Ретта чуть заметно вздрогнула и обернулась к Берисе:

— Завтра свадьба. Не знаю, понадобится ли моя помощь, но я должна быть готова.

Старуха хмыкнула в раздумьях и покачала головой:

— Необычайный, должно быть, вы предусмотрели церемониал. Ты хочешь приготовить отвар?

— Совершенно верно, — кивнула Ретта. — Подумай пока, как бы нам вскипятить воду, а я пойду и поищу оборотней.

— Хотела бы я знать, как ты собираешься это сделать, — сварливо заметила Бериса, уперев руки в бока. — Ты что, знаешь место их лагеря? Или, может быть, встречала кого-то из рысей в человеческом обличье?

— Нет, — немного растерянно ответила Ретта и посмотрела на няню, чуть приподняв брови.

Вопрос был интересный и своевременный. Предупредить Аудмунда, безусловно, необходимо, и по возможности скорее, но как? Не бегать же в самом деле ради этого по всему Асгволду, выспрашивая прохожих? А расспросы стражей в замке могут прозвучать подозрительно для их хозяина.

— Жди меня тут, — решительно распорядилась Бериса, видя растерянность подопечной.

— Хорошо, — откликнулась та.

Няня поспешно удалилась, а Ретта подошла к окошку и выглянула в сад. Буря постепенно стихала, порывистый ветер разогнал тяжелые тучи, и в просветах стали загораться первые неяркие звездочки.

«Каким будет завтрашний вечер?» — подумала она, и воображение послушно нарисовало сразу несколько вариантов.

Первый: Бардульв победит, и она станет его женой. В этом случае ее ничего хорошего ждать не может. Второй: победит Аудмунд, и она, свободная от неугодного жениха, будет в покоях собирать вещи, чтобы вернуться на ближайшем корабле домой. Перспектива чуть более приятная, но тоже не самая радостная. И третий: грядущий день противостояния не решит. Тогда ее судьба на неопределенное время обещает стать сложной и запутанной. Но как же на самом деле все повернется?

Дверь за спиной тихонечко отворилась. Ретта обернулась и увидела, что няня привела Бёрдбрандта.

— Что случилось? — спросил он, остановившись в дверях.

Умные глаза сына советника смотрели изучающе и решительно.

«Все верно, — поняла Ретта, — он друг Аудмунда и должен знать, где назначена встреча».

А вслух сказала:

— Свадьба завтра утром.

— Проклятье, — выругался Бёрди, переменившись в лице.

Кровь пульсировала в жилах Ретты, оглушительным звоном отдаваясь в ушах. Хотелось бросить все и бежать сломя голову, туда, где должен был минувшим днем состояться бой с магами, и неважно, что ей совершенно неизвестно это место. Но она стояла, сцепив руки, и лишь легкая бледность на щеках давала понять, что за буря творится в душе.

— Я все понял, княгиня, — ответил Бёрди. — Не беспокойтесь, я пошлю к нему сейчас же. Он успеет вернуться.

Бёрдбрандт стремительно вышел, не попрощавшись, и Ретта, с облегчением выдохнув, потерла виски. Что ж, об этой проблеме пока можно позволить себе забыть. Рыси все сделают. Могла ли она подумать еще совсем недавно, в чьем именно лице столь неожиданно найдет друзей?

Бериса тем временем принесла сундучок и водрузила его на столик. Ретта подошла и, отперев замок, начала перебирать содержимое. Жаропонижающее, противовоспалительное, снотворное, желудочные порошки. Брать все это с собой нет смысла. Она решительно вытащила часть бутылочек и банок, оставив только то, что может пригодиться для ран, полученных в бою.

— Принеси бинты, — велела она няне. — И вина покрепче.

— Я поняла, — кивнула та. — Все сделаю.

— Теперь вода…

С водой, однако, имелась проблема. Пусть небольшая, но тем не менее существенная. В покоях не наблюдалось никаких приспособлений для кипячения, а приготовление отваров где-нибудь на кухне было чревато тем, что обо всем узнает Бардульв. Конечно же, он тогда заинтересуется происходящим, в этом Ретта нисколько не сомневалась.

— Давай все же попробуем в покоях, — в конце концов решила Бериса, когда Ретта поделилась с нею соображениями. — Я сама подержу над огнем чайник.

— Давай, — согласилась с ней воспитанница.

На улице послышался шум голосов, заскрипели ворота.

— Как думаешь, те некроманты, что прибудут под видом гостей, но на охоту за Аудмундом не пойдут, остановятся в городе?

Нянька задумалась.

— Скорей всего, нет, — решила она. — Они прекрасно знают, что вотростенцы их ненавидят, и вряд ли захотят ввязываться в ненужные драки. Более вероятно, что маги придут прямо к храму.

Бериса вышла, а Ретта достала мешочек с травами и принялась отбирать. Ромашка, мелисса, тысячелистник, шалфей. Кору ивы, кстати, надо бы измельчить прямо сейчас.

Вернулась няня с чуть теплым чайником и, тщательно заперев покои, стала кипятить воду.

Ретта занялась приготовлением порошка, время от времени поглядывая на клепсидру. Время шло. Плечи ломило от усталости, глаза закрывались, и больше всего на свете она сейчас мечтала поспать, но пока позволить себе подобной роскоши не могла.

Наконец вскипела вода. Ретта принялась готовить отвар, а Бериса взялась прокаливать бинты.

Мысли, словно заговоренные, бродили по кругу, а в голове эхом пульсировало лишь одно имя: «Аудмунд… Аудмунд… Аудмунд…». Пока рыси его догонят, пока он завершит свои дела и вернется в Асгволд, пройдет немало времени. Скорее всего, до свадьбы им увидеться не суждено — вон время уже близится к полуночи.

Ретта распрямилась и усталым движением откинула со лба волосы. Было душно и томно.

— Шла бы ты спать, — заметила ей няня, упаковывая отвары и порошки в сундучок.

Та в ответ покачала головой:

— Пойду немного подышу свежим воздухом. Открой пока окно.

Бериса кивнула и послушно распахнула створки. Ветер радостно ворвался, принеся ароматы меда и трав, и Ретта, накинув плащ потеплее, вышла в коридор.

Сегодня стражей как будто было больше обычного. Они стояли, провожая взглядами, а когда она прошла мимо последних, двое воинов пошевелились и пошли вслед за ней.

Кто приказал им охранять ее и от кого? Ретта не спрашивала, опасаясь, что ответ может ей не понравиться.

Оглушительно пели незнакомые птицы, и будущая княгиня, усевшись на скамейку в беседке, стала слушать волнующие трели и переливы. О чем пытался рассказать этот маленький птах? О любви или, наоборот, о смерти? Что он предвещал? Она не знала, но сердцем надеялась, что хорошее, ведь голос его был радостным.

«Как жаль, что я не умею читать местных знамений», — подумала она между тем, сложив руки на коленях.

Луна плыла по небу, тени таинственно колыхались, и вдруг где-то совсем рядом за спиной раздалось шуршание. Стражи не пошевелились, и она подумала, что это, должно быть, друг.

Низкая тень загородила дверной проем, и Ретта, присмотревшись, поняла, что видит рысь. Кошак зевнул и, совершенно человеческим движением почесав передней лапой нос, заявил:

— К нему отправили. Гонец успеет.

Голос был мужской, а фразы короткие и рваные. В зверином облике им трудно говорить по-человечески? Весьма вероятно.

— Спасибо вам, — прошептала она.

Огромный кот усмехнулся и, устроившись поудобнее, положил громадную башку на лапы.

Ретта вздохнула и легла на скамейку. В покои идти не хотелось. Она прислушивалась к тихим, ласковым голосам сада и фантазировала о том, что завтра у них все получится. Они выиграют бой.

Глаза закрывались, и уже уплывая в мир покоя и грез, она вознесла еще одну, последнюю на сегодня, молитву Тате:

«Помоги ему».

Проснулась она от голоса стража:

— Не думаю, что спать прямо в беседке хорошая мысль, госпожа. Вернитесь обратно в покои. Уверяю, оборотни вас будут защищать и там.

Ретта села, потерла глаза руками и потрясла головой. Со сна соображалось неважно.

— Я что, уснула? — уточнила она.

Удивительно, ведь собиралась только погулять.

— Именно так, — подтвердил гвардеец.

«Хорошее меня ожидало бы пробуждение», — подумала она.

Продрогшая до костей, с затекшими членами. Счастье, если б не заболела.