— Ладно, проехали. Не знаю я, что с вами делать. Отпущу, пожалуй. Попадетесь еще раз — прибью, имейте ввиду, — вздохнул Герман. — И транспортное средство свое забирайте, а вот пушки ваши не отдам. Таким дебилам они только во вред!

Парню уже надоело стоять с двумя поверженными карликами под ногами, как какому-нибудь Голиафу с двумя уродливыми Давидами. Так что он, подобрав на всякий случай и второй шахтерский пистолет, пошел к выходу из переулка.

— Точно не атлант, — раздалось из-за спины. — Даже не убил.

— Ага, и службу порядка вызывать не стал! — второй тоже был явно удивлен такой снисходительностью.

Дальше Герман не слушал — вывернул на главную улицу и собрался все же продолжить путь, но тут из-за спины послышалось знакомое жужжание. Оглянувшись, он увидел горе-грабителей, которые неторопливо плюхали за ним на своем скутере.

— Слушай, не-атлант, — начал водитель, притормозив возле пешехода. — Тебе может, помощь какая нужна? Мы много чего можем! Мы в этом городе вообще того, всех значимых разумных знаем, достать можем много чего…

Лежнев изрядно удивился. Да что там, офонарел до последней степени.

— С чего вы вдруг прониклись желанием мне услужить? — подозрительно уточнил он, не останавливаясь. — Вам-то это на кой черт сдалось?

— Ну, мы подумали, ты тут на Базаре явно новичок. И вообще в содружестве, — осторожно начал водитель. Второй грабитель у него из-за спины активно закивал. — Значит, помощь тебе потребуется. А ты нам потом за нее отплатишь как-нибудь. Ты — сразу видно, адекватный разумный. Без дурацких загонов, типа за обиду надо всех убить, как у атлантов. Мы явно можем быть друг другу полезны. Взаимовыгодное сотрудничество, вот!

— А ничего, что вы меня только что грабануть пытались? — Лежнев все никак не мог избавиться от ощущения нереальности происходящего.

— Да все нормально! — в один голос замотали хоботками тойдорианцы. — Обычная ситуация! Хотели малость ограбить, не получилось. Бывает. Ошиблись. Обычное дело.

— Ага. И я должен спокойно с вами взаимодействовать зная, что вы меня убить хотели?

— Не, ну ты чего, ты такие вещи-то не говори! — возмутился тот, что сидел на пассажирском сиденье. — Мы разумных не убиваем! Говорю же, мы думали ты — чужой. А они нашей атмосферой вполне нормально дышат. Забрали бы скафандр, продали кому-нибудь… и ему ничего бы не было. Они, чужие, все которые на территориях содружества, застрахованы. Все бы неприятности ему компенсировались страховой компанией. И всем хорошо, всем выгодно! Мы вообще-то так и обходились раньше. У нас один знакомый этого вида был, мы с ним три раза эту схему проворачивали. Отлично работала! Только потом ему так стоимость страховки взвинтили, что он решил соскочить, дурак. Все равно же в плюсе оставался! Ну мы и подумали, что можно же заранее не договариваться, даже выгоднее получится… и вот на тебя нарвались.

— Вас зовут-то как? — вздохнул Лежнев. Было очевидно, что так просто от этих незадачливых аферистов не отвяжешься. Тойдорианцы назвались, но Лежнев даже не попытался запомнить. Слишком долго и сложно, много шипящих и, возможно, трубных — парень не знал, как назвать звуки, которые издаются хоботком.

— Я это не выговорю, — честно сказал Герман. — Будете Чип и Дейл.

— Это кто ж такие? — подозрительно спросил Чип.

— Это у меня на родине такие герои, которые всегда спешат на помощь. Прям как вы.

— Да, мы такие, — гордо подбоченился Чип. Дейл тоже как-то приосанился. Сарказм они явно не восприняли. — Тогда можно. Тебя-то как называть, неатлант?

— Герман выговорить не сможете? — уточнил Лежнев.

— Герра…

— Сойдет. Герра, так Герра. Так вот, дорогие Чип и Дейл. Я пока в самом деле не знаю, чем вы сможете мне помочь. Разве что информацией.

— Что хочешь знать? — Тут же заинтересовался Дейл.

«Ох, вот это вы мне вряд ли расскажете, — вздохнул Лежнев. — Даже в информатории ничего не нашел, что, кстати, странно!»

— Как вы поняли, я в содружестве впервые. Не только я, еще напарница моя. И нам вскоре предстоит официальная встреча с властями. А я, откровенно говоря, понятия не имею, как тут эта процедура знакомства проходит. Так что буду благодарен за любую информацию. Но только морально. — Последнее уточнил специально. Ему было бы не жалко заплатить немного тойдорианцам, но ведь помани деньгами — и они придумают, даже если понятия не имеют, о чем говорят. Лишь бы заработать.

— Ну ты задал задачку, — вздохнул Чип. — Последний раз такое с атлантами было. И тогда, говорят, какой-то скандал был. Чем-то они там оскорбились… ну их вообще много чего оскорбляет, очень они обидчивые. Но вообще ничего необычного. Все наряжаются красиво, произносят торжественные речи, едят всякую еду, разговаривают… ну там, пытаются прощупать друг друга — как оно вообще, можно сотрудничать? Хотя ерунда все это. Никто еще не отказался. Хотя нет, слышал я об одном виде, которые отказались.

— И чего? — заинтересовался Герман. Они так и шлепали вместе с тойдорианцами по тротуару — он пешком, они на своем драндулете.

— Да ничего, — пожал плечами Дейл. — Улетели и в ту систему больше не заходили. Там те разумные всего в одной системе жили, наши втихаря их изучили, поняли, что ничего полезного с них поиметь нельзя, и оставили в покое. Пусть в своем соку варятся, раз такие дураки.

— Угу… ладно, к моему вопросу вернемся, — задумчиво протянул Лежнев. — То есть это все выглядит как обычный прием, я правильно понимаю?

— Не знаю, что для тебя «обычный прием», — пожал плечами Чип. — Встреча с представителями новой цивилизации — это событие торжественное до невозможности. Настоящий праздник. Это ж новые знания, новый скачок в развитии, новые возможности торговать и обогащаться.

— Значит, наряжаться надо, — тяжко вздохнул парень.

— Обязательно, — категорично мотнул хоботком Дейл. — А у тебя что, нет торжественного наряда?

— Нет конечно, откуда? Мы так-то просто разведчики. Как-то не планировали встречу аж с целым содружеством!

— Так мы тебе поможем! — обрадовались грабители. — Вообще не проблема! Только это в приличный квартал надо. В наших рабочих комбинезонах не пойдешь. Пустят, конечно, но коситься будут. Ты это, где остановился? Мы щас к себе на свалку съездим, переоденемся, и сразу к тебе. Нарядим так, что все местные поразятся!

Герман машинально назвал адрес отеля, и забавная парочка, резко ускорившись, исчезла на нижних уровнях.

— Стоп! — Лежнев даже остановился. — На свалку они поедут наряжаться?!

Уточнить было уже не у кого. Да и прогулку пора было завершать — появилась Тиана, и сообщила, что дела в Товариществе закончила, и ей не терпится поделиться новостями. Герман с сожалением вздохнул — впереди, метрах в пятистах, сверкало что-то особенно яркое, и ему было любопытно посмотреть, что это. С другой стороны узнать результаты переговоров было еще интереснее, так что он вызвал такси, которое и вернуло парня к зданию Товарищества. Однако Тиану он там не нашел.

— Ой, прости, нужно было сразу сказать, — повинилась девушка. Голос у нее был какой-то странный. — Сейчас подъеду!

Гадать о том, куда она успела уехать не пришлось — девушка выскочила из флаера буквально через пару минут.

— Ну как тебе?

Герман хотел переспросить, что «как», но бросил взгляд на Тиану, и испуганно отскочил. Сквозь забрало на него смотрело совершенно чужое лицо.

Улица за то время, что она провела в Товариществе ничуть не изменилась, но Тиане она теперь казалась гораздо привлекательнее. «Все-таки хорошо, что мы решили сразу с этой неприятной ситуацией разобраться», — сказала себе разведчица. — «Сейчас бы сидели с Германом на базе и ждали, что случится первым — явятся ли нам мстить атланты, захочет ли местная полиция нас арестовать, или все-таки Кусто очнется первым!» Вздохнув полной грудью, девушка прочитала адрес, который ей дала Шипящая. Совсем недалеко — можно даже не вызывать такси. Даже уровень тот же — пятнадцатый. «Схожу, — решила девушка. — Герман там чем-то занят, но судя по показаниям скафандра, ничего плохого с ним не происходит. Тоже гуляет, наверное. Вот и будет ему сюрприз!»