Сила светлой Богини Чанъэ очищала. "Чистый Лунный свет посеребряет все". После битвы с демонами-паразитами слова Ба Мяо обрели новый смысл. Действительно, посеребряет. А серебро — очищает. Выводит из существ их гниль, вступает в противоборство с чуждой подлунному миру природой. Буквально разрушает естество темных тварей, таких как нежить или демоны.

Природа Богини Нингаль оказалась совершенно иной. Не разрушение, но синергия, мягкий паразитизм. Виноградная лоза вокруг дерева, клещ на теле, чайный гриб в подсахаренной сладкой водичке. Сила темной стороны Луны просачивалась сквозь врага, вызывала возмущения в чужой структуре, подчиняла себе, перерабатывала в полезные вещества или же просто разжижала, как паучий яд внутренности мухи. Мягкое, нежно шепчущее безумие, шизофрения, которой не замечает сам шизофреник. ОКР здорового человека. Таким представлялась Саргону новая энергия.

И в любой другой ситуации он не хотел бы иметь с ней ничего общего.

Атака напитанным Ци клювом хлыста не пробила броню гнилоуста, как не пробила ее и Лунная Ци. Однако монстр захромал. Следующие два удара пришлись в подставленные локти. Огромная дубина выпала из узловатых пальцев самого мерзкого подобия энта, которого Саргон мог когда-либо себе представить. И теперь этот "энт" стоял перед ним на одном колене.

Хлыст не мог издавать свист в настолько плотной среде. Не та скорость. Вместо этого по пространству на пути атаки пошли маленькие пузырьки. Конечно, подобного удара никак не хватало для добивания настолько прочной твари. Однако одно из особенностей нового оружия крылось в применении нахлеста. Тугой материал, напоминающий очень тонкую и плотную автомобильную покрышку, обвился вокруг головы противника — прямо между движущихся костяков рыб на месте губ. А затем Саргон подал разом не меньше трети остававшейся у него энергии и дернул.

Известно, что чем тверже материал, тем он хрупче. Чугун не используют при изготовлении мечей, также как сталь бесполезна или избыточна для производства котлов с пушками. Вот и здесь структура чертодрева банально не выдержала плотного давления по всей поверхности и гулко лопнула. Ци обратной Луны просочилась сквозь крошечные поры, а затем расширилась в них, словно вода, ставшая льдом. Очень сходный процесс, разве что во много раз более быстрый.

В этой плотной среде не могло быть звона также, как и свиста. Вместо Саргон ощутил гудение и вибрацию в костях и на поверхности кожи. Он увидел светлые дорожки в гнилом воздухе от разлетающихся фрагментов тела гнилоуста. Они были похожи на след, оставляемый самолетом в небе. Деревянные осколки сверкали острыми гранями как стекло или хрусталь, проносились мимо него диковинной шрапнелью.

Попаданец не ожидал взрыва, опоздал со своей реакцией. Его спасло лишь то, что противник не стоял к нему вплотную — находился в паре метров, на максимуме длины для поражающей способности оружия. Это и спасло молодую жизнь новобранца. Цена? Пустяки. Всего лишь прошитая осколками рука и правый бок.

"Надеюсь, это был "босс этажа", потому что мне совсем не улыбается сражаться с подобными ему демонами в таком состоянии. Следующая же атака станет для меня последней", — Бесстрастно заключил он, — "Стоит сосредоточиться на выходе. Раз уж Ци светлой Богини не помогла, стоит воспользоваться даром Нингаль".

Сказано — сделано.

Удар по нижнему участку суши сотряс его в жалком подобии землетрясения. По вязкой среде вокруг удара распространились круги, словно по поверхности воды, появились небольшие буруны. Однако земля почти не пострадала. Слишком толстая, слишком монолитная поверхность, несмотря на кажущуюся зыбкость. Вот только что-то подсказывало Саргону, что он идет по верному пути.

Мир вокруг его фигуры отчетливо сгустился, словно бы препятствовал свершаемому святотатству. Монстры в тенях заволновались. Испуганные победой над гнилоустом, они было попрятались в свои щели, даже глазами сверкать стали меньше. Но сейчас зубастые тени медленно, словно неохотно, начали снова выдвигаться из своих убежищ.

"Странно. Может они в принципе реагируют так на каждую попытку взлома? Обычная лунная Ци оказалась бесполезной, однако именно после нее на меня вышел местный Буратино. Чтоб ему вместо кровати Мальвины Артемон в будку залез! Шаг влево-шаг вправо и я бы подох от подобной твари. Жесть. Надо взять с собой пару обломков и тот камешек из грудины в качестве сувенира… Нет, стоп, о чем я вообще думал?!

А, точно. Серьезное нападение последовало лишь после первой попытки уйти отсюда с помощью Лунной Ци. После второго удара по земле твари снова заволновались, тогда как смерть соплеменников не слишком их тронула. Отсюда простейший вывод — их или напрягают удары по хляби земной сами по себе, или они опасаются Лунной Ци, не важно какой конкретно".

Ради уточнения, он ударил хлыстом, напитанным простой, "нейтральной" энергией внутренней Ци. Тот хлюпнул по грязи, впечатался в твердую поверхность под ней, однако даже почву не вмял. Твари вокруг тоже не показали никакой особой реакции. Даже наоборот: враги словно бы вздохнули свободнее, замедлили свое наступление, а затем и вовсе остановились, будто в нерешительности.

"Значит дело вовсе не в самом факте попыток боротьбы с земной твердью. Иначе море испугалось бы Ксеркса, который велел бить его батогами. Хотя в новом мире я уже ничему не удивлюсь. Может тут такая практика привычна, а персидский царь был попаданцем отсюда. Да блин, сейчас не время для идиотских фантазий. Соберись, халат ты драный! Кстати да, поменять эту вонючую рвань… Стоп, стоп! Возвращаемся к нашим баранам. И та, и другая лунная Ци опасны для равновесия местного мирка. Вывод отсюда еще более простой, чем два предыдущих. Если не сработали удары по отдельности, то все должно получиться вместе! В конце-концов, дружба это магия. А синергия — вообще сатанизм"

Саргон ухмыльнулся, однако вместо короткого смешка исторг из себя сухой, выворачивающий внутренности кашель. К его облегчению, враги не воспользовались секундной слабостью, однако дальнейшее заставило его похолодеть от страха: на ладони, которой он прикрывал рот, остались частые бисеринки ярко-красной крови. Его крови.

"Мое время на исходе и другого шанса не будет. Нужно ли ударить последовательно? И какой Ци бить в начале? На другие попытки нет ни времени, ни энергии. Нет, я не могу себе позволить такую авантюру. Нужно слияние обеих Ци. Но каким образом?!"

Перед глазами встала картина энергии Чанъэ, которая расползлась по поверхности гати серебряной лужей. Непонятно почему, но жидкость никак не смешивалась со слякотью под ногами, лишь медленно испарялась в воздухе, будто ртуть. Только в сотни раз быстрее.

"Нингаль проникает и разрушает, размягчает или разжижает. Чанъэ — очищает, уничтожает. Но вторая никак не повлияла на почву, даже не добралась до нее. Значит сначала обратная сторона Луны, а затем лицевая".

Саргон действовал как никогда быстро и эффективно. Мозг, подстегнутый ощущением скорой смерти снова действовал в турборежиме, с огромной скоростью перебирая и отбрасывая варианты духовных конструкций. В другой ситуации он ни за что не смог бы выжать из себя столько продуктивности даже под угрозой немедленного и очень болезненного уничтожения. Слишком мало Ци оставалось в теле, слишком много ран, накопленной физической и психологической усталости, привитого петлей равнодушия и привычки.

Вот только в этом измерении переставали действовать привычные правила. Кто может поручиться, что самоуверенный попаданец возродится вновь из этого места. Если способность "Time is Alter" зависит от души, то вернет ли она ее в прошлую сохраненную точку, если он застрянет здесь, внутри перекрестка теней. Или его тело так и останется блуждать по демоническому плану, пока не исчерпает весь свой невеликий запас возвратов?

Саргон не хотел проверять. Поэтому поставил все на одну-единственную попытку. В этот раз он действительно превзошел сам себя, использовал сродство с новыми видами энергии, особенности развития и даже развитость тонких каналов на всю катушку, буквально преодолевая собственные пределы. Ведь то ужасное хлебово из разнонаправленных энергий привело бы в ужас любого более-менее опытного практика. при неправильных вычислениях и малейшей оплошности активация такого клубка гарантированно отправляла криворукого энтузиаста плавать в Стиксе. Вот только другого выхода он для себя не видел.