– Ты… не помогать, – произнёс я на ломаном твейнском.

– Помогал! Я помогал, ксы! Артур, твой твейнский йоджьеон! Ксы-ксы-ксы-ксы-ы!

– Сам ты йоджьеон! Учусь… быстро учусь, – протянул я на местном наречии, добавив на родном. – Русский бы попробовал выучить, колобок с ушами, сам бы свихнулся.

– Колобьок?

– Верно, Хобт – колобок, – подтвердил я. – Стал едой потом.

– Нет! Хобт никакой не колобьок и не еда! Хобт велик и оджмонг джат-эун!

– Ладно. Долго нам… эм, идти вода? – спросил я, не зная глагола «плыть».

– «Идти вода», ксы-ксы-ксы! Плыть недолго. Скоро подъем.

Ну вот и узнал новое слово, надо запомнить. Через несколько минут мне стало казаться, будто мы плывём в небольшой уклон. Но я сразу отбросил бредовые мысли. Вероятно, всего лишь визуальная иллюзия. Как например, видео про места на Земле, где машина словно катится вверх по склону. Нет, законы природы так просто не обмануть…

– Какого черта?! – воскликнул я, глядя на вздымающуюся стену спереди.

Одно радует – света стало больше, что намекает об окончании наших пещерных похождений.

– Греби-ксы! Греби! Камни обходи шустрей! – разразился ценными указаниями Хобт.

Вода вдруг резко уходила в гору, словно перевёрнутый водопад. Не полностью вертикальный, но выглядело это так противоестественно, что мне захотелось себя ущипнуть. Кажется, будто и нас с лодкой стала подталкивать вверх неведомая сила. Речное русло расширялось и мельчало, а из воды опасно торчали острые скалы. Я вовсю заработал веслом, маневрируя меж них. Вода бурлила и пенилась, вздымаясь водоворотами и резко накатывая волнами. Натуральные пороги, ей-богу, только почему-то мы плывём вверх. Лодка с честью прошла испытания водопадом… Нет, некорректно называть так сей феномен. Пусть будет водоверхом. Блин, даже слово звучит по-идиотски. Ведь каждому известно, что вода течёт только вниз, падает. Это тебе не эффект Мпембы или сверхтекучий конденсат Бозе-Эйнштейна.

– Гравитация – бессердечная ты стерва! Даже ты меня предаёшь, – пробормотал я, лихо выруливая меж каменных выступов.

Наконец мы вырвались из пещеры на поверхность. Вода здесь текла немного спокойней, река стала глубже. Луна Бат ласково освещала ночную местность своим холодным серо-стальным светом. На небосводе виднелись ещё две её сестрицы, но я, честно говоря, так и не научился различать всю семёрку спутников. Только яркую Бат, да «толстушку» До запомнил.

– Туда!

Я заработал веслом, и вскоре лодка ткнулась носом в поросший густой синюшней травой берег. Хобт первым высадился, сделав мощный прыжок. И не скажешь по его телу, что он может так лихо скакать.

– Превосходно! – с наслаждением потянулся зверёк, точа когти о кору ближайшего дерева. – Лодка хорошо мабеоб-е, но земля лучше!

– Мабеоб-е? – повторил я, заталкивая лодку на сушу. Тяжёлая, блин. Но не бросать ведь плыть по течению? Хобт помогать мне, похоже, не собирался.

– Ксы! Защита от воды! Духи защищают!

– А-а, вроде как зачарована, – прикинул я. – Что дальше?

– Ксы-ксы. Иди вперёд, Артур, борись. Город в той стороне… или нет. Не прощаюсь, ксы-ксы-ксы…

Причудливый смех Хобта стихал вдали, раздаваясь откуда-то из-за густых зарослей. Не сразу я осознал, что остался совершенно один в дикой и неизведанной природе Твейна.

– Эй, Хобт! Хобт – хороший! Помоги идти! – крикнул я на местном, но не дождался ответа и перешёл на родной могучий. – Колобок драный, чтоб ты в овраг укатился! Чтоб ты на стаю голодных лисиц напоролся! Чтоб ты хоботом за дерево зацепился!

После выплёскивания эмоций в виде словесной брани мне полегчало. Проверив наличие денег и утолив жажду, я собирался было наполнить флягу до краёв на всякий случай. Но совершенно неожиданно меня постигла неудача. Вода из речки отказывалась литься через горлышко. Я даже рукой специально попытался протолкнуть жидкость внутрь, но тщетно. Вдруг меня резко окатило водой, послышался чей-то весёлый смех. От реки потянуло какой-то потусторонней жутью. Попятившись назад, я решил, что имеющегося запаса мне пока хватит.

Главный вопрос – идти вдоль реки или углубиться в лес? Ночевать в дикой природе без крыши над головой что-то мне совсем не улыбалось. Яркий спутник Бат освещал округу намного лучше, чем земная Луна. Будто огромный и далёкий светодиодный фонарь над головой. Но всё равно в лесу жутко. Какие-то звуки и шуршания отовсюду, колыхания листвы, стрёкот. Сзади послышался резкий громкий хруст. Обернувшись, я обомлел: из воды выползло нечто аморфное, жидкое и принялось грызть обшивку лодки. Водянистые конечности быстро стащили судёнышко с суши, ведь я не смог в одиночку вытащить лодку далеко на берег. И вскоре корпус погрузился на глубину, полностью скрывшись в мутных речных пучинах.

– Чертовщина!

Если меня самого такой элементаль, или кто бы оно ни было, хапнет, то враз без головы останусь. Решение сбегать из дворца вдруг стало казаться мне не настолько хорошим.

Для начала разведаем немного джунгли, благо что и Хобт махнул рукой примерно в ту сторону. Может город действительно рядом. Схватив чудом уцелевшее весло, я решительно двинулся в чащу. Заросли сменялись достаточно открытыми полянками и грибными плантациями, вот только поведение растительности отличалось излишней активностью. Кусты и деревца тянули ко мне свои ветки, шумели листвой, били по лицу. Лианы, походившие на змей при лунном свете, пытались схватить за руки. Трава обвивала ноги и мешала двигаться. Грибы испускали ядовитые испарения. Твою ж, если остаться в таком месте с ночёвкой, меня здешняя флора на запчасти разберёт.

Спустя уже четверть часа я изрядно запыхался. Весло, взятое с целью защиты от диких хищников, утащила наглая зловредная лиана. Чтоб ей подавиться этим веслом! К счастью мне удалось выйти на утоптанную грунтовую дорогу. Направление я выбрал, доверившись чутью броненосца. По обочине тракта стал замечать непонятное шевеление, словно там что-то ползало и копошилось. Через километр примерно на дорогу за мной выскочило необычное крошечное существо. Несмотря на его размер, я опасался приближаться, а потому деталей не разглядел. Больше походило на комок грязи в форме амёбы, перетекающей с одного места на другое. Вроде бы угрозы от него не исходило, но я ускорил шаг на всякий случай. Земляной сгусток передвигался довольно шустро, издавая комичные хлюпающие звуки, но вскоре к нему присоединилось ещё несколько собратьев. Ситуация становилась напряжённой. Мелькали у меня мысли, как вообще подобная форма жизни может существовать, но я больше сосредоточился на выживании и отслеживании опасностей.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.