«Если эти твари не нападают, а обороняются, то, возможно, Обитель действительно находится где-то здесь!»

Я попробовал применить Взгляд, чтобы разобраться в происходящем — и в этот момент меня заметили демоны. Воздух наполнился их пронзительными криками и почти половина летающих чудовищ устремилась ко мне.

— Да что ж вы такие глазастые-то… — с досадой произнёс я, быстро крутя головой и оценивая всё, что показало волшебное зрение.

Нормальной поверхности вокруг Башни больше не существовало — земляную толщу пронизывали многие сотни мерцающих сине-зелёных энергетических линий, и почва вокруг них медленно плавилась, спекаясь в единую стеклоподобную массу. Местами из земляных недр пробивалось зеленоватое свечение, а в воздух поднимались почерневшие и дымящиеся островки.

«Ну и мерзость…»

Первые крылатые демоны были уже совсем рядом, и я переместился к самой земле, оказавшись в непосредственной близости от подножия Башни. Стоящие вокруг меня демоны сначала испуганно шарахнулись в стороны, но затем опомнились и бросились на меня.

Первого монстра, похожего на собаку с головой ящера, я разрубил пополам силовой плетью, а ещё двух оттолкнул магическим щитом и добил при помощи таранной вязи. Причём моя магия ударила не только в тела чудовищ, но ещё и в землю, однако образовавшаяся на её поверхности корка выдержала и не сломалась. Удивительно, но факт — чёрная бугрящаяся поверхность сделалась настолько крепкой, что её не пробивали даже полноценные боевые плетения.

«Так. — подумал я и посмотрел по сторонам, наскоро пересчитав приближавшихся ко мне крылатых и четвероногих демонов. — Надо обойти Башню и посмотреть, на кого они нападали…»

И я побежал навстречу демонам.

Удар!

Усиленная таранная вязь смяла несущихся ко мне тварей, проложив через их ряды широкую просеку. А в следующее мгновение я окружил себя маскирующей иллюзией и создал полтора десятка фантомов. Мои призрачные двойники бросились в разные стороны, а я ударил по демонам рассекающими вязями и энергетической плетью.

Удар! Уклонение и быстрый перекат в сторону! Рывок! Ещё один удар! Вязь волны!

В пространстве вокруг меня вспухла полупрозрачная сфера, стремительно увеличившаяся в размерах и разбросавшая оставшихся в живых демонов в разные стороны. Завертевшись на месте, я прикончил нескольких монстров бросками силовых линз и переместился в сторону, после чего осмотрелся. Уцелевшие чудища раскачивались из стороны в сторону и угрожающе рычали, но нападать почему-то не торопились.

«Испугались, что ли?» — подумал я и отметил про себя, что собравшиеся у Башни демоны принадлежат как минимум к четырём различным видам. А потом увидел, что твари, совсем недавно дравшиеся с кем-то у подножия Башни, бегут ко мне. Прекрасно! Они что — успели расправиться со своим предыдущим противником?!

Я создал вокруг себя несколько барьеров, но воспользоваться Луком или атаковать демонов магией на упреждение я не успел. На земле между мной и несущимися во весь опор демонами возник сияющий круг и внутри него появилась чья-то тёмная худощавая фигура. Мгновение спустя она взмахнула длинными руками и на земле вспыхнул новый магический круг — теперь уже значительно ближе.

«Это ещё кто такой? — задумался я, подготавливая атакующие плетения. — Тоже демон?»

Но это оказался не демон, а знакомого вида темнокожее существо — точно такое же, как и то, что я однажды видел у Обители Отражений. Давно — в тот день, когда вытаскивал Лиона из подземелий сектантов.

— Ты… — выдохнуло создание, появляясь в своём телепортационном круге прямо передо мной.

— Ну, я. — согласился я, выглядывая из-за фигуры существа и оценивая, насколько быстро движутся демоны. — А ты? Это ты сейчас дрался с демонами у Башни?

— Да. — коротко ответило существо. Его глубокий и на удивление мощный голос звучал неуверенно и разбито, а общий вид говорил о невероятной усталости. Большие и похожие на самоцветы глаза прерывисто мерцали, грубая чёрная кожа на руках и груди потрескалась. На землю падали капли его жёлтой и светящейся крови.

«Значит, никакого отряда у Башни не было. — подумал я и присмотрелся к чернокожему незнакомцу повнимательнее. — Там был только он…»

— At vel Asfe Morrium. — сказал чернокожий и его тонкие губы изогнулись в подобии улыбки. — Ar Akktur addes ras fartas delar tos ares. Aarut.

— Прости, что? — я бросил взгляд на демонов ещё раз. Твари были уже совсем рядом. — А на знакомом мне языке ты это не повторишь?

Первую половину сказанного, впрочем, я всё-таки понял — точно такими же словами меня приветствовал совиноголовый Леанор. Но вот остальное…

— Спаси детей… Владыки… — отрывисто выдохнул чернокожий и дёрнулся. На его руках проступили светящиеся жёлтые знаки, с поверхности которых вниз упали дымящиеся тяжёлые капли. Остекленевшая земля в тех местах, куда они попали, задымилась и начала проседать. В лицо мне пахнуло таким жаром, словно я стоял напротив кузнечного горна.

— Дкаддова виселица! — я переместился на несколько шагов назад. — Так ты…

И тут в воздухе передо мной вспыхнула светящаяся надпись.

«Мастер! Назад!»

Чернокожий, не слушая меня, развернулся и ударил по добравшимся до нас демонам своей магией, а откуда-то сбоку появился Феникс и одним стремительным прыжком оказался рядом со мной.

«Вот ты где», — подумал я, окружая нас силовым барьером, а лопоухий зверёк ярко вспыхнул и мир по другую сторону щита словно мигнул.

— О, проклятие! Феникс! Прекрати!

Башня, только что заслонявшая значительную часть неба, внезапно переместилась далеко в сторону, а в воздухе появились запахи влажной земли и гниющей растительности.

— Ты что — переместил нас к болотам?

«Да! У Башни опасно! Там Голос Владыки и он безумен!»

Феникс превратился сначала в миниатюрную копию Башни, а затем в чернокожего, оскалившего клыки и рвущего выросшими когтями что-то невидимое.

«Он опасен!»

— Не опаснее демонов. — возразил я и посмотрел туда, где грохотало сражение чернокожего Хранителя Башни и марионеток Павшего.

Деталей происходящего видно не было, но то, что творил этот якобы обезумевший чернокожий, внушало. Над обугленной землёй поднималось высокое облако из пыли и дыма, а внутри которого одна за другой сверкали яркие вспышки. По окрестностям металось раскатистое эхо от взрывов.

— Феникс, нам… — начал говорить я и тут из пылевого облака в небо ударил ослепительный тонкий луч. Не выдержав, я зажмурился и отвернулся. — А, Дкаддова виселица! Что ж так ярко-то…

Земля под ногами начала мелко дрожать. Открыв глаза, я торопливо потёр их, мимоходом использовав пару исцеляющих плетений, и посмотрел на Башню. По её неровной тёмной поверхности расползались десятки трещин, из глубины которых вырывались потоки жёлтого света, а Феникс топтался в нескольких шагах от меня и указывал куда-то в сторону. Над его головой мигала красная надпись:

«Башня распадается! Уходить будем?»

— Распадается? — я посмотрел на Башню ещё раз. Ого! Мне кажется, или она действительно слегка накренилась?!

Поверить в то, что это циклопичное сооружение вот-вот рухнет, было непросто. Какого чёрта?! Почему она разрушается? Из-за демонов? Но на уничтожение такой высотки потребовалась бы уйма энергии!

В этот момент земля вздрогнула ещё раз, а откуда-то сверху послышался оглушительный громоподобный треск. По окрестностям прокатилось гулкое эхо.

«Действительно падает», — мысленно согласился я с Фениксом и, развернувшись, помчался в сторону болот. Судя по тому, что я видел, верхняя часть Башни упадёт намного левее и опасности не представляет, но чем дальше мы от неё окажемся — тем лучше. А то — кто её знает, отчего она так светится изнутри…

Феникс, не отставая, бежал рядом со мной, то и дело поглядывая куда-то вверх. Проследив за его взглядом, я увидел в небе крохотную фигурку летающего корабля.

«Молодец, Фактус! — мысленно похвалил я Главного Механика. — Действительно дождался, не обманул!»