— Что происходит, Фом? — спросил я, прерывая словесный поток говорливого гоблина. — Эвакуация?

— Вроде того. — кивнул гоблин и прекратил усмехаться. — У нас же ведь, как ты уже, наверное, знаешь, проблемы…

— С разрушением Запретной Башни и Скверной?

Гоблин хмуро кивнул.

— Ну да. И если бы только это…

— Мастер Анриель! Мастер Анриель! — оглянувшись, я увидел машущего мне техника Бамса. — Я тут! Идёмте! Мастер Фактус вас уже ждёт!

— Это чей-то? — удивился Фом и, шмыгнув носом, посмотрел на меня. — Да ты у этих хвостатых, никак, в авторитете?

— Потом объясню. — сказал я и схватил гоблина за рукав. — Идём. Рассказывай пока, что тут у вас стряслось. Эльменри! Нам туда!

Беловолосый оглянулся и, кивнув, жестом показал, что будет двигаться следом за мной. Бросив взгляд на семенящего рядом Феникса, я вновь посмотрел на Фома.

— Итак?

— Ну… — гоблин почесал нос. — Тут оно, ты понимаешь, такое… Всё и сразу. Но главное — у нас отрубилась телепортация.

— Как понять «отрубилась»? — переспросил я. — Не работает, что ли? Совсем?

Гоблин угрюмо пожал плечами.

— Ну, может, и не совсем, но стационарные точки больше не отвечают. И переправить мы тоже ничего не можем — ни живого кого, ни грузы.

— Ладно. А что же тогда не главное?

— А из не главного — это системы связи.

— Тоже перестали работать?

— Ага. Накрылись, как купольщик панцирем.

Мы подошли к центральному ангару и нас сразу же окружило множество кропполей.

— Ты чего здесь делаешь, Фом? — спросил у гоблина какой-то кропполь чёрно-полосатого окраса. — Заблудился?

— За вами, болтунами, присматриваю. — невозмутимо ответил Фом. — Анриель, ты к ним надолго?

— Не знаю, Фом. — ответил я. — Возможно, до вечера.

— В таком случае — ещё встретимся!

И гоблин ушёл. Поздоровавшись с хвостатыми механиками и представив им Эльменри, я вошёл внутрь большого ангара.

— О, вон он! — послышался голос Фактуса. — Анриель! Сюда!

Главный механик и пара его помощников занимались починкой довольно большого сооружения, напоминающего сплав деревянной телеги и гоночного автомобиля из Палакса. Колёса этого механизма имели сложную решётчатую структуру и высоту почти в человеческий рост.

— Как тебе, Анриель? — спросил Фактус. — Хорош? Сам придумал! Есть наверху парочка похожих разработок, знаешь ли, так я их усовершенствовал — и… Погоди, я сейчас закончу!

Закрутив невидимую с моей позиции гайку, механик вытер лапы испачканной в масле тканью и подошёл ко мне.

— Рад, что ты к нам всё-таки заглянул…

— Я тоже, Факт. И извини, я сразу перейду к делу. Что с телепортами?

Мордочка Фактуса в одно мгновение погрустнела.

— Бесполезны. — сказал он. — И даже не спрашивай, почему. Не знаю. Техника в последнее время вообще работает не пойми, как. Чем дальше, тем хуже. С начала этого месяца сбои идут один за другим. Если раньше только нагнетатели барахлили, то, как только рухнула Башня — так всё!

«А вот это нехорошо…» — подумал я.

— То есть телепорты просто взяли и отключились?

— Нет, почему же, они работают. Вот только… не переправляют.

— А связь?

— Та же история. Аппараты работают, но… — Фактус вытащил из одного из своих кармашков тёмный кристалл и показал его мне. — Вот. Видишь? Он мутный. А должен быть почти прозрачным. Да он таким и был, собственно, а потом внезапно сломался и потемнел. Не знаю, почему…

Кропполь замолчал, а я задумался и посмотрел на Феникса.

— Выходит, Тень действительно начал разрушать мир?

— Наверное. — буркнул Бамс, а Фактус поморщился:

— Похоже, что так.

— Фактус, у вас есть свободные корабли? Мне нужно попасть на север Осколка к…

Дружный вздох окружающих кропполей подсказал мне, что дело плохо.

— Что-то не так?

— Нет у нас больше кораблей. — сказал Фактус, но тут же поправился: — Вернее, есть, но они тоже не работают. Не летают. Отражающие пластины в двигателях испортились и… В общем — извини, Анриель, но мы, похоже, теперь только пешком.

Кропполи вокруг меня разом загомонили и Фактусу пришлось повысить голос, чтобы заставить их замолчать.

— Подожди несколько дней. — сказал он. — Хотя бы три-четыре, быстрее нам не успеть. — и кропполь указал на аппарат с большими колёсами. — А потом вот эта штука будет собрана, и ты сможешь добраться до нужного тебе места быстрее, чем на любой лошади!

— Спасибо, Фактус, — поблагодарил я, — но наземный транспорт у меня уже есть.

— А куда вы собираетесь, Мастер Анриель? — поинтересовался кто-то из стоящих рядом механиков. — К берниям?

— В горы? — спросил другой.

— Но это же далеко!

— Нет. — тихо ответил я и, не обращая внимания на галдящих кропполей, погрузился в собственные мысли. До этого момента я полагал, что доберусь до северной части Нижнего Мира уже завтра, а зрение Феникса позволит отследить местонахождение Озера везде, куда бы то не перенеслось. Но вот теперь… Гм. Надо подумать.

— А ну-ка тихо! — прикрикнул тем временем на своих подчинённых Фактус и тут же поманил меня и Эльменри за собой. — А вы оба идите за мной. Перекусим немного и заодно подумаем о вашей дороге.

Пару часов спустя мы с Эльменри сидели в небольшой комнате одного из зданий Железного Холма и рассматривали иллюзорную карту Мельфенира, созданную Фениксом на поверхности большого стола. Компанию нам составляли Главный механик Фактус и гоблин-разведчик Фом, с азартом обсуждавшие, как лучше и скорее всего добраться до севера.

— А я вам говорю, что просто так его не найти! — восклицал Фом. — Нет, ну вы только представьте! Доходите до нужного места — а озера-то и нет! И? Что вы будете делать?

Эльменри на рассуждения Фома никак не отреагировал, поэтому они с Фактусом вопросительно уставились на меня.

— А ведь и правда, Мастер Анриель, — сказал Фактус, — Королевское озеро — оно же, как говорят, блуждающее. Как вы собираетесь его искать?

— Понятия не имею. — честно ответил я. — Но в целом вариантов несколько. Всё будет зависеть от обстановки. Смотри — ведьмы сказали, что оно не появляется за границами определённой территории… Верно?

— Вроде бы да.

— Вот. — я кивнул и щёлкнул пальцами. — В таком случае, я просто доберусь до границ этой области и осмотрю окрестности с воздуха.

— Но как ты попадёшь на нужную высоту? — удивился Фактус. — Ты же не пти… А-а-а, стоп, точно! Ты же умеешь!

— Чего он умеет? — не понял Фом и удивлённо закрутил носом. — Летать?!

— Летать — нет. — ответил я. — А вот кое-что из арсенала геомантов — да.

— Облачность. — сказал Эльменри, и я сначала не понял, о чём конкретно он говорит. А вот потом до меня дошло.

— Ну… буду надеяться, что её не будет. — сказал я. — В противном случае мне придётся объезжать половину северных земель до тех пор, пока не отыщу озеро.

— Не нравится мне всё это… — Фом фыркнул. — Но ты, брат, смотри сам. Это ведь тебе туда надо, а не мне. И… хочешь хороший совет?

— Да.

— Мимо Трёхглавого Пика не проезжай.

— Почему? Из-за вашей столицы?

— Бывшей столицы. — поправил меня Фактус. — И Фом дело говорит. После Изменения там и правда опасно.

— Чем?

— Прямые выходы на тёмные пути — раз. Логово бесов — два. И блуждающие души — три.

— И это если забыть о том, что через четыре дня полнолуние. — добавил Фом.

Я посмотрел на карту. Кропполь и гоблин в вопросе выбора маршрута были на удивление единодушны и советовали обойти центральную часть Мельфенира по широкой дуге. Что ж… Возможно, они и правы.

Эльменри, до этого момента в разговоре почти не участвовавший, прищурился и спросил:

— А что там произошло?

Фом, посмотрев на него, странно замялся, а Фактус вздохнул и ответил:

— Сложный вопрос. С той поры ведь сотня лет уже утекла, если не больше. Изменение сразу после последней войны бабахнуло. И причины… Говорят, что там был какой-то важный эксперимент. С телепортацией, пространством и попыткой изменения положения Нижнего Мира.