— На меня не смотрите, меня все устраивает. Я никогда не избегаю драки, но просто покататься по городам, вернуться к своей семье живым и еще получить ту же сумму денег от императора, что и остальные, толком не затратив усилий – чего жаловаться? – хмыкнул Саймон.

— Джастин, ты же знаешь, последние несколько лет мы выполняем только задания императора. Платят за это нам щедро. Но не на всех операциях каждый из нас раскрывает все свои таланты, — пожал плечами Айк.

Джастин вновь негромко выругался, но больше ничего не говорил. Айк вернулся на свое место и принялся начищать свой меч, Саймон принялся что-то обсуждать с Крисом. По доносившимся от них взрывам хохота я предположила, что Натан явно не является их предметом обсуждения.

— Что случилось? Почему ты обратился? – обеспокоенно спросила я, повернувшись к Натану.

Тот виновато на меня посмотрел и опустил голову, шмыгнув носом.

— Та-ак. Ты чего-то испугался? Или что-то нехорошее вспомнил? – увидев эту пантомиму, все же постаралась докопаться до истины я. Хан остался стоять рядом.

— Нет. Я вроде понял, что мне объяснил Хан и попытался обратиться сам. И у меня получилось! – с восторгом выпалил он последнюю фразу.

— То есть ты специально это сделал? Сам, не будучи под присмотром Хана или моим? – строго спросила я.

— Прости, — сказал Натан, вновь низко опустив голову и даже немного сжавшись.

— Больше так не делай, это очень серьезно, — тем же тоном сказала я.

— Но ведь здесь нет посторонних, — робко сказал он.

— Зато Крис и Джастин испугались, что ты потерял контроль, и если бы не мое вмешательство, неизвестно чем бы закончилось дело! – от переживаний, я даже немного повысила голос.

— Я не хотел доставлять кому-либо неприятности, — уже чуть не плача, пробормотал Натан.

— Ладно уж. Но больше так не делай. Только с разрешения Хана или моего разрешения, хорошо? – уже ласковее сказала я.

— Угу, — сказал он и, внезапно бросившись ко мне, обнял меня и уткнулся головой мне в живот, всхлипывая.

— Ну чего ты? – растерялась я, беспомощно оглянувшись на Хана.

Но тот лишь развел руками. Как вести себя с детьми, тем более плачущими, я не знала.

— Не хотел, чтобы ты расстроилась, — тихо сказал он.

— Я не расстроена, просто испугалась за тебя. Давай ты сейчас успокоишься и примешь человеческую форму. А потом уже вместе с Ханом вновь попытаешься вернуться в эту. Хорошо? – сказала я и погладила его по жестким волосам.

Едва удержалась от соблазна дернуть его за длинное синее ухо. Помнится, в детстве я бредила эльфами и их ушами. Вот теперь имею одного такого. Угу. Синего.

— У меня не получается вернуться, — трагическим голосом выдало это чудо.

— Хан? – чуть нервно позвала мага я.

— Ничего страшного, это от стресса. Сейчас успокоишься, вновь посмотришь на свои внутренние потоки, я тебе помогу. И вернешься в изначальную ипостась. В первый раз же получилось, — поспешил заверить его Хан.

— Ладно, мальчики, занимайтесь. А мне нужно еще кое-что обсудить с Айком, — оставила их заниматься делом я и отошла к Айку.

Все равно по факту сейчас помочь я не могла. А так Хан вроде нашел подход к парнишке, поможет ему. В крайнем случае первый раз Натан же вернулся в свою человеческую ипостась сам, как только успокоился. Значит, и сейчас особо переживать нечего.

— Уверена, что преуспеешь в его воспитании? – невозмутимым тоном поинтересовался Айк, когда я вновь присела рядом с ним.

— Уверена! – категорично отрезала я.

— Хорошо, — пожал плечами он.

— Айк, у меня есть идея как я могу проникнуть в особняк Алана Артуа. Мне этот способ очень не нравится, но шансы на успех достаточно велики. Только мне нужна подстраховка. Если я туда пойду – назад сама выйти вряд ли сумею, — немного запинаясь, начала я.

— Та-ак. Мне уже не нравится. Что ты придумала? – мгновенно собравшись, спросил Айк, пристально глядя на меня. Но нас прервали.

— У меня получилось! Я опять вернулся в человеческую ипостась! – пронесся над поляной детский восторженный крик.

— Молодец! Продолжайте тренироваться с Ханом, — крикнула ему я.

— Так что за идея? – повторил Айк, вопросительно глядя на меня.

— Давай я начну сначала. Итак, как ты знаешь, у Радмира было и есть много наложниц. Некоторыми из них он делился с друзьями, если они просили. Не смотри на меня так, со мной он так никогда не поступал. Но один из его друзей постоянно просил его продать меня ему или одолжить. Этот друг Алан Артуа. Так вот, сама идея. Я могу просто прийти в дом к нему и попросить у него защиты. Сказать, что боюсь того, что Радмир меня найдет. Поэтому согласна на время стать его… — сбивчиво начала излагать свою идею я.

— Нет.

— Ты не дослушал.

— Я и так много услышал. Мы даже рассматривать этот вариант не будем! – сердито ответил Айк.

— Но это же наш шанс! Алан Артуа среди них всех самый порядочный. Вполне вероятно, что один день я смогу побыть у него целой и невредимой. Одного дня мне будет достаточно, чтобы найти последнюю часть амулета. А потом уже вы сможете войти в его дом хоть под выдуманным предлогом, хоть пользуясь именем императора, и забрать меня вместе с добытым амулетом. Конечно, гораздо хуже, если его там не будет. Но он должен быть там. Алан Артуа – последний, кто присутствовал при разделении артефакта! – принялась убеждать его я.

— С тем же успехом мы можем просто ворваться в дом и пройтись с тобой по этажам. Если ничего не придумаем – так и поступим, — не согласился Айк.

— Но это очень рискованно! Амулет могут успеть вывезти каким-нибудь неучтенным слугой! А так я забираю последнюю часть амулета и пытаюсь как-то улизнуть оттуда. Вряд ли меня будут стеречь – я же приду добровольно. Если уж ошибаюсь в виконте, и меня запрут в доме, тогда через день появитесь вы, — постаралась достучаться до него я.

— Наверняка ошибаешься! Тебя запрут и постараются сообщить Радмиру об этом, чтобы он тебя забрал. А ты еще не под защитой императора! Да и мало ли что он может с тобой сделать, пока ты будешь там заперта! Сама же сказала, что нравилась ему! – вспылил Айк и почти закричал на меня.

— Не ори. Ты не прав. Если запрёт для Радмира, меня и пальцем не коснутся. Но и в том случае я смогу обследовать хотя бы пару комнат. Под предлогом поесть, потанцевать или еще чего. Надеюсь напроситься погулять в саду. Скорее всего последняя часть амулета, земная, там. На всякий случай возьму с собой того снотворного, которое мне давал Джастин для барона, — принялась дальше уговаривать его я.

— Хорошо. Допустим. А если он все же решится оставить тебя себе? Тогда он может сделать с тобой все, что угодно. Ты об этом подумала? Сомневаюсь, что ты согласна добыть часть амулета таким способом, — вновь разозлился Айк.

Честно говоря, если бы на кону стояла жизнь Натана – не знаю, что бы я сделала, а чего нет. Но Айку об этом знать не стоит.

— День отсрочки выпросить я смогу. Мол, устала, много дней толком не спала, хочу хоть немного отдохнуть, чтобы наша ночь была волшебной… — начала говорить Айку то, что, предположительно, скажу виконту Артуа.

— Не говори так! И все же твое участие подобным образом исключено! – мотнул головой Айк.

— Айк. Мне туда попасть все равно нужно. А уж этот меня в лицо хорошо знает. Все разы, что он бывал у Радмира, он из всех наложниц смотрел в основном на меня. И наверняка запомнил. Ни под каким другим предлогом я туда просто не смогу попасть. Говорю же, день там продержаться смогу. Если же через сутки не вернусь – можете попытаться меня забрать. Если честно, очень надеюсь, что вы все же меня спасете в случае неблагоприятного исхода, — честно сказала я.

— Мне это не нравится. Мне в принципе не нравится, что ты оказалась замешана во всей этой ситуации, — вздохнул он.

— Давай сейчас скажем остальным. Как они решат. Если у них других идей нет – поступим так, как решила я. Тогда вы здесь же и останетесь. А я возьму лошадь и отправлюсь к особняку виконта, — спокойно сказала я.