Пройдя пешком около трёх километров, они, наконец, дошли до аппарата «Джауфу». Этот аппарат, как и модуль «Визит-1», сел посреди абсолютно равнинной местности, разве что только горная гряда была совсем рядом. «Джауфу 5Б6», по сути, представляет собой уменьшенную копию «Визит-1»: вертикально стоящий цилиндр, заострённый к верху. Но размеры его, как я уже сказал, были скромнее: два метра в ширину, и четыре в высоту. Аппарат раскрывается по дистанционной команде – путём разделения корпуса на две части.

Доставленные внутри «Джауфу 5Б6» детали и планетоход были специально разработаны для того, чтобы, в сложенном виде, вместе помещаться внутрь данного транспортного средства. Планетоход раскладывается практически сам, но для начала, Курт, Энди, Кирилл и Ханг, при помощи верёвок, оттащили его от спускаемого аппарата. После этого он очень быстро, с незначительной помощью людей, превратился в четырёхместный электромобиль-внедорожник без крыши и дверей, но с большими колёсами. При этом, размеры его довольно внушительные – более четырёх метров в длину. Данный планетоход должен будет использоваться для перевозки людей, а также для транспортировки оборудования и прочих грузов по местной поляне – «Долине Прогресса». Ну и, конечно, у него имеется и чисто символическое назначение – просто проехаться по планете, в качестве первого транспортного средства, используемого для передвижения по её поверхности.

После того как планетоход был приведён в рабочее состояние, случилось недолгое традиционное веселье с фотографированием. Разве что Хангу и Курту Эдвардсу это занятие похоже уже разонравилось. Ну а затем, извлечённые из спускаемого аппарата детали были погружены в грузовой кузов планетохода. Далее, вся команда уселась по своим местам в планетоходе, а само транспортное средство направилась к модулю «Визит-1».

Собственно, сам стартовый стол, как таковой, находится в составе спускаемого модуля «Визит-1», и фактически модуль на нём уже стоит. То есть модуль с ним спустился, а потом, при взлёте – оставит на планете. Но под модулем необходимо забить в грунт несколько свай, установить несколько дополнительных гидравлических опор (опирающихся на эти сваи), взамен имеющихся, чтобы модуль смог выровнять дифферент, а также, чтобы снизить давление на грунт. Ведь работать на планете планируется больше двух месяцев, а мягкий грунт будет серьёзно проседать под тяжёлым космическим модулем, если под ним будет всего четыре опоры на которые он встал при спуске. Так же имеется необходимость установить специальные детали для подъёмного механизма на макушке взлётно-посадочного модуля. Суть здесь заключается в том, чтобы прицепить к этому механизму два ускорителя, которые будут уложены с противоположной стороны, после чего они должны будут на нём «подтянуться» и встать вертикально у стенок модуля «Визит». После этого, такая же процедура должна будет проделана с двумя другими ускорителями. Ну и, естественно, под все четыре ускорителя, заранее нужно подготовить свайный фундамент.

Главная трудность при установке этих ускорителей – это не столько их размеры (пять с половиной метров в высоту и метр в диаметре), сколько их огромная масса. Четверо мужчин были абсолютно не способны их погрузить на гусеничные тележки, и потому эту функцию выполняет домкрат на гусеничном ходу. Он должен будет приподнять ускоритель сначала с одного конца (что позволит под него заехать первой гусеничной тележке), а потом поднять его с другого конца, чтобы заехала вторая гусеничная тележка.

В итоге всего действия, все четыре боковых ускорителя должны будут быть пристыкованы к модулю в вертикальном положении, как четыре минарета у мечети, только вплотную.

Разумеется, вся эта работа была нелёгкая. Поэтому, когда она была завершена, экипаж стал бурно праздновать данную успешно проделанную работу. В частности, они решили сделать групповой снимок на фоне преобразовавшегося модуля «Визит-1». Но при этом, как назло, радость омрачило то самое жуткое неведомое чудище, так не вовремя подавшее голос. В результате, настроение у большей части компании было опять испорчено, так как всех снова стал волновать вопрос о том, как быть в данной ситуации.

– Ну это уже просто ни в какие ворота не лезет! – нервно прокомментировал этот рёв Кирилл Макаров.

Разрядить обстановку попытался Билл Каплан:

– Господа, в принципе, программа первого выхода завершена. Предлагаю вам вернуться в модуль, и там мы вместе обсудим данный случай, а также все остальные плановые дела. Я вас заверяю, кстати, что вы преувеличиваете тревогу.

– Ладно! – сказал Энди, – Давайте все возвращаться в модуль.

После этого все молча побрели ко входу в модуль, а Курт пошёл следом, немного отставая от остальных. Но внезапно, когда группа подошла к лестнице, а Рейчел начала по ней подниматься, раздался новый, ещё более чудовищный рык того самого монстра. В испуге, Рейчел, Кирилл и Энди навалились друг на друга в машинальном стремлении побыстрее попасть в модуль. Это даже чуть не привело к падению Энди с лестницы. Курт на это громко рассмеялся и сказал:

– Видели бы вы себя! Члены общества потребления встретились лицом к лицу с гневом живой природы Зеи, которую они ещё не успели осквернить своим хищническим капитализмом!

Тем не менее, никто не стал с ним пререкаться. Все просто сообща договорились, что, прежде всего, надо собраться с духом, и организованно, без лишней суеты, по одному, в соответствии с правилами, пройти в модуль через шлюз.

Когда все наконец вернулись обратно в модуль, больше всех тревожилась Рейчел:

– Послушайте, я уже теперь не знаю, что и делать. А если ОНО на нас напасть решит? Мы успеем улететь тогда? А как мы вообще теперь спать спокойно сможем?

Тем не менее, Билл Каплан смог всех успокоить:

– Послушайте, ваш модуль оборудован множеством высокочувствительных сенсоров. При этом на орбите работают корабль «Пилигрим» с нашим экипажем, и множество спутников с функциями слежения и ретрансляции сигналов. Всё это обеспечивает возможность надёжного наблюдения за всем тем, что происходит в районе вашего корабля, и гарантирует постоянную связь модуля с «Пилигримом». Любое крупное быстро передвигающееся существо будет моментально замечено системой безопасности в радиусе четырёх километров от вашего модуля, и вы будете предупреждены заблаговременно. Если существо превышает метр – у нас тут сразу раздастся тревожный сигнал. У нас на корабле осуществляется круглосуточная работа в две смены, которая, в числе прочего, заключается в мониторинге всей «Долины Прогресса» на наличие любых угроз. Днём наблюдение будут вести, в числе прочих, моя жена и Джулия Джонсон. Ну и Глаша будет нам помогать, по возможности. А ночью, когда вы спите – это будут делать Чен Лифен, Мария Иванова. В общем, ваши самые близкие люди будут следить за вашей безопасностью, а также ещё несколько специалистов. Поэтому, повторюсь, о любой опасности вы будете предупреждены заблаговременно.

На это Рейчел ответила:

– Спасибо, Билл. Ты меня успокоил.

А Энди сказал:

– Впрочем, несмотря на то что боковые ускорители установлены, на подготовку к взлёту потребуется минимум пятнадцать минут, так что если существо будет приближаться слишком быстро, то мы можем не успеть улететь.

– По крайней мере, вы успеете разбежаться «врассыпную», – сказал Билл.

– И если это существо окажется способным разбить модуль «Визит-1», то вряд ли оно станет охотиться за такой мелюзгой как вы. Ну а на тот случай, если чудище уничтожит спускаемый модуль, у нас на орбите есть несколько запасных. В общем, опасность невелика, – добавил Кирилл, после чего спросил у Билла:

– А ты по-прежнему не засёк ничего похожего на чудище, поблизости от нас?

– Как не странно, но нет, – ответил Билл.

– Действительно странно… Что бы это могло быть тогда…? – задумчиво вопрошал у самого себя Кирилл, почёсывая подбородок. А потом он сказал уже более уверенно:

– Тем не менее, согласен с Биллом. Думаю, поводов для паники нет. Предлагаю всем сосредоточиться на дальнейшем выполнении программы миссии.