– Удивлены? – усмехнулась Карин, верно расценив обращенный к ней взгляд. – И напрасно. Умница Весна и яркий огонек Аманда – разве не великолепное прикрытие? На их фоне меня почти невозможно заметить.

При всем желании Георг не мог ей возразить. Он попытался промычать хотя бы собственное возмущение происходящим, но нелепая попытка вызвала смех его противниц.

Вдоволь навеселившись, Весна и Аманда сделали шаг назад, выходя из круга и освобождая место для Карин. Еретик, напротив, шагнула вперед. В руках девушки сверкнули два кинжала. Георг застонал: сомнений в намерениях Карин быть не могло.

– В прошлый раз у нас не получилось задуманное, – подтвердила догадку еретик. – В этот раз, я уверена, все удастся.

«Обратить меня с помощью кинжалов и церемониального кольца?! Кроме убийства у вас вновь ничего не получится! Я не способен стать демоном!!!» – мысленно закричал Георг.

Карин заметила страх в его глазах.

– Боишься? Правильно делаешь, господин инквизитор. Ведь если неудача постигнет нас и в этот раз, рассвета ты уже не увидишь. Покинешь бренный мир, принеся себя в жертву во имя всех наших погибших сестер! – провозгласила девушка.

Георгу почудились нотки одержимости в ее голосе, и это совсем не понравилось молодому инквизитору.

– Ме… – выдавил он.

Карин, Весна и Аманда не обратили внимания.

– Начнем, девочки. Мы и так потеряли много времени, пока инквизитор сообразил, что ему надлежит явиться сюда…

– …на помощь ненаглядной Марте… – хихикнула Аманда.

– …которой вовсе не угрожала опасность, – поддакнула с усмешкой Весна.

Дурман еще немного выпустил Георга из цепких лап, и инквизитор сумел прокряхтеть вопрос:

– Что… вы говорите?

– Ах! Какой же он все-таки непонятливый, – с притворным возмущением, ответила Аманда. – Марте никогда не угрожала никакая опасность. Не она была намечена нами в жертвы.

– Хотите сказать, вы меня… – промямлил Георг.

Занятно, но такого варианта развития событий он ни разу не рассматривал!

– Ну, разумеется. Оставив в стороне то обстоятельство, что ты инквизитор… Какой нам прок от этой избалованной дурочки? Она же руки без посторонней помощи поднять не может. Боится своему гувернеру слово поперек сказать. Какой из нее демон? Как она будет исполнять наши приказы? – покорно объяснила Карин.

– Да, – подхватила Аманда. – Безвольная тупая богачка! Пришлось приложить немало усилий, чтобы сегодня ее здесь не оказалось.

– К тому же, – добавила Весна, – Мы совсем не идиотки, господин инквизитор, и не хотим напрасно рисковать. У богатых людей обширные связи: нам незачем с ними ссориться. Папочка этой Марты способен всю инквизицию с ног на голову перевернуть, чтобы до нас добраться, если дочурка пострадает.

– А то и вовсе – демона на нас натравить! – кивнула Аманда.

– С тобой же все гораздо проще: еще один неопытный инквизитор – еще один провал. К такому твои коллеги давно привыкли.

Георг нервно сглотнул. Конечно, все было совсем не так, как говорила Весна, но его положения жертвы это ничуть не улучшало и положительных сдвигов в ситуации не предвещало.

– Начнем, – торжественно произнесла Карин и закрыла глаза.

Аманда и Весна тут же опустились на колени. Карин выждала еще мгновение и начала читать одно из тех древних заклинаний, пользы от которого в деле обращения в демона быть никак не могло.

– Не выйдет, – выдохнул Георг.

Больше говорить он ничего не стал. В конце концов, чтение заклинания и прочие бесполезные действия были ему на руку. Церемония затягивалась. Действие яда ослабевало с каждой секундой. Георг уже мог не только говорить, но и отлично чувствовал плечами холод от кафеля на полу. Молодой инквизитор надеялся, что и пошевелить плечами он теперь сможет, но делать этого не спешил, чтобы Карин и ее подруги ничего не заметили.

Когда Карин закончила чтение, Георг уже мог пошевелить обеими руками и вполне мог оказать сопротивление вооруженной девушке, если бы ей вздумалось бить кинжалами в верхнюю часть корпуса.

«Еще немного… Еще чуть-чуть», – с надеждой подумал Георг, начиная чувствовать холод кафеля сквозь брюки.

– Темные силы! – на распев провозгласила Карин. – Мы Ваши слуги верные! Мы призываем Вас!

– Дайте нам силу обратить этого человека! – так же подхватила Весна.

– Дайте нам власть над обращенным! – присоединилась Аманда.

– Пусть свершится то, что должно случиться! – вновь заговорила Карин.

Распахнув глаза, она уставилась на Георга и занесла руки с кинжалами над его грудью. Аманда и Весна ухватились за них, чтобы усилить удар. Георг приготовился увернуться от удара…

– Ну, повеселились, и ладно будет, – вдруг прозвучал мрачный голос.

В тот же миг Весна и Аманда без какой-либо явной причины упали на пол рядом с инквизитором. Карин испуганно вскрикнула, но неведомая сила обошла ее стороной, и девушка осталась стоять.

Воспользовавшись тем, что взгляд Карин прикован ко входу и до него ей пока нет дела, Георг изловчился повернуть голову и посмотреть на Весну. Он опасался худшего, но этого, к счастью, не произошло. Весна просто лишилась сознания. И все же нехорошие подозрения зароились в голове молодого инквизитора. Лишить человека сознания без использования материальных предметов можно было только с помощью точно направленного энергетического потока. А это означало, что на пороге лаборатории стоял если не демон, то первоклассный еретик!

Георг изловчился еще раз повернуть голову, но теперь он хотел увидеть своего невольного спасителя. Он должен был все еще стоять в дверях, потому что Карин продолжала буравить его взглядом…

– Марта? – не поверил Георг собственным глазам.

Внутри все оборвалось, когда девушка подмигнула ему и беззаботно улыбнулась.

– Что ты делаешь? Уходи!

– Ну, вот! – картинно взгрустнула девушка. – Я только пришла, а ты уже прогоняешь меня!

– Глупая! Это не шутки! Не игра! Здесь опасно! Уходи! Она же убьет тебя!

Георг старался говорить как можно громче, отчего-то полагая, что сила голоса прибавит веса его словам. Он совсем позабыл слова Марты о мольбе, и она не упустила случая напомнить их ему.

– Что? – искренне не понял Георг.

Он собрался разразиться новой тирадой, но тут в разговор вмешалась Карин. Происходящее казалось ей забавным, поэтому она подождала немного, получая удовольствие от беспомощности инквизитора и нелепой самоуверенности богачки Марты. Однако ведущая роль в происходящем принадлежала именно Карин, и она не собиралась ее никому отдавать!

– Послушайся его, девочка, и проваливай, – потребовала девушка.

Марта… Нет, не вскинула горделиво носик и не потянула одеяло на себя. Напротив, голову она опустила, устало вздохнула и совсем незнакомым, утомленным и полным мудрой уверенности голосом спросила:

– А не лучше ли тебе его послушаться, девочка?

Карин до белых костяшек на пальцах сжала рукояти кинжалов.

– Уходи, Марта. Здесь опасно. Я прошу, уходи! – вновь затянул инквизитор.

Карин шагнула вперед.

– Марта!

Георг попытался приподняться. Встать он не мог, но хотя бы на руках… Хотя бы…

Карин замахнулась кинжалом в правой руке, несомненно, рассчитывая вонзить его в пол и послать поток энергии в сторону противника.

– Нет!

Инквизитор рухнул обратно на пол, решив, что удар о холодный кафель куда меньшее зло, чем обморок Марты. При этом руки Георг вытянул вперед и в полете успел ухватить Карин за ноги. Девушка покачнулась, зло зашипела, попыталась высвободиться и все-таки села на пол.

– О! – воскликнула Марта. – Это так мило. И ужасно обидно! Ты так ничего и не понял, инквизитор.

Сделав акцент на последнем слове, Марта вытянула вперед руки. В ее тонких ладошках были зажаты кинжалы! Длинные лезвия играли начищенными гранями в отсветах огней, на рукоятях горели рубины, подчеркивая древность и дороговизну оружия.

– Ты – еретик, – наконец понял очевидное Георг.

– Браво, Инквизитор, – улыбнулась Марта.