«Ведь если Роан здесь, то, чем чёрт не шутит, вдруг где-то рядом и Лирримир?»

Но ответов на подобные вопросы у меня не было.

Пройдя по нескольким извилистым тёмным проходам, мы миновали анфиладу из пустующих залов и услышали звуки близкого боя.

— Щитами! Щитами работаем! — кричал кто-то низким басом, с лёгкостью перекрывая металлические лязганье и звуки ударов. — А теперь — накопление и-и-и… Разряд! Ещё разряд!

Ш-Ш-Ш-шарх! Под сводами подземелья заметалось гулкое эхо.

— Нам нужен левый проход. — проинформировал меня Астемериус. — Вы согласитесь пройти в него сразу или…

— Или. — решил я и посмотрел на беловолосого. — Эльм, давай посмотрим, что там?

— Давай.

— Феникс…

«Да, Мастер, я знаю. Держусь сзади, прикрываю вас обоих иллюзией».

— Молодец. Астемериус, мы сейчас…

— Да жду, жду. — устало прогудел Шар. — Куда я от вас денусь…

Оставив проводника висеть у стены и отбрасывать по сторонам желтоватые отблески, мы с беловолосым свернули в правое ответвление и миновали несколько пустых комнат, на полу которых пульсировали тусклым светом магические узоры. Звуки сражения раздавались где-то совсем рядом.

— Держимся! Щиты!

Ш-ш-шарх! Ба-бам!

— Эй! Я кому сказал — заряды не тратить?!

Тан-нз! Тан-нз!

— Гарф! Твоя последняя железяка вот-вот подохнет!

— А-а, чтоб мне за Край провалиться! Сейчас!

Картина происходящего развернулась перед нашими глазами за следующим поворотом — мы оказались в квадратном зале с высоким потолком, противоположную стену которого занимала массивная металлическая решётка. Облачённые в мана-механическую броню и увешанные всевозможным оружием, бернии толпились с другой стороны этой ограды, а некоторые из них увлечённо пытались её распилить.

— Внимание всем! — воскликнул один из них. — Мана-поле подпрыгнуло! Похоже, за решёткой есть какая-то тварь! Вон там!

— Дохляки, что ли?!

— По дохлякам — огонь!

— Сам ты дохляк, табуретка седобородая! — заорал я и уже нацеленные в нашу сторону жала мана-излучателей опустились.

— А ну-ка назовись, кто там шляется! — гаркнул тот же бас, который мы слышали раньше.

— Моё имя Анриель! — выкрикнул я. — И я человек из друго…

— Да-да, конечно! — захохотал обладатель баса. — Анриель! Давай, рассказывай, умник! Считаю до трёх, пока не назовёшь своё настоящее имя! Время пошло!

Мысленно выругавшись, я окружил себя пологом иллюзии и выскочил на открытое пространство, после чего сориентировался и переместился в самое сердце незаконченного сражения. Стоять на месте и доказывать кому бы то ни было, что я — это именно я, мне не хотелось.

Ш-ш-шарх!

Рядом со мной сверкнула длинная молния, а костяные чудовища узрели новую цель и бросились в мою сторону.

— Р-ра-а-а!

«Да что ж вы такие громкие-то… — раздражённо подумал я, блокируя выпады ближайших тварей силовым щитом и привычными движениями уклоняясь от бросков подбегающих. — Давайте, собирайтесь покучнее… Ну!»

Фш-ш-ш-ш!

Полумрак пещеры озарила яркая вспышка. Ускорившись и стремительно повернувшись, я ударил по окружившим меня чудовищам энергетической плетью, и они взорвались фонтанами из костяных осколков и тёмной крови. В воздухе заклубился вонючий дым.

— Рр-ра-а-а!

— Вы видели, братья! Вы видели?!

Переместившись ещё несколько раз, я перегородил пространство пещеры мутными полотнами силовых щитов, после чего поймал и уничтожил несколько оставшихся в живых монстров. И тут на полу у одной из стен полыхнула синим пламенем широкая пентаграмма.

— Осторожно! — наперебой закричали мне с позиции берний. — Сейчас появится новая партия!

«Не появится», — подумал я и ударил в каменную поверхность взрывающейся вязью.

Д-дамх!

Пол вздрогнул. Во все стороны полетели каменные осколки. Линии пентаграммы слегка искривились и размазались, но никуда не исчезли.

— Да что ж с тобой делать-то… — пробормотал я и наложил поверх магического узора Руну Иссушения, после чего ударил взрывающейся и таранной вязью одновременно. Громыхнуло так, что мне захотелось прочистить уши, а бернии позади меня помянули Тень и разразились проклятиями. Помещение начало заволакивать пылью и дымом, однако некротическое пламя потухло, а свет от геомагических линий исчез. Использовав Взгляд, я повернулся и быстро осмотрел окружающее пространство, после чего выбросил в разные стороны несколько сканирующих плетений. Пусто.

— Вы как там, все целы? — громко спросил я у ощетинившихся оружием берний. — Других пентаграмм поблизости нет?

— Ты о портальных выходах? — пробасил командир, с которым мы общались до этого. — Да не должно, вроде как… Четыре штуки их было, и мы их уже всех немного того…

— Ай!

Эльменри, которому надоело наблюдать за происходящем издалека, внезапно оказался совсем рядом с решёткой и один из берний выстрелил в него из своего излучателя.

Шарх!

Яркая короткая молния сверкнула в том месте, где ещё мгновение назад находился беловолосый.

— Ну и что ты делаешь? — спокойно спросил тот.

— А ты не мелькай! — не растерялся владелец излучателя. — Понял?

— Сабб. — коротко пробасил главный берн и его перешёптывающиеся подчинённые замолчали. — Так ты утверждаешь, что ты — Анриель? Да?

Я подошёл поближе и бросил короткий взгляд на Феникса, чьи огромные глаза поблёскивали из темноты пещеры позади решётки.

— Да. Это я.

Берн, облачённый в тяжёлую броню с многочисленными рунными вставками, повернулся и посмотрел на то, что осталось от расчленённых чудовищ.

— Похоже, не врешь… Тогда, значит, так. Моё имя — Арас-Кан. Можете обращаться ко мне коротко — Арас.

— Эльменри.

«Феникс».

Бернии завертели головами и принялись перешёптываться.

— Феникс! — тихо восклицали они. — Нет, ты гляди — феникс! Настоящий!

— Парни. — пробасил Арас. — А ну-ка тихо. А ты, Анриель… Не расскажешь нам, где ты пропадал? Ты не думай, мы от тебя ничего не требуем, но…

— А я разве пропадал?

— Ну, в общем, да. Ты же прошёл через Врата месяца два назад, если не больше! Совет Старейшин уверял, что после твоего появления ситуация наладится, но ты исчез, а демоны Тени атаковали нас со всех направлений. Многие из наших тогда подумали, что пророчество Омм-Латира — ложь…

— Два месяца? Я разговаривал с вашими старейшинами этим утром.

Бернии переглянулись. Арас нахмурился.

— Утром? Но…

«Мастер, давай я им всё объясню. — написал для меня Феникс и заполнил пространство перед гномами строчками из светящихся букв. Арас и его подчинённые погрузились в чтение.

«Да уж… — подумал я. — Новости у нас сейчас непростые. Для всех…»

Потому что если в нормальном мире уже успело пройти несколько месяцев, то… О, чёрт. Не проиграть бы нам, при таких-то условиях. Вот что я вам скажу…

— Вот оно, значит, как. — пробасил Арас. — Не в простое логово мы с парнями забрались, а в магический временной разлом…

Берн вздохнул и, посмотрев куда-то в глубину пещеры, опустил свой зачарованный молот на каменный пол. Инкрустированный в ударную часть молота мана-кристалл при этом действии осветился и выбросил в пространство несколько искр.

— Что скажете, парни?

Бойцы зашевелились, загремели бронёй. Пожали плечами в тяжёлых латах, перехватили поудобнее своё оружие.

— А нам-то что? Можно подумать, от этого что-то поменялось! — фыркнул один из тех, сжимающий в руках излучатель, а его сосед с зачарованной секирой кивнул:

— Согласен. Бадд дело говорит. Как рубились, так и будем рубиться, какая нам разница, который там сейчас день?

— Арас, — сказал я, — раз уж меня не было целых два месяца, то, может быть, ты мне расскажешь, что именно я пропустил? Хотя бы вкратце?

И Арас всё рассказал. Как на территории их города открылись демонические порталы, как некроманты появились у сразу десяти наиболее крупных поселений Нижнего Мира, как бернии организовали свою оборону и помогали другим…