И прежде, чем Георг вновь принялся ее умолять что-то делать или не делать, спрятала улыбку и хмуро посмотрела на Карин.

– Сдавайся. Это то единственное, что ты еще можешь сделать.

Карин слова противника, очевидно, только раззадорили.

– Думаешь, научилась держать в руках кинжалы и стала непобедимой? Позволь тебя разочаровать: я занимаюсь этим пять лет, а еще и сотой доли всех тайн не постигла.

– Эй, Инквизитор, – вместо ответа Карин, окликнула Марта Георга. – Помнишь, ты сказал как-то, что власть ослепила моего гувернера?

Георг кивнул:

– А ты ответила, что он…

– Взгляни на этого еретика, – перебила Марта. – Вот пример человека, действительно, ослепленного властью. Она слепа настолько, что не в силах по достоинству оценить своего противника.

– О! Сколько самоуверенности в этих словах! Сколько пустого бахвальства!

– Я самоуверенна ровно настолько, насколько могу себе позволить быть, – парировала Марта.

А потом… Георг не понял, что именно произошло. Просто тень мелькнула рядом с ним, просто вспыхнули дважды пучки искр, и вскрикнула от боли Карин.

Отскочив в сторону, Карин зажала рукой рану на щеке. Кажется, хотела закричать, что сдается, но было уже поздно. Марта опустилась на одно колено, и, словно в масло, вогнала в каменный пол лезвие кинжала. От руки еретика вниз по холодному металлу скользнула тонкая молния, и в следующий миг Карин без чувств очутилась на полу.

Марта спокойно выпрямилась. Отерев кровь с клинка о подол школьной юбки, спрятала оружие в складках и подошла к Георгу.

– Поздравляю, господин инквизитор, – с улыбкой сказала она, протянув руку. – Сегодня вы успешно завершили ваше первое задание.

С ее помощью Георг сел. Ноги все еще не слушались его, поэтому пришлось продолжить разговор в таком положении.

– К чему поздравления? Я ведь ничего не сделал.

– Ошибаешься, Инквизитор. Ты сделал главное – ты выжил.

Георг посмотрел в ее ясные глаза. Кажется, Марта… вернее, Ери в самом деле была рада этому обстоятельству.

– Спасибо, – прошептал он.

Но и такой ответ не устроил Ери:

– Спасибо тебе, что все же вернулся. Если бы эту троицу нашли здесь утром и поняли бы, что Марта бесследно пропала, моя жизнь не стала бы проще. Как ты понимаешь, давать знать инквизиции, что я существую, мне совсем не хочется.

– Понимаю.

– В таком случае, надеюсь, ты понимаешь и то, что на этом нам лучше распрощаться.

– Понимаю, – совсем не уверенно отозвался Георг.

Впрочем, Ери этого хватило. Не теряя больше драгоценных минут, она легко взмахнула рукой вместо прощания и скрылась в темноте коридора. Георг едва успел крикнуть ей вслед: «Пока!»

– Глупое и нелепое прощание, – проворчал он, оставшись в одиночестве. – А как же поговорить по душам? Как же рассказать, когда она догадалась о том, что я – инквизитор? Как забавно было видеть мои переживания из-за нее? Будто не ушла, а сбежала…

Георг посидел на полу еще пару минут. Нужно было дольше, но из-за горящих свечей и пережитого волнения в лаборатории стало душно. Ему перестало хватать кислорода. Захотелось подойти к окну и распахнуть его настежь! Ну, или хотя бы подползти и вскарабкаться на подоконник. И едва не упасть, потому что порывом ветра створку откинуло внутрь слишком сильно! И все-таки сделать спасительный глоток воздуха.

Свет луны, еще не скрывшейся за крышами ближайших домов, позволил разглядеть две фигуры, пересекающие двор колледжа «Белая роза».

– Между прочим, – узнал Георг звонкий голос Ери, – меня могли убить! Карин оказалась совсем не слабой противницей.

– Неужели? – ответил девушке месье Дэмон. – В таком случае, я не зря принял решение не вмешиваться. Ведь не справься ты с ней, она бы могла напасть на меня.

– Ну, разумеется! И ей бы могло повезти настолько, что она бы и тебя убила. А тебе бы не хотелось не успеть порадоваться моей преждевременной кончине!

– Спасибо за понимание, – несомненно, ухмыльнулся гувернер и отвесил девушке шуточный поклон.

Проводив их взглядом до ворот, молодой инквизитор осел на пол.

Щурясь от яркого солнечного света, господин Джанни стоял возле окна в коридоре штаба инквизиции. Ночь полнолуния миновала, минуло утро, день был в самом разгаре, а от Георга все еще не было вестей. Не хотелось терять надежды, но ничего другого не оставалось, как только согласится с тем, что еретик оказался ловчее молодого инквизитора.

– Это моя вина, – вздохнул господин Джанни. – Я должен был настоять, чтобы не ему дали это задание…

– И лишил бы юношу триумфа! – вдруг произнес Кевин прямо за спиной господина Джанни.

Инквизитор озадаченно сдвинул брови и обернулся.

– Живой! – складки на лбу господина Джанни разгладились, когда за спиной самого Кевина он увидел Георга.

Молодой человек был болезненно бледен, имел почтительные синяки под глазами и тремор в конечностях, но его жизни, очевидно, ничего не угрожало. Иначе бы он не пришел в штаб. Тем более в тот день, когда имел полное право взять выходной.

– Добрый день, господин Джанни. Извините, что задержался и отчета еще не подготовил. В полиции долго оформляли соучастниц еретика.

– Да и с самой еретичкой провозились, – кивнул Кевин. – Наш герой ее недурно покалечил, хотя и был под действием дурмана.

Шутник рассмеялся, кивнул коллегам и ушел восвояси. Господин Джанни пристальным взглядом окинул Георга.

– Да, действительно, дурман. Его признаки. Но если так, как же ты сумел победить еретика?

Георг виновато склонил голову. Он не мог рассказать о Ери и навлечь на нее неприятности, но и сделать вид, что ничего не произошло, находясь под строгим отеческим взглядом господина Джанни, оказалось выше его сил.

– Марта… помогла мне… – в конце концов, очень тихо прошептал Георг.

Господин Джанни притянул Георга к себе объятьями и прошептал:

– Еретик?

– Да.

– Ученица колледжа?

– Нет. Она… кто-то вроде вольного охотника, как мне показалось.

– Да, слышал про таких. Хотя сам никогда не встречал.

Господин Джанни выпустил Георга из объятий и ободряюще улыбнулся.

– Не будем никому о ней рассказывать, – предложил он. – Да ты и сам понимаешь, что это ни к чему.

– Да, господин Джанни.

– Вот и хорошо!

Господин Джанни не удержался и пригладил растрепанные волосы Георга.

– Ступай домой, друг мой. Тебе нужно отоспаться. Дурман – коварная штука. Не нужно переносить отравление на ногах.

– Хорошо, господин Джанни.

Следуя наказу, спустя пару минут Георг уже шел под тенью деревьев на центральной площади. И хотя день был привычно жарким, людей вокруг было на удивление мало. Так что молодой человек мог, без опасений показаться странным, предаваться собственным мыслям и не сдерживать отражение на лице еще не утихших эмоций.

Дойдя до фонтана, возле которого в прошлые выходные он встретил Ери, Георг остановился. Прозрачная вода манила, и, поддавшись ее зову, инквизитор опустил ладонь в прохладную жидкость. Потом резко выдернул ее вверх, и ворох разноцветных брызг, подхваченный ветром, устремился прочь от чаши.

– У нее вышло бы лучше… – с нежной улыбкой прошептал молодой человек.

Минуло лето, прошла осень, а за ней и зима вот-вот грозилась покинуть город. Грозиться – грозилась, но своего отдавать не хотела: погода в начале марта стояла влажно-снежная и даже в отсутствие ветра промозглая. Лишь временами серые облака расступались, позволяя голубому небу предстать перед очами обитателей столичного региона. А иной раз и робкий солнечный лучик освещал чью-то улыбку.

Георг шел по тротуару, перепрыгивая через многочисленные лужи и перешагивая подтаявшие сугробы. Впрочем, хоть какого-то успеха в этом занятии ему добиться не удавалось, и по прошествии десяти минут от начала прогулки изрядно поношенные ботинки инквизитора невесело хлюпали.