Девушка посмотрела на него странным взглядом, где подозрение боролось с облегчением и некой неловкостью. Было заметно, как редко она заводит беседы на такого рода темы. Да и вообще, Ба Мяо не выглядела персоной, которой нравятся разговоры по душам. Скорее, она принимала их, как необходимое зло. Аристократка не слишком хорошо понимала других людей, вот только вполне осознавала этот свой недостаток, пыталась его компенсировать или же хотя бы не слишком давить людям на любимые мозоли.

— Стал сильнее, значит? — С легким смешком спросила она. Ее руки перестали так нервно сжимать подвеску Нингаль, расслабились, опустились на колени в чинном жесте девочки из хорошей семьи, — Тебе точно стоит возвыситься, получить доступ в Старый город и перейти в отряд Сороки.

— Отряд Сороки?

— Не бери в голову, — Отмахнулась повеселевшая девушка, — Там много интересных личностей, хоть и немного в другом смысле, чем ты сам. Ладно, хорошо, что ты жив. И хочешь дальше ее продолжать. Правда, фраза про "не убьет" довольно дурацкая. Моего папеньку один раз схватил понос на целую неделю. Думаешь, он стал сильнее после этого?

— Определенно, госпожа, — Автоматически произнес Саргон, пока изо всех боролся с хохотом.

— Да, он сделал из своего недуга определенные выводы. И скормил новое блюдо сначала повару, а потом лекарю.

— Те тоже стали сильнее? — Полюбопытствовал он.

— Они не практики, — Пожала девушка своими плечиками, — Но вместо переезда в уборную они вообще никак не заразились.

— О, любопытно.

— Это корень пляшущего лавра, если тебе интересно, — Произнесла она таким тоном, что Саргон больше не пытался поднять тему. Но название сохранил. Вдруг ему захочется отомстить Ксину? А тут такой хороший способ.

— А теперь… Я первый раз вижу человека, который вернулся с теневого плана. Расскажи, что ты там видел?

И вновь привычный энтузиазм, желание познавать новое, делающее личность дочери коменданта столь восхитительной в своей непосредственности. Не менее важная для Саргона черта, чем ее красивое личико и безумно привлекательное тело. К тому же, разговаривать с ней о своих приключениях все еще безумно весело и интересно.

По ходу рассказа, девушка вставляла свои замечания, удивленно поднимала брови, замирала в напряжении, когда он специально нагнетал саспенса в моменты, вроде своего боя с гнилоустом или подлого нападения со спины теневых пиявок. А когда Саргон решил добавить подробностей и описал тот вулканический план, куда его чуть не выкинул тоннель, то Мяо и вовсе тихо вскрикнула, прижала ладошку ко рту.

— Но все закончилось благополучно: я выжил, — Улыбнулся Саргон, — Хотя сделать это после допроса Чжэня лао сянь-шена оказалось очень не просто. Среди всех встреченных сущностей, гунцзы в итоге показал себя самым сильным, — Пошутил он.

Небольшой юмор был воспринят благосклонно, девушка похмыкала от его описания, а потом крепко задумалась над рассказом. Попаданец не мешал. Его самого зацепило несколько вскользь оброненных замечаний дочери коменданта. Например о том, что "болотный" мир раньше был доменом божка местных народов. Тех давно прогнали сначала аркчжэни, а затем остатки варваров окончательно растворились в синах, скрестились с их переселенцами. Те племена, которые еще оставались не уничтоженными планомерной экспансией Империи или Царства.

"Как же много намешано в этих землях. Интересно, а есть ли тут возможность "пройти" чей-нибудь план. Ну, вроде как, очистить его. Или хотя бы как следует залутать? По идее, после выхода на уровень Сборщика Ци и доработки некоторых ударов, я вполне могу походить по "болотному" миру. Гнилоусты станут не опаснее тех пиявок. И вряд ли там есть кто-то радикально сильнее.

Единственное препятствие — невозможность вернуться обратно на Землю. Или как здесь называется основное измерение планеты? В синскую Империю, короче. Нет, ее же по-другому называли. А, Циньская Империя. Вроде бы. Да какая разница? Нужно будет узнать у Ба Мяо, что здесь аборигены привыкли делать с доменами. И как, в случае чего, вернуться обратно".

— Ты хочешь прийти туда еще раз? Ради трофеев и боя? — Глаза девушки забавно округлились, а затем она… Весело расхохоталась. Куда эмоциональнее, чем ее прежние короткие смешки или ухмылки.

— Ох, Саргон, даже не знаю, называть тебя храбрым, безрассудным или глупым до безумия? Начать с того, что в любом домене есть свой "хозяин". Как правило, Высшая Сущность. Бог, бывший Бог, божок, Старший Дух стихии и так далее. Они традиционно сильны на своей территории. К тому же, большая их часть имеет своих слуг, созданий, детей и других тварей, которых они могут создавать в неограниченных или почти неограниченных количествах.

Но даже если их сила вдруг иссякнет, а ты сумеешь перебить населяющих план монстров, то тебя ждет проклятие или серьезное недовольство другого Бога.

— Другого Бога? — Удивился он, — Какого?

— Смотря на чей домен ты нападешь. Но Высшие Сущности вообще плохо относятся к смертным, которые посягают на их права и на их жизнь. Тем более, у каждого Бога, или духа, или другой сущности есть свои союзники и противники. Впрочем, в истории Облачного Форта существуют примеры уничтожения доменов. В основном — союзников или младших вассалов Желтого Источника. Вот только сперва стоит заручиться поддержкой другой Высшей Сущности, чтобы те договорились на своем уровне и отвели от исполнителей месть родственных проигравшей стороне Богов.

— Так может и надо уничтожать, в первую очередь, домены Желтого Источника? Они ведь так и так нападают своими тварями! А здесь хоть подсократим количество.

"Как говорится, если они нас каламбуром, то мы их бурым калом".

— Если бы все было так просто, — Покачала она головой, — Я ведь сказала только об одной проблеме. Вторая — даже если ты получишь разрешение, до чужого домена еще нужно добраться. А добравшись — победить. Понимаешь? Уровень угрозы там может начинаться с Оникса (8) и заканчиваться чем угодно, вплоть до первых трех. Но обычно это Малахит (7) или Аметист (6). К примеру, уровень угрозы Придворного, с которым вы столкнулись — Хрусталь (5). Чем ниже по рангу, тем сильнее. Первый уровень угрозы — Нефрит, способен ввергнуть в пучины бедствия целую страну. Из тех, что послабее, правда. Но сам факт.

Чжэнь-эр один из самых сильных воинов Форта, однако и у него все еще Аметистовый (6) уровень угрозы.

— Уровень угрозы? Я думал, это ранг культивации, — Озадаченно сказал ей Саргон.

— Да нет же, — Улыбнулась чему-то Ба Мяо, — Хотя я и сама думала схожим образом. Однако путей у культиватора много, они серьезно отличаются между собой, включают разные стадии. Поэтому в оценке боевых способностей решили придерживаться "Уровня угрозы".

— Если самый слабый из жителей домена на восьмом, то на каком тогда я? — Полюбопытствовал Саргон.

— Ни на каком, — Еще больше развеселилась девушка, — Пока ты не достигнешь стадии культивации, хотя бы начальной, тебя эта система не касается. Однако могу сказать, что у воинов есть свои градации. И некоторые опытные бойцы, даже не будучи практиком, способны убить культиватора ранга Сборщика Ци или следующего по ступеням. Это нижняя планка Мрамора (9).

— Ага. Я понял. Благодарю за науку, Ба нюй-ши, — Не забыл поклониться он.

— Пустое, — отмахнулась девушка. — Лучше покажи свои трофеи. Они могут быть мне интересны. Не волнуйся, я в долгу не останусь, — Поспешила сказать она, однако Саргон лишь покачал головой. Он без вопросов выложил перед ней свои неприглядные трофеи, после чего произнес:

— Возьмите один из них в качестве моего подарка, госпожа. Я буду очень рад, если вы посчитаете что-то из этого полезным.

Мяо удивленно подняла бровь, но не стала возражать или оскорбляться (как боялся он). Вместо этого лишь сухо кивнула и взяла ту самую рыбину, которая составляла одну из "губ" гнилоуста.

— Пожалуй, мне будет интересно это исследовать, — Никакой девичьей брезгливости. Дочь коменданта, ничуть не смущаясь, положила вонючую субстанцию себе на ладошку и с удовлетворением ее разглядывала. Попутно Саргон ощутил некое дуновение Ци, но не мог ни понять, ни описать это чувство. Впрочем, все прошлые разы он и вовсе не мог почувствовать, как девушка работает со своей Ци. Определенный прогресс, как ни посмотри.