Марта оказалась более наблюдательной и смышленой, чем ее новые подруги. И чем ожидал инквизитор.

– Не ожидала от тебя такого, Георг, – прошептала девушка, проходя мимо.

– Прости. Клянусь, я не хотел! Это вышло случайно… – пробормотал в ответ молодой человек.

– Случайно? – переспросила Марта с недоверием.

– Честное слово, случайно!

– Ладно. Не болтай никому лишнего, и тогда я тоже никому ничего не скажу.

Лицо девушки озарилось улыбкой, и Георг немного успокоился, словно ее неодобрение пугало его больше всего остального.

Сославшись на срочные дела, Марта оставила Георга в одиночестве.

«Все прогуливают, – посетовал Георг. – А я чем хуже?»

Идти на занятия у инквизитора больше не было ни желания, ни веской причины. Выйдя за ворота колледжа, он стянул с шеи галстук с гербом-нашивкой и, обратившись таким нехитрым способом в непримечательного клерка, отправился бродить по городу, планируя скоротать время до конца дня.

Погруженный в собственные мысли, Георг не заметил, как наступили сумерки, как сгустились они, обратившись безоблачной ночью. На улицах фонари давали достаточно света, чтобы невозможно было увидеть звезды. Но, покинув пределы старого города и окунувшись в один из городских парков, Георг смог все же ими полюбоваться. Дойдя до ближайшей лавочки, молодой человек присел, откинувшись на удобную спинку. Небесный ковер завораживал, успокаивал, отвлекал от беспокойных мыслей.

Откуда-то издалека, словно из другого мира, донесся глухой бой городских часов.

– Одиннадцать… – машинально сосчитал Георг. – А я и не заметил, как пролетело время.

Улыбка тронула губы молодого человека. В прежние века люди боялись ночи, полагая, что это время действия темных сил и, прежде всего, демонов. А сейчас, когда доподлинно было известно, что такое демон, как он действует и как он может быть побежден, ничто не удерживало более горожан поздними вечерами в стенах домов. И даже здесь, в парке, где стремился Георг найти уединение, ему не суждено было отдохнуть от общества случайных прохожих.

Инквизитор перевел взгляд с небосвода на прошедшую мимо влюбленную парочку. В свете полной луны целоваться, несомненно, было приятнее, чем под палящими лучами солнца. И все же не стоило на людях…

Георг резко выпрямился и посмотрел на небо, глазами полными ужаса.

– Полная луна! – ахнул Георг. – Нет, нет… Она только кажется полной… – постарался успокоиться инквизитор, но словно нарочно в этот миг вспомнились ему слова директора «Белой розы»: «Если мой настенный календарь верен…»

Обыкновенный настенный календарь, конечно, вряд ли откровенно врал, обозначая среду днем полнолуния. Но кто сказал, что полнолуние должно произойти в ночь со среды на четверг, а не со вторника на среду?

– Вот ведь! Надо было проверить в книгах…

Из груди Георга вырвался протяжный стон. Все же прав был Кевин, когда насмехался над ним. Никудышный из Георга был инквизитор!

Георг побежал к выходу из парка, надеясь поймать такси. Скорее всего, у него в запасе были считанные минуты, чтобы добраться до колледжа и предотвратить трагедию! Аманда уговаривала Марту покинуть «Белую розу» в девять или в половине десятого. Но ушла ли Марта? Или Карин, Весна и Аманда нарочно разыграли спектакль, чтобы ввести инквизитора в заблуждение и ослабить его внимание?

– В колледж «Белая роза», пожалуйста! – велел Георг водителю. – Побыстрее, пожалуйста!

– Постараюсь, – отозвался водитель, подозрительно поглядывая на пассажира.

К счастью, вопросов задавать он больше не стал и, действительно, приложил все силы, чтобы доставить пассажира как можно скорее.

Расплатившись с водителем, Георг приблизился к закрытым чугунным воротам с гербом «Белой розы».

– Ай, не все ли равно уже!

Не теряя времени, Георг перебрался через ограду.

На окнах химической лаборатории на третьем этаже плясали неясные тени. Такие могли появиться, если в помещении горел блеклый, неровный свет. Например, от свечей, которые испокон веков использовались для создания нужной атмосферы теми, кто так или иначе желает стать частью мира демонов и еретиков.

Георг решил воспользоваться советом Аманды, чтобы проникнуть внутрь колледжа. Обежав вокруг здания, он остановился перед дверью, выглядевшей вполне надежной и закрытой. Разве только замка на ней не было – пустые ржавые петли торчали из полотна и притолоки. Георг ухватился за ручку и дернул дверь на себя.

Полотно поддалось легко и без лишнего шума, и через несколько секунд Георг, никем не замеченный, уже был на лестнице, ведущей к химической лаборатории. Вытерев вспотевшие ладони об одежду, инквизитор осторожно выглянул в коридор.

Из приоткрытой двери лаборатории на пол коридора ложилась полоска света. Кроме нее ничто не указывало на присутствие людей на этаже. Не было ни посторонних запахов, ни лишних предметов. Тишина и вовсе казалась обманом, потому что настолько тихо не могло быть рядом с местом, где вот-вот должно было произойти страшное преступление.

Георг невольно коснулся рукой груди, словно пытаясь приглушить громкие удары сердца. В такой неестественной тишине они вполне могли выдать противнику местоположение инквизитора. Собравшись с духом, молодой человек подкрался к двери…

В лаборатории никого не оказалось: ни еретика, ни ее сподвижниц, ни Марты. Последнее обстоятельство особенно обрадовало Георга.

– Фух! – выдохнул инквизитор, чувствуя, как вместе с воздухом его покидает напряжение.

Утерев со лба испарину, Георг переступил порог лаборатории, чуть щурясь от света. После абсолютного мрака на лестнице свет двух десятков свечей не ослеплял, но доставлял дискомфорт глазам.

Стараясь не издавать лишних звуков, инквизитор прошелся вдоль столов, сдвинутых к стенам. Кто-то потрудился, чтобы освободить пространство в середине помещения. Посередине этого пространства на темно-коричневой кафельной плитке был отчетливо различим витиеватый меловой узор – церемониальное кольцо, в узлах которого как раз и были расположены свечи. В центре кольца стояла мензурка с прозрачной жидкостью.

Озадаченный наличием мензурки, инквизитор поднял ее с пола. Он читал о разных попытках превращения человека в демона. Пентаграммы или церемониальные кольца (как в этот раз) нередко чертились вокруг жертвы, хотя и не могли никак помочь обращению. Свечи, кинжалы тоже часто использовались. Но упоминание мензурок с жидкостями ни разу не попадалось Георгу.

Он поднес мензурку к носу и осторожно вдохнул, взмахами ладони направляя испарения к носу. Запаха у жидкости не оказалось, словно это была обыкновенная вода. Однако не успел Георг вернуть мензурку на место, как перед глазами у него все поплыло, и почти в тот же миг он безвольным мешком рухнул на пол.

Сколько времени он пробыл без сознания, Георг понять не смог. Придя в себя, молодой инквизитор обнаружил, что по-прежнему лежит в центре кольца на полу в химической лаборатории «Белой розы». Тела и мышц на лице не чувствует. Лишь слегка может пошевелить верхней губой – толку от этого мало, но хотя бы можно надеяться, что и все остальные мышцы рано или поздно вернуться в рабочую форму. Во рту сухо, словно в ясный полдень в какой-нибудь Сахаре. В голове туман, который, впрочем, не мешает понять, что сверху вниз на него смотрят три пары прелестных глаз.

«Карин, Весна и Аманда, – узнал девушек Георг и тут же порадовался, что целиком и полностью владеет их вниманием. – Значит, Марты тут нет, успела уйти».

Школьную форму девушки переменили на приталенные черные платья в пол. Для пущего сходства с каноническими ведьмами, Карин Весна и Аманда распустили волосы и подвели черным глаза.

Георг попытался пошевелиться.

– Не стоит, господин инквизитор, – улыбнулась Аманда.

– Дурман не скоро позволит вам контролировать тело, – кивнула Весна.

Георг перевел взгляд на Карин. Она промолчала. Потому что ей нечего было сказать? Или, потому что…