"Кажется, Богиня соскучилась по общению. Куда-то ее совсем не туда понесло с этими ассоциациями. Или все Боги так общаются? Впрочем, я бы после энных лет стояния статуей вообще бы принялся распылять первых попавшихся мне на глаза неудачников на молекулы. Просто из злобы. А она ничего. Шутит, сиськами трясет, спасает разных мелких дурачков".

— То есть я бесполезный, но у вас ничего нет даже сравнимого и поэтому милосерднейшая Нингаль спасла своего невольного последователя… От чего, кстати? И куда я вообще попал?

— Ты бы дальше провалился в домен местного вулкана. Он потухший, но дышать там невозможно. А еще — это место обитания малых огненных духов. Пожалуй, вместо ослика стоит звать тебя угольком.

— Еще раз прими мою благодарность, о Богиня!

— Приму, приму, — Покивала она, — Даже отвечу тебе на пару вопросов. После того, как мы придем к соглашению. Или не придем, — Оборвала она фразу в весьма зловещем формате. Хотя ничего такого в голосе Нингаль Саргон не почувствовал, однако холодок по спине все же прошел.

— Я предлагаю тебе сделку. Несколько, если быть точной. Будем договариваться постепенно.

— Хотите, чтобы я молился персонально вам? Построил алтарь? Стал набирать паству? Или что-то подобное? — Спросил он.

— Звучит заманчиво. Не то, чтобы у меня имелся большой выбор последователей. Но сейчас они мне и не нужны. Пожалуй… — Она поболтала в воздухе своей ножкой, — Мне от тебя потребуется несколько персональных услуг, а не простое поклонение. Да, пара-тройка поручений окажутся очень кстати. На данном этапе даже уместнее, чем строительство целого храма в мою честь! Какой толк? Его все равно снесут, или подожгут, или осквернят, — Рассуждала она вслух, — Да и паства со жрицами не набрать.

— Так вы даже не знаете, чего хотите? — Удивленно спросил ее Саргон.

— Я пробудилась лишь несколько часов назад, когда группа смертных сошла с ума ровно настолько, чтобы воззвать ко мне в особую ночь. Не жди от меня многоступенчатых планов, это к моему почившему супругу. Ты, кстати, не знал, чем может закончиться подобное заигрывание с моими символами? — Благодушно спросила Богиня.

— Чем? — Подозрительно спросил он.

— Символ на теле — знак воинского посвящения. В такую ночь солдаты, которые обратились ко мне напрямую, обретали поистине великую силу, но умирали сразу после рассвета. Ну, или вместо силы получали возможность разделить со мной ложе. Опять же, лишь до рассвета. Вот только до моего домена при этом еще нужно было добраться. Многие пытались, однако считанные единицы за все время сумели найти сюда дорогу. Ты, кстати, тоже не добрался бы до Обратной стороны Луны, если бы не моя своевременная помощь.

— А символ на ткани? — Из любопытства спросил он. Ну, и чтобы не представлять лишний раз, как эта Нингаль с порочной улыбкой одаривает своим вниманием сразу пару или тройку доблестных воинов прямо на этом же алтаре.

— Знак на одежде? Рабыни для жертвоприношения, — Произнесла женщина и ему почудилась мимолетная улыбка на ее губах, — Мужчины так не делали ни разу, так что я даже не знала, что и подумать.

"Просто охренеть. Как мне только ума хватило не вырезать подозрительные символы Темных Богинь у себя на коже?! Ограничился одеждой, ага. И вряд ли откат поможет против сущностей, которые сами создают заклинания с надстройками, подобные моей герменевтике виртуальности. Надеюсь, с Чанъэ такой же фигни не возникнет!

Она вроде ушла бухать во дворец, ей по барабану наши приключения. Наоборот, люди ей еще больше верить начнут! Или в нее. Одни прибытки, как ни посмотри. Особенно в той ее части, где мы шмаляли сотнями стрел и брали все энергию у нее. Типа, приходит Богиня такая домой, а там вместо полного аккумулятора хрен да маленько. Комнатные растения почву хреначили, чтоб веществ побольше стало полезных.

Ага, я бы их руками потом повыдергивал, если ущерб более-менее серьезный. Господи, да за что мне такое наказание?! Окей, ладно, хватит трястись от осознания. Во-первых, с Чанъэ будем разбираться потом, да и она слишком сильна, то есть паствы у нее много, не обеднеет. Во-вторых, Богиня Нингаль, наоборот, слишком слаба: внимание обратила, но могла и не дать суперсил в обмен на короткую жизнь. Просто нет их. Во-вторых, могло и прокатить с рероллом. Опять же, по причине ее слабости.

Но вообще, лучше не рисковать, и в следующий раз хорошо подумать, прежде чем лепить подозрительные символы собственной кровью на одежде или других поверхностях. Будет мне опыт. Негативный, ага. Хотя позитивный опыт — это оксюморон. Не бывает такого. Либо мы добиваемся поставленной цели, либо набиваем шишки, которые учитываем. Шишки — опыт. Выполнение цели — просто выполнение как таковое".

— Прошу вас, не гневайтесь на наш отряд невежд! Мы не хотели оскорбить саму Нингаль! — Натянуто улыбнулся Саргон и пролепетал еще пару фраз. Даже начал входить во вкус, принялся плести кружевное полотно диалога, но женщина безразлично махнула рукой. Все его уловки и ужимки она видела насквозь и вступать в дискуссию не собиралась:

— В любом другом случае я бы послала жреца разобраться с вами или ждала бы щедрых, ОЧЕНЬ щедрых даров. Но сейчас это такая мелочь… А ведь когда-то здесь, в моей вотчине, было множество служанок и верных воинов, последователей пути Луны. Однако те дни давно прошли, — Она провела изящным пальцем по краю алтаря и частички угольной пыли лениво поднялись в воздух, зависли там на манер пыльного облака, чтобы с мрачной торжественностью падающих снежинок вновь опуститься на разбитые плиты храма.

— Боги Аркада почти исчезли. Чудо, что тебе удалось пробудить меня. Тебе и твоему десятнику — молитвы синов я не слышу. Поэтому я прощаю вашу грубость и невежество. Особенно, когда ты совершил почти невозможное: явился лично. Вдобавок с моим символом и с моей Ци в своих жилах, хотя ты еще даже не практик, — Она подалась вперед, впилась в него своими до ослепления яркими глазами. Ноздри девушки затрепетали, не то от возбуждения, не то от ощущения своей энергии, исходящей из тела гостя.

— Да, определенно моя. К тому же, полученная в ночь Харран. Уникальная ситуация даже для пяти сотен лет назад, в пик расцвета Аркада. А-ах, как давно я не ощущала ее от смертных… — Ее лицо приблизилось еще сильнее, Саргон шумно сглотнул, резко подался вперед, но Богиня уже взяла себя в руки и скучающе отстранилась. А в грудь излишне ретивого посетителя уперлась ее смуглая ножка со звякнувшим на ней браслетом.

Странно, однако ощущение ее стопы на своей голой груди (после стольких боев халат представлял из себя форменные обноски) возбудило его даже сильнее, чем глубокое декольте или прекрасное лицо в опасной близи от собственного. Наверное, каждый тринадцатилетний мальчик мечтает о Госпоже с плеткой. Стас мальчиком не был, зато был двадцатилетним инфантилом с ребяческим поведением и алкогольной фрустрацией. Поэтому его тайным желаниям такие игры соответствовали еще сильнее, чем у подростка, в теле которого он оказался.

Саргон медленно, словно опасаясь окрика взял ее изящную ножку себе в руки, нежно провел пальцами вокруг кольца на ее среднем пальце, который соединялся золотой цепочкой с браслетом на лодыжке. Идеальные, словно выточенные из сапфира ногти, никакого изъяна на коже. Любая девушка его прошлого мира могла удавиться за такой педикюр. Или за такую кожу, или…

— М-м? — Прервала его мысли сама Нингаль, с каким-то дежурным, безразличным вопросом указала на ласкающие ее ногу пальцы мальчишки.

На волне эмоций он подался еще ближе к ней, Богине пришлось еще сильнее отклониться назад, ведь между ними осталось не больше полуметра. Он на секунду отвлекся от ступни, бросил взгляд на ее приподнятые бедра, открывающие вид на самое сокровенное место, едва прикрытое одеждой. Между ног Нингаль будто бы случайно покоилась складка одеяния и он все никак не мог понять, носит ли девушка нижнее белье или же нет?

От последующих мыслей и открывшегося вида его кинуло в жар. Он застыл, а потерявшая терпение женщина вместо груди уперлась ступней ему в лицо. Не слишком сильно и не из злости. Скорее, просто хотела, чтобы ее собеседник прекратил страдать ерундой и сосредоточился на разговоре. Оттолкнула его голову подальше и медленно, словно дразнясь, опустила ногу обратно на алтарь. Саргон будто загипнотизированный проследил за ней взглядом, разочарованным вздохом прокомментировал вновь скрещенные ноги, а затем опомнился, извинился и слегка отступил. На полшага.