилось видеть.

– И че, вот прям без водителя может ездить? А как, например, она пробки объедет или воронку на дороге? А если налет воздушный, что она делать будет? Человек – он же может быстро принять решение, а эта железка как решит, что ей делать?

– У этой железки, как вы сказали, прописаны миллионы алгоритмов различных сценариев, и пока вы будете быстро принимать одно правильное решение, она успеет проанализировать миллион различных вариантов развития событий и примет самое оптимальное.

– А откуда она это знает?

– Там машинописное обучение, прежде чем ее выпустили на дорогу, были отработаны различные сценарии возможных ситуаций. Все эти ситуации записаны в программный код.

– Ну а если нет такого сценария? – не унимался водитель.

– А если нет сценария, значит, машина подаст сигнал оператору и тот удаленно примет решение, но это один случай на миллион.

– О как. Здорово. Но мне эта машина не конкурент. Я так-то вообще строитель, всю сознательную жизнь на стройке работаю. Просто сейчас ничего не строится, сам понимаешь – война. Решил попробовать подработать извозом, тут же у нас все свои, мне и говорят: новая власть нормально платит лояльным, попробуй, ну, я и попробовал. Но это, конечно, не мое. Поскорее бы война закончилась и можно было снова заниматься своим делом. У нас знаешь какая фирма была! Я там механиком работал. Такие вот дела. Мост в Константинополь видел?

– Да, видел.

– Красивый, правда? Так вот, это я его строил, мне президенты объединенных стран лично руки пожимали. Грамоту дали. Вот какой я специалист. А это так, просто семью как-то надо кормить.

– Понятно. А почему вы решили, что ничего не строится? Сейчас множество оборонных заказов, фортификационных сооружений. Война идет, толковые люди в строительстве всегда нужны.

– Да это так, просто жду, когда немного все уляжется и наша фирма сможет возобновить работу, хочется, понимаешь, со своими, с тем, кого уже хорошо знаешь.

– Понимаю.

Над машиной промчался большой беспилотный летательный аппарат.

– Вот это зверюга! – восхитился водитель.

– Да, впечатляет.

Завороженный полетом водитель забыл предыдущий разговор.

– Вот это машина так машина, я бы на такой полетал. Сразу чувствуется сила. Ты вот, наверно, даже и подумать не мог, но я летное училище закончил. Качинское в Волгограде, рядом с базаром находится. Ты был в Волгограде?

– Нет, не был.

– Хороший город, если будешь, обязательно попробуй местные фрукты и овощи. Вкуснее я нигде не ел. Я в этом городе долго жил, в летном училище учился. Кача называется. Отличное училище. Слышал про такое?

– Да вроде слышал.

– Это отличное училище. Я после него знаешь сколько налетал! Ты, наверное, столько часов и на машине не наездил. А я хорошим летчиком был, таких, как я, единицы.

«Кем ты только не был, – подумал про себя Виктор, – и строителем, и летчиком, заговори про врачей – так ты, наверное, и хирургом выдающимся был, только сейчас приходится извозом заниматься. Точно типичный бомбила, с таким лучше в дискуссию не вступать, он во всем разбирается, все знает, только дай тему для разговора – обо всем расскажет».

– Вот так все прямо и было, представляешь?

– Что вы говорите? Извините, отвлекся, не слушал.

– Эх, ну что ты за человек, я тебе тут душу изливаю, а ты о своем думаешь. Вай-вай, как можно таким быть?

– Можно, когда занят своим делом, а тебя пытаются отвлечь бесполезными разговорами. Нам долго еще ехать?

– Нет, – недовольно ответил водитель. – Осталось минут пять.

Оставшийся путь водитель ехал молча.

– Все, приехали, вот то место, куда мне сказали вас доставить, вещи в багажнике не забывайте.

– Хорошо, спасибо, – сказал Виктор. Когда он вышел и достал чемодан, машина резко рванула, оставив его около больших ворот.

Виктор направился ко входу. Не успел он подойти, как ворота распахнулись и навстречу вышел среднего роста мужчина.

– Добро пожаловать, уже заждался вас. Очень рад нашей встрече. Ой, вы что, не узнали меня? Я Алекс.

– Да, немного ошарашен, до этого мы с вами общались только в письмах, да и откровение вашего коллеги, что большая часть писем была не от вас, повергло меня в шок. И, если честно, поездка немного утомила. Водитель, как настоящий таксист, готов был общаться на любую тему, всю дорогу пытался меня разговорить, а я патологически не люблю таких типов.

– Согласен, это мерзкий вид людей. Но что мы у ворот стоим? Пойдемте.

После недолгого размещения Алекс предложил выпить чаю.

– Вы какой чай предпочитаете: черный или зеленый:

– Да в принципе без разницы, давайте черный.

– Позволю вам предложить молочный пуэр, отличный чай, у меня как раз осталась небольшая партия, берегу для особых случаев. Сейчас сложно достать. Но в честь нашего знакомства я вас угощу с превеликим удовольствием.

– Спасибо, очень любезно с вашей стороны.

За чашкой чая Алекс задал несколько дежурных вопросов, после чего встал из-за стола и, подойдя сначала к двери, а затем к окну, произнес:

– Ну, что же, чай чаем, но и о деле поговорить нужно. Мы пригласили вас как специалиста в механике и биологии не просто так. Дело в том, что мы разрабатываем новый летательный аппарат, который будет работать на иных принципах, нежели использовались ранее. Хотя что я рассказываю? Предлагаю прямо сейчас проследовать в цех, и там я все покажу.

– Да, это было бы неплохо.

– Тогда не будем терять времени.

Спустившись по лестнице на минус пятый этаж, Алекс произнес:

– Вот он, наш новый летательный аппарат, мы назвали его Виманом по имени героя древнеиндийского эпоса. Вам может показаться, что это обычный беспилотный летательный аппарат, и вы будете отчасти правы, за исключением одного – материала. Аппарат сделан из уникального сплава. Нашим ученым удалось соединить неорганический элемент титана с органическим элементом одного очень редкого растения. В итоге получился живой саморазвивающийся сплав. Но и это еще не все. Давайте поднимемся, и я вам кое-что покажу.