Первым делом Джулия Джонсон помогла мужу снять скафандр. Как и у всех находящихся на корабле, у него хорошее спортивное телосложение. При этом, как и у его жены, его лицо внешне не производит серьёзного впечатления. У него были светлые и растрёпанные волосы, а на лице имелась лёгкая небритость. При этом, очень сильно обращали на себя внимание его бегающие яркие тёмно-карие глаза, а также ухмылка, выражающая лёгкую иронию и инфантилизм.

Сняв скафандр, он остался в белом комбинезоне, таком же как у Джулии. А далее они оба отправились по лестнице в основной кольцевой модуль тора. При этом, если в начале пути никакой силы тяжести не было, то по мере приближения к цели она становилась всё больше. И именно поэтому, по лестнице они с самого начала двигались именно ногами «вниз».

Добравшись до «нижней» части лестницы, они оказались в длинном кольцевом коридоре, в который выходят все помещения тора, и который тянется вдоль всего «бублика». По этому коридору, двигаясь пешком (здесь гравитация уже действует), они направились в сторону отсека, в котором располагается конференц-зал, предназначенный для таких вещей как коллективные встречи, дискуссии и просмотр кинофильмов, хранящихся в большом электронном архиве корабля. Кстати, недостатка кинофильмов никто не ощущал, ведь человечество их много к тому времени наснимало, и в архив поместилось всё, что пользуется каким-либо интересом у зрителей, и даже больше.

В связи с прибытием к месту назначения, настроение у этой парочки было на редкость игривое. И видимо поэтому, по пути они решили поиграть с особенностями гравитации внутри вращающегося тора. Дело в том, что если быстро бежать вдоль вращения тора, то для такого бегуна гравитация резко усилится. Но если он побежит в обратную сторону, то, развив большую скорость, он сможет лететь по коридору, изображая Супермена. Именно этим способом решили себя развлечь Энди и Джулия. В результате данной акции, они, держась за руки, пролетели метров десять, а после этого, ухватившись за перилу, рухнули на пол недалеко от нужно кабинета.

Экипаж работает посменно, благодаря чему на корабле всегда кто-то бодрствует. Однако сейчас было начало такого четырёхчасового периода, когда бодрствовали все, и когда можно проводить общие собрания.

В самом торе располагается большинство объектов жизнедеятельности и работы экипажа. Там находятся научные лаборатории и оранжереи, в которых выращивались продукты питания, отсек для отдыха со спортзалом, бассейном, садиком с пальмами и имитацией голубого неба, медицинским модулем и ванной комнатой.

Как уже упоминалось, большинство членов экипажа жили в паре (мужчина и женщина), в общем отсеке на двоих, хотя, при этом, конструкция каждого такого отсека предусматривала возможность разделения внутреннего пространства на две части, каждая из которых была бы предназначена уже для одного человека. Впрочем, многие члены экипажа часто там даже и не спали, время от времени предпочитая ночевать в лабораторных отсеках, или где-либо ещё, там, где они постоянно находятся. А «ночные» отсеки в такой ситуации были больше незаменимы как склады личных вещей и душевые. При этом, твёрдый распорядок там, конечно, был, но затрагивал он далеко не все стороны работы и жизнедеятельности.

Несмотря на то, что корабль достиг орбиты Зеи, ритм жизни на нём поначалу практически не менялся. Точнее, он оставался таким привычным ещё около трёх недель, пока планета изучалась дистанционно, с помощью спутников и автоматических спускаемых аппаратов. Однако, для некоторых членов экспедиции, привычный за долгие годы ритм работы и жизни вот-вот будет нарушен, так как им предстояло совершить пилотируемую высадку на поверхность Зеи.

Таким образом, по прошествии нескольких недель, в главном конференц-зале снова предстояло собраться всему экипажу, на этот раз, для обсуждения подготовки к совершению вероятно главного события в их жизни – первого в истории человечества спуска не поверхность обитаемой планеты не являющейся Землёй. Большинство участников команды уже уселись там в уютные кресла-подушки, с целью выслушать капитана экспедиции Билла Каплана (который здесь является также ведущим астрофизиком, математиком и программистом). Впрочем, время начала ещё не наступило, поэтому многие решали какие-то свои вопросы. Например, кто-то выполнял свою работу в ноутбуке, кто-то решал личные вопросы, а прекрасная черноволосая китаянка Рейчел, которой предстояло в числе прочих отправляться на поверхность Зеи, загорала в рекреационном отсеке под искусственным «Солнцем» на берегу искусственного водоёма. На Зее она должна будет проводить биологические исследования вместе биохимиком Кириллом Макаровым. Помимо прочего, она обладает и знаниями в медицине, что тоже может пригодиться.

Согласно плану экспедиции, на поверхность планеты отправятся (на спускаемом модуле «Визит-1») только пятеро из них. А остальные останутся на «Пилигриме», в том числе, чтобы управлять этим кораблём, координировать действия тех, кто спустится на планету, вести астрономические наблюдение за системой Новус и прочие исследования, а также для прочих функций.

Как я уже упоминал, все члены экспедиции являются довольно молодыми, красивыми и здоровыми. Наблюдатель из начала 21-го века никому из них не дал бы более 45 лет. При этом на их фоне весьма сильно выделяется один очень нестриженый тип, с длинными тёмно-коричневыми непричёсанными волосами ниже плеч, и не менее длинной бородой, с несколькими заплетёнными косичками. Не менее особенной является и его функция здесь: он был назначен в команду как «спецпосланник ООН», основной задачей которого является контроль за тем, чтобы остальные члены экспедиции бережно относились к живой природе Зеи. Он же будет и в числе пяти человек, которые полетят на поверхность планеты Зея. Также вместе с ним на корабле «Пилигрим» находится и его жена, экологическая активистка с которой он познакомился за пару лет до этого полёта, и которая является его официальным заместителем. И если все остальные члены экипажа были подобраны корпорациями, занимающимися подготовкой, то данного «спецпосланника», как и его «заместительницу», утвердили мировые политические лидеры на международном саммите. Ибо без лицензии государств эта деятельность всё равно невозможна. Звали этого члена экспедиции Курт Эдвардс, он был гражданин США родом из Австралии, и прославился на Земле как очень популярный деятель «зелёных». В юности он состоял в субкультуре «хиппи», до сих пор одевался близко к этому образу, и поэтому некоторые за глазами называли его «Хиппи». Ну а его жена – россиянка Глафира «Глаша» Андриякина, которая в этом зале пока что не присутствовала.

Несмотря на свою неординарную внешность и характер, возложенную на него задачу он старался выполнять тщательно:

– Дайте мне сесть спереди, я должен быть в курсе всех ваших намерений! – сказал он, подтаскивая своё кресло-подушку вперёд перед всеми остальными слушателями.

– Курт, я надеюсь всё же, что вопрос, связанный с твоими претензиями, исчерпан? Мы пошли тебе на встречу, и никаких принадлежностей для геологических разработок на модуль погружено не будет. А все спуски грузовых аппаратов будут на твоём контроле, – сказал ему один из присутствующих.

– Это только потому, что я на вас надавил!

– Ну… Надо признать, ты действительно просто всё предусмотрел…

В конференц-зале их собрал Билл Каплан для практически финальной встречи перед отлётом экспедиции на поверхность Зеи. Он был, на тот момент, гражданином США и давно работал в одной из крупных компаний, организовавших этот полёт. Здесь же присутствует его жена и коллега Кира Каплан, которая является гражданкой Израиля, и работала в той же компании, что и её муж. И поженились они незадолго до этого полёта, подготовка к которому, как и их общее еврейское этническое происхождение, во-многом и предрешила их совместную судьбу. У Билла Каплана, как раз вышедшего выступать, было очень умное на вид лицо, которое, при этом, имело ещё и характерные внешние черты большинства людей еврейской национальности, такие как крупный горбатый нос, продолговатое лицо, чёрные волосы и большие карие глаза. В зале происходили споры, а Билл, как обычно старался настраивать всех на позитивный лад, заявляя: