Делать было нечего, и я попросил служанку показать мне замок. Во внутреннем дворе располагался шикарный сад. Стебли, листья и травинки – всё щеголяло различными оттенками синего, голубого и лазурного. Для местных зрелище наверняка привычное, но я буквально обомлел. Неужто здесь растения развили иную форму фотосинтеза? Или местный аналог хлорофилла просто иначе отражает видимый свет? Чем-то напоминает известный фильм про синекожих гуманоидов, но не настолько красочно и разноцветно. Можно взять наши джунгли, заменить зелёные тона сине-голубыми, и с расстояния почти не отличишь. Хотя были и странные растительные экземпляры. Некоторые напоминали грибы-переростки, другие издавали звуки, третьи достаточно проворно двигались. Санджа рекомендовала не подходить близко, и я разумно последовал её совету.

Замок снаружи смотрелся фантастически. Вместо примитивной каменной кладки виднелись изящные витиеватые узоры, какие-то фрески, контуры лиц, очертания мифических существ, резные колонны, статуи и балюстрады. Такой дворец без сомнения стал бы одним из чудес света, возникни он в старые времена в нашем мире. Зодчие Твейна либо настоящие мастера, либо… используют какое-то колдунство. Похоже, тут магия на каждом шагу. По крайней мере, в королевской вотчине. У нижних слоёв населения всё может быть иначе.

Солнце не спешило клониться к закату. Как поведала Санджа, в сутках на Твейне тридцать часов. К счастью, часы, минуты и секунды приблизительно равнялись земным аналогам, поэтому не придётся привыкать заново. А вот единицы измерения веса и расстояния отличались от величин СИ, да и на имперскую систему мер не походили. Что ж, никто не говорил, что будет легко. Иронично, но легко было в ином плане: сила тяжести, как я мог почувствовать, слегка ниже земной. Но мне могло и показаться. Перенос сильно ударил по мозгам и ощущениям, так что иногда на меня накатывало нечто эдакое. Тело становилось лёгким, энергия била ключом, краем глаза отмечал какие-то неясные контуры и пятна.

Вечером меня повели в одно здание в пределах королевской резиденции, но находящееся на удалении от дворцового комплекса. Множество вооружённых солдат охраняли шествующего правителя с сыном Шолденом. Карлу на мероприятие не пригласили. Как я понял, мы шли в госпиталь для тяжело больных. Внутри на койках находились измученный порчей люди, покрытые зелёной сыпью и страшным язвами. Над ними хлопотали целители, повторяя словесные заклинания и «изгоняя духов порчи». Ужасно. Было неприятно наблюдать за мучениями людей, многие из которых находились при смерти. Совсем не то, что по телевизору, и уж тем более по фильмам, смотря которые ты всегда знаешь, что ничего страшного с жертвами не случилось. Стоны, крики, жалобы, завывания. Король с принцем стояли на удалении, не желая приближаться к заражённым. Порча может передаваться при контакте, хотя многое зависит от иммунитета. Ну, это я так для себя перевёл, поскольку Чангур упомянул те самые магические практики. Например, Айвану с Шолденом даже большая доза порчи почти не страшна, поскольку они являются сильными магами. Или практиками, как кольцо мне переводило.

– Теперь ты видишь, с чем мы сталкиваемся? – сжав зубы, процедил правитель. – И это в столице, которая находится далеко от порченного фронта! В близлежащих селениях ежедневно умирают сотни моих подданных! Порченные твари продолжают наступать, делая из людей новых солдат! В такое тяжёлое время нам нужны сильные духом воины, нужны настоящие Герои. Поэтому мы и прибегли к призыву человека из иного мира. Ты без сомнения станешь выдающимся практиком, Пироджо. И получишь достойную оплату за свою службу. Если поможешь нам побороть порченную напасть, то я дарую тебе второй по величине город Элбрингеста, а также Карлу, мою любимую дочь. Что скажешь, друг?

Блин, видя перед собой умирающих людей было крайне сложно отказаться. Я бы и без награды попытался как-то подсобить королевству.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Элбрингесту, ваше верхосвещенство, – произнёс я твёрдо, после чего замялся. – Насчёт принцессы… ну, я считаю, что всё должно быть по обоюдному согласию… В общем, мои знания отрывочны, но они могут изменить историю! – закончил я более уверенным тоном.

– Знания? – приподнял брови монарх. – Нам не нужны знания Терры, призванный. Они вредны и губительны! Но твой настрой мне нравится! Артур, ты поступаешь в распоряжение Чангура. Будешь обучаться практикам и шихун.

– Шихун? – переспросил я, не в силах возразить словам Бернванга.

– Умению обращаться и договариваться с различными духами. Путь к величию и силе.

То есть, магии другими словами? Непонятно, почему волшебное кольцо не перевело данный термин.

– Но я, возможно, смогу представить вам формулу пороха, это очень сильное ве…

– Никаких еретических формул и пустых изобретений! – грозно рявкнул король. – Запомни раз и навсегда, Пироджо! Здесь иной мир и иные правила. Великие духи правят всем сущим. Мы – лишь песчинки в бескрайней пустыне естества!

– Да, ваше верхосвещенство, – смиренно произнёс я, не желая спорить с твердолобым фанатиком, верящим в свою иллюзорную картину мира.

Переубедить в чем-то упрямого короля или победить злобного дракона – сложно сказать, какая из задач сложнее. Ладно, время покажет, кто из нас прав. Нельзя недооценивать силу современной науки!

Отужинав, я вернулся в свои покои. Служанка, как всегда, следовала за мной неотступно, сохраняя нейтрально-благожелательное выражение лица. Настоящий профессионал своего дела.

– Ты можешь быть свободна, Санджа.

– Я могу сделать расслабляющий массаж, господин Пироджо, если пожелаете.

– Э-эм, спасибо, но не стоит, – ответил я немного обескураженно.

Вот так сервис! Это уже не просто профессионализм, а подлинное мастерство.

Прислуга поклонилась, после чего вышла из помещения. Ещё массажа сейчас не хватало. Несмотря на её милый вид и обходительное поведение я не слишком доверял Сандже. Было в ней что-то такое… как и во всех остальных девчонках, которым от меня нужны были лишь ответы на контрольную. Некоторые одноклассницы готовы были даже на свидание пойти с таким непопулярным очкариком-ботаном. На такой уж я и ботан на самом деле, и жизнь моя не вращается вокруг учёбы и зубрёжки. Просто свободного времени и усидчивости хватает, чтобы слушать лекции, делать домашние задания и учить уроки, чего вполне достаточно для понимания предмета. Ну а в свободное время, как обычно – музыка, фильмы, онлайн игры, интернет и прочее развлекалово молодого поколения.

Ночью мне снилось нечто непонятное, нервирующее. Чудился неясный шёпот, манящий и что-то обещающий.

– Ученик, подъем! – раздался практически над ухом богатырский рёв.

Я быстро вскочил на ноги, только чтобы столкнуться нос к носу с бледной физиономией сурово нахмурившегося Чангура. Покосившись на узкое окно, заметил, что снаружи кромешная темень. Хотя стоит учитывать длину местных суток. Вроде бы я вполне выспался, да и самочувствие отличное.

– Не рано ли, мистер Чангур?

– «Мистер»? Для тебя же будет лучше, если это слово не оскорбление. Называй меня учитель, ваша светлость или господин Чангур. На ближайшее время я заменю тебе маму с папой, духов жизни… и смерти, – на последних словах черноволосый капитан стражи недобро усмехнулся.

– Вы один будете меня учить? Разве тут нет каких-нибудь школ или академии магии?

– Школы есть, но они в основном специализируются на одном направлении конкретного царства. Ты будешь проходить по особой программе. Надевай это и за мной!

Брошенная форма темно синего цвета являла собой грубые штаны и безрукавку. Я быстро переоделся и последовал за бугаем. Ну как бугаем – по местным стандартам он был достаточно высок, но меня превосходил всего на пяток сантиметров. Вот в мускулатуре я ему явно проигрывал.