Втянув в себя полную грудь я старалась не дышать. Так было легче, но хватило меня ненадолго.

Представление началось. Все небо замерцало. Я поразилась, как еще не умерла от удушья. Хотя звездопад меня завораживал. Вдруг случилось неожиданное. Из всего, что я могла представить, это выходило за все грани. Я почувствовала легкое прикосновение. Он нежно дотронулся до моей руки. Его тепло расплылось по моему телу. Мне стало легче дышать. Я выдохнула и смогла набрать побольше воздуха.

Мой страх повернуться и посмотреть в его глаза парализовал все мои действия. Я боялась его потерять. Но мы оглянулись, наши руки моментально распались, воздуха практически не осталось.

Я упала, начав задыхаться, хватая свою шею.

— Помоги, — крикнула я.

Он сообразил, перевернув меня. Хруст и шум, я теряю сознание.

Глава 16

Все мелькало. Жаркая струя воздуха просочилась мне в рот, наполнив легкие. Очнувшись, я закашляла. С груди будто сняли огромный камень. Я сделала вдох, пытаясь надышаться.

— Жива, — скользнула мысль.

Башня, звездопад и испуганное лицо Петши. Он придерживал мою голову крепкими руками. Я лежала на его коленях. О Боже, он делал мне искусственное дыхание. Губы Петши соприкасались с моими. Я целовалась за всю жизнь один раз с мальчишкой на улице. Больше ни с кем. Мать считала это неприличным жестом. Мне ужасно хотелось зацеловать очередного рыцаря, что выиграл сражение на турнире.

Я одернулась, взглянув в его черные глаза. Он напуган. Я схватила корсет руками, не дав ему оголить мою грудь. Заметила у него нож, им он срезал шнуровку, пока я была в бессознании.

Мы молчали, не понимая, что делают в таких ситуациях. Петша убрал нож. Еще пару секунд. Он меня спас?! Точно помню, упала в обморок от удушающего корсета, что сдавливал мне грудную клетку. Возможно, от красоты звездопада или прикосновения его руки. Он целовал меня в губы?

— Нет, — проговорила я, про себя пытаясь вспомнить. Он делал искусственное дыхание. Это не любовь. Мимолетная влюбленность. Мне не хватало воздуха, или его черные глаза загипнотизировали. Но чувство стыда полностью меня захватило. Хотелось провалиться сквозь землю. Я снова пытаюсь себя обмануть. Хотя обещала больше так не делать. Это любовь.

— Нет, нет, не смей думать! — закричал мой внутренний голос. Мне ужасно хотелось вернуть все обратно. Надо забыть этот нелепый случай на крыше и больше не возвращаться. Выдохнула. Все! Надела маску и улыбнулась. Я принцесса. Но не вышло.

— Ты задыхалась, — сказал он нежным голосом, — прости, но мне пришлось срезать шнурки, сделать тебе искусственное дыхание.

— Я поняла, спасибо, — ответила я робко. Впрочем, мне нечего было стесняться, он меня и так видел голой. Во всей красе. Я склонила голову и спросила себя: “ Что я делаю?”

— Прошу, отведи меня в комнату.

Он все понял без слов, подал руку. Я, придерживая падающий корсет, ступала за ним. Мне было стыдно. Ужасно! Мое лицо покраснело. Спустились вниз молча. Прошли пиршество. Несколько удивленных взглядов. Ночной холод заставил меня поерзать.

— Быстрее, — подгоняла я себя.

Молча, вошли в башню и поднялись по лестнице. Я обернулась, взглянув в черные глаза Петши. Он пытался что-то сказать, но я остановила его, прикоснувшись к губам.

— Не надо, отвези меня домой.

Он мотнул головой, ушел. Я разрыдалась.

— Что я сделала, — закричала на старую прогнившую дверь, — неужели это все происходит со мной! Надо уезжать. Срочно. Завтра.

Я готова была проломить стену. Бежать несколько километров по лесу. Лишь бы его не видеть. Любовь — это глупость, так говорила мне мама. Она с детства готовила меня к мысли, что мой брак будет по расчету. Какая любовь?! Во всем виноваты дешевые романы, печатающиеся бесчисленными тиражами. Я верила, мне так хотелось.

Любовь — это то чувство, что пронизывает все мое тело, заставляя вспоминать его черные глаза. Это страсть, описанная в книгах и процитированная в словах Бетти. Глупости. Хотя в глубине души я признавала, что хотела остаться с ним наедине в проклятой башне.

Смеркалось, было поздно, я легла на кровать. Закрыла глаза и представила, как еду домой к папочке. Наш замок. Башню чародея, где он кричит и пытает людей.

— Петша, — я произнесла его имя, чуть дыша с небольшим придыханием, и повторила еще раз, — Петша.

Перевернулась на спину. Так удобнее. Закрыла глаза. Но Петша преследовал меня, не давая покоя. Сегодня не усну.

— Пропади ты пропадом. Надо бежать! — жгучее желание, захватило и раздирало тело. — Все глупости! Просто забудь! — приказала я себе, понимая, что это невозможно.

— Забудь! — выкрикнула в ночную мглу, в ответ послышалось воронье карканье.

Я переоделась. Нацепив свое рваное платье, и села на кровать. Не уснуть. Через несколько минут раздался стук.

— Войдите, — ответила голосом хозяйки этого заброшенного замка. Вошел Петша. Мне было противно его появление. Я сжалась, пытаясь сдержать себя.

— У меня подарок, — он вытащил из-за спины большой сверток. Элегантно развернул. Кожаные доспехи красного цвета, — Это все, что мы нашли на тебя. Они принадлежали одному пареньку. Знатному воину, но ему не повезло.

— Он случайно умер от твоего меча, — язвительно сказала я, — да, да, я забыла, он сам прыгнул на твой клинок. Ты его не хотел убивать, так получилось.

Петша молча протянул подарок. Отказываться было глупо. Пусть я буду лучше одета в доспехи, чем лазить по лесу в вечернем платье с корсетом. Петша продолжал смотреть на меня, после тихо произнес:

— Если я тебя напугал, прости. Ты упала в обморок, задыхалась. Я сделал, что считал нужным.

— Я знаю, прошу, не напоминай мне об этом, — сказала я, кротко скрывая свой взгляд. Вышло неловко. Я не могу признаться в собственных чувствах. Тяжко. Он смотрел своими черными глазами. Выдохнула.

— Прошу тебя, больше ничего не говори, оставь меня, — сказала я наигранно серьезно, сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

— Хорошо, — ответил он и развернулся, собираясь покинуть комнату. Я его окликнула:

— Отвези меня к отцу, завтра! Я не могу больше здесь находиться!

Он замер в дверях. Я ждала от него все, что угодно, только не эту реакцию. Пусть он меня не любит. Так легче. Обижусь и прокляну все это разбойничье гнездо. Уеду в лапы к чародею, как жертва. Да. Лучший вариант, но нет. Он встал, будто мои слова его задели, будто он меня любит.

— Останься с нами еще на один день, — сказал он тихим голосом.

— Нет! — крикнула я, испугавшись себя. По моим щекам потекли слезы, — ты сам все знаешь. Отец найдет меня. Вам он не оставит шансов. Тебе надо спасти своих лесных братьев. Мне вернуться домой и выйти за этого урода.

Мои голубые глаза были переполнены слезами. Он улыбнулся, подойдя ближе, пытаясь убрать слезу со щеки. Я одернулась.

— Прошу тебя, сделай, как я говорю, — прошипела я сквозь зубы.

Это ужасно. Я вляпалась. Будь он сотню раз проклят. Он продолжал стоять в дверях, не отрывая свой взгляд. Я бесилась, готова была завыть. Петша чувствовал мое состояние и, не попрощавшись, вышел.

Дверь захлопнулась и я заревела. Мне стало тошно и противно. Я уселась, обняв свои колени.

Нужно было отвлечься. Успокоившись, я разглядела кожаные доспехи. Тяжеловаты, но вполне сносны. Не плохо. Для борьбы с магом пойдет. Я устрою этому старому уроду битву в его башне. Если запрет меня в комнате, убегу. Пару раз заеду в страшную рожу.

Положив на кровать подарок, я посмотрела на дверь. Кого я обманываю? Мне не хотелось отсюда уезжать. Снова слезы потекли по щекам.

Глава 17

Утром меня разбудил юный рыцарь. Он распахнул дверь, я взвизгнула, лежа в кровати. В дверном проеме появился букет прекрасных полевых цветов. Видно, он их собирал все утро.

— Разрешите, — прокричал он с коридора, боясь заглянуть ко мне.

— Заходи, — сказал я, укрываясь одеялом.