— Надолго? – чуть дрогнувшим голосом спросила я.

— О, пару ночей, в оплату дней. Если, конечно, в будущем не захочешь еще, — широко улыбнулся он.

— И чем это отличается от того, что изначально предложила я? – не поняла я.

— Свободой. Ты в любой момент сможешь уйти. А я в любой момент под зельем истины могу сказать, что не держал у себя наложницу, — довольно ответил он.

— Если ты не потребуешь платы наперед, я согласна, — выдохнула наконец я.

В конце концов так даже лучше. Главное не задержаться здесь больше, чем на день. Расплачиваться натурой мне как-то не улыбалось.

— Было бы неплохо, конечно. А то есть риск, что ты только день тут и побудешь. Но требовать от измотанной девушки чего-то феерического неблагородно, поэтому пойдем на компромисс. Первая плата будет не за целый день, а за половину. Так что отдыхай, наслаждайся гостеприимством, а ночью еще поговорим. Вернее я как раз надеюсь, что слов почти не будет произнесено, — ухмыльнулся виконт, словно прочитав мои мысли.

— Что входит в гостеприимство? – осторожно спросила я.

— Тебе выделят гостевую комнату, принесут из еды, что захочешь, можешь погулять в саду или посидеть в библиотеке. Я бы с радостью составил тебе компанию, но у меня есть неотложные дела в городе. Вечером вернусь, — подмигнул мне он и тут же отдал соответствующие распоряжения слугам.

После чего подошел ко мне и слегка приобнял. Провел рукой по моим волосам. Затем поцеловал мою руку. Но не тыльную сторону ладони, а в запястье, прямо в голубоватые прожилки вен.

— И все же я скучал. Наверное, по твоим волосам в первую очередь. Надеюсь, в дальнейшем тебе все так же будет удаваться избегать Радмира. Не скучай, — попрощался он и ушел, оставив меня в полнейшем шоке сидеть и пытаться понять, что это только что было.

Но у меня всего полдня на все про все. Где тут сад, в котором я могу спокойно гулять?

Слуги внесли в дом мою сумку с одеждой, и я переоделась обратно в удобные штаны и рубашку. Не знаю, узнал меня Алан благодаря гаремному одеянию или действительно на лицо также смотрел при встречах, но больше смысла ходить в этих полупрозрачных клочках ткани я не видела.

Но это все мелочи. Я уже второй час ходила туда-сюда по саду, но ничего, хоть отдаленно похожего на место, где может лежать последняя часть амулета, я не видела. И это меня сильно напрягало. Не могла я ошибиться, именно Алан тогда был четвертым.

Но я так ничего и не нашла в саду. Мне позволили обойти весь двор по периметру, но и там было пусто. Отчаявшись, вернулась в дом и принялась осматривать каждый цветочный горшок, потихоньку паникуя от того, что даже примерно не могла понять, где же часть амулета, а солнце уже клонилось к закату.

— А что ты делаешь? – услышала я удивленный голос Алана за спиной.

От неожиданности я вздрогнула и выронила горшок с цветком на пол, из-за чего он тут же разбился. Как быстро время прошло, а я даже не услышала, что виконт вернулся.

— Проверяю, насколько тщательно твои слуги поливают цветы, — нашлась я.

— И как? – заинтригованно спросил он.

— Слабовато. Но не будем о грустном, — попыталась улыбнуться я.

— Хм… Желаешь поужинать? – спросил между тем Алан.

— Не откажусь, — пожала плечами я.

После чего забежала в ванную отмыть руки от земли, заработав его косой взгляд, и спустилась вслед за ним в столовую.

Там был накрыт простой, но вкусный ужин на две персоны. Никаких особых разносолов. Мясо, гарнир, тарелка с овощами. Травяной отвар в одном кувшине и вино в другом. Довольно аскетично я бы сказала, как для виконта, но вкусно.

— Не люблю, когда наготавливают лишнее, а потом выбрасывают, — сказал он, заметив мой удивленный взгляд.

Я пожала плечами и продолжила есть. Потихоньку я начинала нервничать. Солнце уже зашло, а при Алане особо в доме не полазить.

— Почему ты переоделась? – вдруг спросил он.

— Потому что в той одежде мне было некомфортно, — резонно ответила я.

— А почему изначально тогда в ней явилась? – не понял Алан.

— Чтобы ты меня узнал, — честно сказала я.

— Думаешь, не узнал бы в любой другой одежде? Я тебя не мог забыть, — чему-то усмехнулся Алан и отпил еще вина со своего бокала.

— Можно вопрос? – внезапно решилась спросить я.

— Да? – заинтриговано подался вперед Алан.

— Тогда в гареме, когда… Когда… — попыталась сказать я, но вновь набежали воспоминания, отчего я смешалась.

— Когда Радмир высек тебя? – осторожно подсказал мужчина.

— Да. Ты перед этим сказал, что хотел бы сам заняться моим воспитанием. И как же ты себе это представлял? – с досадой, что меня перебили, уже твердо сказала я. Почему-то мне важно было знать, чтобы точно составить психологический портрет виконта.

— Ты мне понравилась. И мне сразу было видно, что ты не подходишь на роль наложницы. Стало жаль, что Радмир этого не понимает и все еще пытается сломить тебя. Да и, чего скрывать, хотелось приручить тебя у себя дома. В спокойной обстановке, не спеша. Чтобы ты сама захотела дарить мне ночи любви. Как ты думаешь, если бы я тебя тогда забрал, стала бы ты моей? – с лукавой усмешкой спросил Алан, пригубив еще вина.

Я не нашлась, что ответить на эту странную фразу и просто пожала плечами. Вскоре мы закончили трапезу. Я замялась, толком не зная, что мне следует сделать или сказать в данной ситуации.

— Так что насчет ночи любви? – вкрадчивым голосом спросил он.

— Ох, мне бы принять ванну. А еще я что-то так устала… — протяжно зевнув, сказала я.

Виконт хотел еще что-то сказать, но сработал магический колокольчик, оповещающий о прибытии гостей. Алан немного нахмурился. Видимо, он никого не ждал.

— Ну иди, принимай ванну. А я пока, судя по всему, занят. Но мы еще вернемся к этому разговору. Как только я улажу все дела с нежданными посетителями, — сказал он и встал из-за стола.

Я пожала плечами и пошла в свою гостевую комнату. Ванну принять действительно не помешало бы. Хотя следовало бы просто сбежать отсюда сейчас же. Видимо, мы где-то просчитались, и мне придется возвращаться к наемникам ни с чем.

В своей комнате я зашла в ванную комнату и наскоро ополоснулась. Кто знает, когда еще выдастся возможность вымыться теплой водой с дорогими мыльными средствами.

Затем я перекинула через плечо свою сумку и задумалась над тем, как бы выскользнуть незамеченной. Лошадь, однозначно, придется оставить здесь. Слишком рискованно лезть на конюшню.

Я приоткрыла окно комнаты, в которой находилась. Услышала чьи-то голоса, приближающиеся к дому. Виконт с кем-то говорил, но был чем-то очень недоволен. Жаль, не было четко слышно слов. На улице было уже довольно темно, что мне только на руку. Благо, комната, в которой меня поселили, была на первом этаже, и я осторожно попыталась вылезти в окно.

Это мне удалось сделать без происшествий. Я даже сумела сделать пару шагов, как что-то тяжелое опустилось на мой затылок. Я свалилась на землю кулем.

— Господин, я тут кого-то вырубил. Кажется, вора, он вылез из окна. — Теряя сознание, услышала я чей-то громкий голос.

— У Алана? Да, запустил имение мой друг. А ну-ка, посвети сюда! Надо же, как изворотлива судьба! – раздался смутно знакомый изумленный голос, а затем на меня обрушилась темнота.

***

Пришла в себя от громких голосов. Кто-то что-то выяснял или требовал, но я никак не могла сосредоточиться на этом.

— …какая разница? У тебя же полно их. И закон не запрещает заводить еще. Оставь уж эту, — кто-то явно что-то просил оставить себе.

— После того, что она сделала?! Да ее убить мало! Нет, теперь она за все расплатится сполна! Неблагодарная тварь! – зло выпалил кто-то другой.

Я пыталась понять, что произошло. Воспоминания медленно становились на место. Внезапно поняла, что сижу на стуле, а мои руки связаны сзади. При этом на запястьях еще болтается что-то железное. Приоткрыв глаза, увидела, что виконт с кем-то спорил, но чтобы понять с кем, нужно было повернуть голову, которая так некстати болела.