— И?

— Мне показалось, что где-то недалеко открылся портал.

— В пределах здания? — Распорядитель коротко хохотнул. — Невозможно.

— Однако я, с вашего позволения, все же…

— Нет, вэл Ранзо, и ещё раз нет! Я лично занимался формированием местной защиты. Это немыслимо!

Все еще испытывающий сомнения Ранзо не торопясь опустился обратно в кресло.

«Немыслимо», — мысленно передразнил он хозяина кабинета. — Где-то я уже это слышал…»

И тут стены здания содрогнулись.

* * * * * *

«Давай же… — сжимая зубы от напряжения, процедил я. — Работай!»

Добавив к нанесённому на пол и стены коридора сложному узору несколько новых Рун, я принялся накачивать энергией гудящий контур. Узор после этого засиял подобно короне солнца, а пространство вокруг него начало выгибаться и морщиться, превращая коридор в некое подобие королевства кривых зеркал. Стоя посреди горящей под подошвами моих ног многолучевой звезды, я едва удерживал несколько десятков управляющих силовых линий и хотел только одного — чтобы эта пытка скорее закончилась. Защита от портальной магии в здании действительна была и оказалась настолько крепкой, что для того, чтобы её обойти, мне пришлось поэтапно сформировать довольно сложное и многоуровневое заклинание.

Пожалуй, это были самые сложные магические манипуляции, которые мне когда-либо доводилось производить. Но они сработали. Уроки Роана не прошли для меня даром и единственное, чего мне сейчас не хватало — это энергии.

— Работай… Ну!

Завершив создание управляющей вязи, отвечающей за автономное поддержание геоэнергетического баланса, я почувствовал, как по моему лицу течёт пот и оглянулся. В коридоре, за границами пространственных возмущений от моего незаконченного портала кто-то был. Я прекрасно различал и топот ног, и вой системы сигнализации, и даже пощёлкивание элементарных боевых плетений, которыми прибежавшие на место происшествия маги пробовали на прочность моё творение.

«Дкаддова виселица! — мысленно выругался я. — А ведь если у меня ничего не получится, то…»

То мне придётся пробиваться отсюда с боем. Использовать весь арсенал доступной мне боевой магии и даже, вполне вероятно, Лук.

«Нельзя!»

Плюнув на осторожность, я ввёл себя в состояние медитативного транса и потянулся к гудящим потокам силы Арк´Авианской Реликвии.

«Будь что будет…»

Последним, о чём я подумал перед тем, как пространство вокруг меня раздалось в стороны и наполнилось разноцветными отсветами, было осознание того, что я так и не спросил у Гиннсе, что же за место эта таинственная Изнанка. А после этого мне стало не до размышлений.

* * * * * *

— Пробивайте!!

— Не можем, вэл! Не получается! Тот, кто это делает, слишком силён!

— Тогда блокируйте!

— У нас не выхо…

— Нейтрализуйте!

— Пробуем, вэл!

— Я не хочу, чтобы вы пробовали! — заорал Ват Тунк. — Я хочу, чтобы вы смогли это остановить!!

После того, как одна из стен его кабинета превратилась в волнообразно колеблющуюся поверхность, Распорядитель почувствовал растущее раздражение. Когда же для того, чтобы покинуть кабинет ему пришлось использовать старый и потому давно заколоченный технический лаз, его сознание затуманила элементарная ярость.

— Да сделайте же уже хоть что-нибудь, наконец!! Чтоб вам за горизонт провалиться! Ну!!

Пол под ногами у набившихся в коридор геомантов задрожал, а по стенам проползло несколько трещин.

— О, Край! Как он это делает?!

— А кто это там? Какая тварь вообще на такое способна?!

Нахмурившийся и сосредоточенный вэл Ранзо стоял позади прочих и размышлял. В его обычно логичных и упорядоченных мыслях царил хаос. Что за демон сумел пробиться через выстроенную защиту и для чего? Куда собирался уйти? Как?! Как, борода Хранителя ему в глотку, возможно делать то, что он делает?! Создание геомагических возмущений такого уровня потребует целого океана энергии и это…

В этот момент пол вздрогнул ещё раз и вдоль коридора словно пронеслась невидимая волна. Искривлённые поверхности вернулись к своему изначальному состоянию, а воздух перестал рябить и сделался обыкновенно прозрачным.

— О…

Картина, представшая перед ошеломленными геомантами, больше подошла бы не для коридора административного корпуса, а для места долгой и ожесточённой магической схватки. Поверхности пола, стен и потолка были испещрены многочисленными оплавленными бороздами, в пространстве плавали кляксы остаточных пространственных искажений, а обугленные и почерневшие участки стенной обшивки лениво дымились. Кое-где мерцали и перемигивались появившиеся после применения мощной магии волшебные светлячки.

Некоторые из магов переглянулись.

— Кто-нибудь когда-нибудь что-либо подобное видел? — спросил один, но остальные лишь покачали головами.

— Нет.

— Нет.

— Никогда.

— Ранзо… — Ват Тунк уже взял себя в руки и оглянулся на своего коллегу. — Что скажешь?

— Ещё не знаю. — тихо ответил тот и указал пальцем на дымящиеся линии, избороздившие пол. — Но это… Это просто чудовищно.

— Похоже на портальные контуры, разве нет?

Вэл Ранзо прищурился.

— Да, но только если взять вот этот участок. А остальное… Мм… Думаю, что делать какие-либо выводы пока преждевременно.

— А что это такое, как думаешь?

Брови Ранзо удивлённо приподнялись вверх.

— Вы у меня спрашиваете?

— Э… — Распорядитель запнулся и сделал неопределенный жест руками. — Ну а у кого ещё? — после этого он повернулся к стоящим вокруг него геомантам. — Так. Кто-нибудь может сказать мне, что тут, будь оно все проклято, произошло? Я жду!

Геоманты с отчаянием посмотрели друг на друга.

* * * * * *

— Кха… Кха… Кх-х…

С некоторым усилием перевернувшись на бок, я зашёлся в приступе кашля и только после этого почувствовал, как сковавшее мое тело напряжение начало отступать. После того, как я воспользовался энергией Маски, моя сборная портальная пентаграмма все же сработала, но получилось это вовсе не так, как я ожидал. Во-первых, вмурованные в стены здания артефакты принялись делаться видимыми и стремительно выгорать, а во-вторых — пространство вокруг меня странным образом исказилось, превратившись в нагромождение из почти прозрачных конструкций и элементов. В какое-то мгновение я смог увидеть все окружающие меня системы здания — и паутину блокирующих перемещения амулетов, и взаимосвязанные схемы охранных плетений. И ещё — широкую округлую тень непонятного сооружения, пестрящую огненными буковками портальных Рун. Судя по разделявшему нас расстоянию, она располагалась в помещениях соседнего корпуса.

А после этого пол под моими ногами исчез и то, чего я так добивался, наконец-то свершилось — у меня получилось вернуться из Академии на Пути.

«В том случае, если это, конечно, Пути…»

Поверхность, на которой я лежал, выглядела, мягко говоря, странно. Совершенно ровные каменные участки чередовались с торчащими к потолку неопрятными выступами, а кое-где я различал бугорки самой обыкновенной брусчатки. Это место словно слепили на скорую руку из разных кусков, а потом отвлеклись, да так и оставили. В воздухе витали запахи болота и подгнившей растительности.

Тут откуда-то сбоку раздался тихий чмокающий звук, и я повернулся. На покрытой тёмно-зелёным мхом стене висел глаз. Большой и круглый, он цеплялся за стену множеством узловатых корней-щупалец и при этом таращился на меня.

— Ну, привет. — просипел я, а глаз моргнул, и я услышал тот самый звук, который привлек мое внимание изначально.

«Надо вставать…»

Сцепив зубы, я кое-как привел себя в сидячее положение и застыл. Чувство было такое, словно меня сначала долго жевали, а затем выплюнули. Голова болела и временами кружилась, перед глазами плавали световые пятна. Мышцы по всему телу ломило так, что хотелось устроить незапланированную разминку.