Мои рассуждения прервал стук. На пороге оказался седой отец, что склонил голову и тихо вошел в комнату.

— Я пришел просить у тебя прощения, — сказал он чуть шепотом, не поднимая глаз.

— Я готова отдаться твоему Магу, — сказала я дерзко и с обидой, — готова переспать с ним в твоей спальне. Можно на пиру, чтобы твои друзья стали зрителями.

На меня посмотрели строгие папины глаза. Мои слова его резали по живому. Мне стало стыдно, я покраснела. Моя злость к нему не стала меньше. Отец сделал несколько шагов и уселся на край кровати.

— Прости меня, папа, — сказала я тихим голосом и обняла его за плечи, — я не могу представить, что выйду за него. Хотя соглашусь, пойду с ним под венец, но я не лягу с ним в одну кровать. Можете меня сразу убить. Я не покажу ему и краешек моего тела. Ни за что не дам ему коснуться меня!

Отец улыбнулся и развернулся ко мне.

— Ты не веришь? Я обещаю, — сказала я.

— Верю, — тихо ответил он, — он неплохой человек, я его знаю лучше всех.

— Он изверг, — я упала на подушку, — это ужасно, что ты со мной поступаешь так жестоко. Причем не первый раз.

Отец взглянул на меня, и я рассмотрела на его лице множество глубоких морщин. Их стало больше. Его усталые, потускневшие глаза смотрели на меня.

— Ты прогнал Енмара, он тебе ничего плохого не сделал.

— Он скрыл от меня нечто ужасное, — сказал отец.

— Что именно он от тебя скрыл? Ты вечно видишь только одни заговоры. Он единственный, кто разговаривал со мной и не считал меня ребенком.

— Нет, — папа резко встал с кровати, — Енмар был для меня лучшим другом, я не ожидал от него.

— Что же он сделал тебе? — воскликнула я.

Отец по своей привычке склонил голову. Этот разговор был ему противен. Он, не желая говорить, решил выйти из комнаты, но я встала с кровати и схватила его за руку, потащив к себе.

— Скажи, за что ты выгнал самого дорого мне человека? Ты все от меня скрываешь. Открой хоть эту тайну.

— Ладно, будет по-твоему, — ответил он без охоты, — он скрывал в моем замке оборотня. Ужасного зверя, что в полнолуние превращался в волка. Он его удачно прятал. Мы узнали чисто случайно от служанки, что, заблудившись, забрела в подземелье. Я не мог простить ему этот поступок. Он прекрасно знал, что ты часто сбегала из замка по этому подземелью. Что бы было с тобой, если бы Енмар не удержал зверя!

Он просил меня не убивать оборотня. Я отпустил их в черный лес, хотя люди советовали убить зверя. Они растворились, больше о них я ничего не слышал.

— Енмар держал в нашем замке волкодава! Откуда он его взял?

— У тебя слишком много вопросов, моя девочка, — сказал отец, посматривая на песочные часы, что стояли на комоде, — мне пора.

— Постой, — я встала, перекрыв ему дорогу, — так нечестно! Ты лучший рассказчик! Не пытайся на самом интересном месте прервать историю. Говори!

Отец взглянул на мое заинтересованное лицо и рассмеялся. Он хорошо знал все мои слабости и удачно ими пользовался.

— Нет, не расскажу.

— Требую! — топнула ногой я.

— Ты еще у меня ребенок, — сказал тихо он, — ладно, давай сделаем так, я тебе расскажу, но при условии, что ты будешь вести себя хорошо и не сбежишь.

Я ужасно расстроилось. Сложив руки на груди, я громко произнесла.

— Спать с уродом не буду!

Папа улыбнулся. Он принимал в моем воспитании самое активное участие, стараясь меня максимально от всего беречь, все скрывая. Слугам запрещено было мне рассказывать про любовь и смерть. Все мое детство прошло среди лживых улыбок и вранья. Поэтому к лицемерию я была приучена с детства.

Несмотря на глупые папины методы воспитания, я вскоре все узнала. Про любовь мне рассказала Бетти, даря мне тайно романы. Я их прятала под подушкой от отца.

Остальное объяснили мальчишки, с которыми я гонялась по улицам. Благодаря им, моя речь разбавилась уличными выражениями. Папа был в шоке, когда я ругалась, как заправский сапожник. Он вскоре понял, что все его старания пошли прахом. Слуги вздохнули с облегчением.

— Нет, так не пойдет, — сказала я, — откуда он взял оборотня?

— Обещай, что согласишься на брак и не убежишь.

— Обещаю, — сказала я.

Отец вздохнул и сказал:

— Это его сын. Прошу тебя, только не перебивай. Дай сказать слово старику. В одном походе он встретил странную женщину. Она была обворожительная, ее красоте завидовали все. Я был единственный, кому она не понравилась. Ее голубые глаза не внушали мне доверия. Енмар в нее влюбился, как подросток. Просил у меня разрешения сыграть свадьбу. Я сердцем чувствовал, что это роковая красавица, и запрещал ему. За ней бегало множество женихов королевства. Енмар даже дрался с ними на дуэли. Молодые умирали от его рук. Я дал свое королевское согласие. Свадьба была пышной. Енмар пел ей прекрасные песни о любви. Через год красавица родила мальчика, но во время родов умерла. Енмар убивался по ней, но мужественно растил сына. Он его прятал от всех. Увез в свои владения и никому не показывал. Люди всякое поговаривали, но я не верил слухам. Когда парню исполнилось шестнадцать лет, он его перевез сюда и надежно спрятал. Я как слепец жил, не осознавая, что под моими ногами находится невероятно ужасное чудовище. Все тайное становиться явью. Запыхавшаяся служанка прибежала к страже и сообщила, что слышала страшный вой в подвалах замка. Я не поверил своим глазам, увидев этого монстра в полночь. Енмар клялся, что управится с ним. Просил не убивать его. Умолял. Добрый Енмар… Я выгнал его. Прости, что не сказал сразу тебе правду, пытаясь скрыть это. Я был не прав с тобой. Прошу тебя, прости меня.

Отец посмотрел на меня своими усталыми глазами и тихо продолжил:

— Я клянусь тебе, Лейрла, маг тебе ничего не сделает. Он мой старый друг. Прошу тебя, не делай глупости.

Я кивнула и отец ушел.

Глава 4

Следующим утром я отправилась в восточный сад. Огромные аллеи нежно-розовых сакур меня успокаивали. Там я встретила Бетти. Она бежала в черном платье с белым фартуком, махая мне рукой и радостно крича:

— Моя принцесса.

— Тиши, тиши, Бетти, — я возмущенно пыталась ее остановить, — нас могут услышать.

— Простите, моя госпожа.

Я взяла ее холодные руки. Она тряслась от волнения и радости, что может услужить мне. Ее радостное пухлое лицо все покраснело.

— Тебя никто не видел?

— Нет, моя госпожа.

— Передай конюху, что две лошади должны стоять у выезда из леса. Когда весь лагерь поскачет за зверем, мы ускользнем. Ты поедешь со мной и выведешь в вольный город.

— Обязательно…

Бедной Бетти не дали договорить двое мужчин, что следовали в нашу сторону. Моя служанка покраснела от их вида и сделала несколько шагов назад.

— Бетти, что с тобой? — спросила я и невольно повернулась.

Мое сердце замерло. Это был Керавин со своим слугой. Маг был одет в черный сюртук с золотыми пуговицами. Его лицо было скрыто золотой маской, а длинный воротник прикрывал шею, перчатки скрывали руки. Несмотря на все его старания, выглядывала его красная драконья кожа. Керавин ехидно улыбался, радуясь, что меня купил слишком дешево.

Но его слуга Хелин был хитрым, извивающимся человеком. Он служил у чародея только из-за денег. Больше никто не собирался брать этого прохвоста. Хелин, несмотря на доброту хозяина, постоянно его обирал. Когда его ловили с поличным, делал самое невинное лицо и винил всех, кроме себя. С таким лицом он встретил меня.

— Я вас приветствую, моя принцесса, — Керавин насмешливо поклонился, — вы прекрасно выглядите. Надеюсь, на охоте вы будете выглядеть бесподобно.

У меня внутри все сжалось. Он издевался надо мной, и это приносило ему удовольствие. Его глаза смотрели на меня с ехидной ухмылкой. Маг медленно раздевал меня взглядом. Я краснела. Он продолжал.

— Я буду рад Вашему присутствию.

Я поклонилась ему, вежливо мечтая, чтобы он провалился. Керавин продолжал стоять не в состоянии насладиться своим превосходством. Ему было мало моих унижений и страданий, что он мне причинил.